京都外圍的反擊行動正如火如荼地展開著，九州的登陸點已經成功站穩腳跟，而北陸的糧倉也被焚毀。與此同時，東海道和關東地區「下克上」的野火正在遍地燃燒，局勢愈發緊張。
源源不斷的情報如潮水般湧來，這些情報都表明九頭蛇在雲劾的命令下，正瘋狂地收縮兵力。他們果斷地放棄了外圍的防線，將被脅迫的大名聯軍和妖化皇衛軍緊緊地收攏在一起，形成了一個如同攥緊的拳頭般的防禦圈。這個防禦圈以王宮和京都城牆為核心，十幾萬兵力如鐵桶一般，死死地龜縮其中。
朱雲凡站在沙盤前，凝視著那被紅色標記重重包圍的京都核心區，眉頭緊緊地皺起。他的目光落在那看似異常穩固的防禦圈上，心中暗自思忖著應對之策。
顧慶和李復站在一旁，臉色同樣凝重。李復看著沙盤，突然狠狠地一拳砸在桌沿上，怒聲道：「這收縮速度也太快了！慧蛇這老狐狸，竟然把那些地方大名的兵都當成肉盾，全部塞進了京城裡！現在的京都簡直就是一隻刺蝟，我們要是強攻，恐怕我們的兩萬人馬填進去，損失不會小的！」
「他們放棄了外圍，任由我們『收復』失地。」顧慶聲音低沉，「看似我們占據了日出國大部分區域，但這些地方……除了製造混亂，對啃下京都這塊硬骨頭，幫助有限。九頭蛇的核心力量未損，那些被脅迫的大名軍隊，家人大多在九頭蛇控制區或就在京都，他們不敢反抗，只能當炮灰。」
朱雲凡深吸一口氣，強迫自己冷靜：「易渠子，墨寒星，接觸那些被脅迫大名的留守家臣，可有進展？」
易渠子搖頭嘆息，拂塵顯得沉重：「難。九頭蛇手段酷烈，稍有異動便屠戮親族。那些家臣……即便有心，也無力，更不敢拿全族性命冒險。分化……收效甚微。」
墨寒星咬著牙，眼中是刻骨的仇恨：「那些士兵，大多是農兵！他們的根在鄉下，父母妻兒都在！九頭蛇就是捏著他們的軟肋！」
就在這時，一直慵懶靠在窗邊、用匕首修剪指甲的西翎雪，忽然發出一聲輕佻的冷笑。那笑聲在壓抑的房間裡格外刺耳，瞬間吸引了所有人的目光。
「根？」她的紅唇微微開啟，仿佛是在輕啟一朵嬌艷欲滴的花朵，但從她口中吐出的話語卻如同寒夜中的冰渣一般，冷酷而無情。
「捏著軟肋？」她冷笑一聲，那笑聲在空氣中迴蕩，讓人不禁心生寒意。「哼，既然如此，那我們就幫他們一把……把這根，徹底斬斷！」她的語氣斬釘截鐵，沒有絲毫的猶豫和遲疑。
她慢慢地站直身體，身姿搖曳生姿，如同一朵盛開的鮮花，散發著迷人的魅力。然而，她的美麗卻與她那冰冷的話語形成了鮮明的對比，讓人不寒而慄。
她輕盈地走到沙盤前，猩紅色的指甲在沙盤上輕輕一點，那精準的動作就像是一隻正在捕食的獵豹，毫不拖泥帶水。她的指尖落在了京都西北方，距離京都核心防禦圈邊緣大約一日半路程的一個不起眼的村鎮標記上——「小田原」。
「這個地方，」西翎雪的聲音依舊冰冷而清晰，「根據我們的情報顯示，它是京都附近幾個依附九頭蛇最為緊密、出兵也最為『積極』的豪族之一，其農兵家眷的主要聚居地之一。」她的話語中透露出一種讓人無法忽視的威嚴，仿佛她就是這片土地的主宰。
「他們的男人，」她繼續說道，「此刻正拿著刀，站在京都的城牆上，對著我們龍血盟的旗幟。」她的聲音中沒有絲毫的情感波動，只有一種對敵人的冷漠和蔑視。
她抬起頭，那雙勾魂攝魄的眼眸掃過朱雲凡、顧慶等人，裡面沒有絲毫溫度，只有一種近乎殘忍的算計和……興奮。
「計劃很簡單。」她語調輕鬆得像在談論一場郊遊，「由我，帶著夏侯家的三位猛將，還有林昆將軍手下的神射手，率領一支精銳小隊，輕裝疾行，突襲小田原。」
「突襲？」朱雲凡皺眉，隱隱感到不安，「小田原並非戰略要地，兵力空虛，突襲它意義何在？只會打草驚蛇，引來九頭蛇援軍圍攻你們！」
「意義？」西翎雪嘴角勾起一個妖異的弧度，「意義就在於……讓它變成地獄！」
她的聲音陡然拔高，帶著一種令人毛骨悚然的狂熱：
「我們不是去占領，不是去劫掠！我們是去……清除！在九頭蛇的援軍趕到之前，我要小田原……雞犬不留！」
房間內的溫度仿佛瞬間降至冰點。所有人都倒吸一口涼氣，難以置信地看著她。
「你……你說什麼？」顧慶的聲音帶著顫抖，虎目圓睜。
西翎雪毫不在意，繼續用她那甜膩卻令人遍體生寒的語調描繪著恐怖的藍圖：
「怎麼清除？當然要讓他們『印象深刻』！讓消息傳得足夠快，足夠……慘烈！」
「夏侯靖將軍的『赤煉火』不是能焚金熔鐵嗎？很好，我要看到整個村莊在烈焰中哀嚎，但不是一下子燒死，要慢慢燒，讓火舌舔舐茅草屋，聽著裡面的人絕望拍門，看著他們一點點變成焦炭！」
「夏侯吟將軍的『裂地訣』？把那些想逃的人，連同他們腳下的土地一起震碎、活埋！讓他們在泥土裡窒息，感受大地的『擁抱』！」
「夏侯通將軍的『千鈞破』？挑幾個『幸運兒』，當著他們家人的面，一點點碾碎全身的骨頭，讓他們在極致的痛苦中咽氣，讓他們的慘叫成為親人永恆的噩夢！」
「至於林昆……」她看向那位沒什麼存在成國外戚，眼神如同打量一件鋒利的工具，「你要動手，要打得『精準』一點。專打老弱婦孺的膝蓋、手腕，讓他們失去行動能力，只能躺在血泊里，眼睜睜看著火勢蔓延，看著親人被虐殺……最後，再給他們一個『痛快』。」
她每說一句，房間裡的空氣就凝固一分。易渠子臉色煞白，手指捏得拂塵柄咯咯作響。墨寒星雙眼赤紅，拳頭緊握，指甲深深陷入掌心。顧慶和李復更是面無人色，仿佛看到了人間煉獄的景象。
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