西翎雪猩紅的身影消失在指揮室的艙門之後，那扇沉重的門仿佛隔絕了兩個世界。指揮室內死寂一片，方才劍拔弩張的怒火被一種更深沉、更冰冷的無力感所取代。空氣中殘留的煞氣與血腥味似乎還未散盡，混合著沙盤上京都模型散發出的壓抑紅光，令人窒息。
朱雲凡站在原地，挺拔的身姿第一次顯露出一絲不易察覺的佝僂。他緊握的雙拳指節發白，掌心被指甲刺破的傷口滲出細微的血珠，滴落在冰冷的地板上，綻開小小的暗紅色花朵。顧慶、李復等人胸膛劇烈起伏，怒火未平，卻也明白西翎雪決絕離去帶來的戰力真空意味著什麼——強攻京都的希望，如同風中殘燭，搖曳欲滅。
「朱皇子……」墨寒星的聲音嘶啞地打破了沉默，他臉上刻骨的仇恨被一層沉重的憂慮覆蓋，「李復將軍……在他們離艦前，設法……安排了一艘快船，沒有直接回龍國，而是……轉道去了琉球國。」
琉球國。
朱雲凡身體微微一震，緩緩轉過身。琉球，那是神策軍協助維持秩序、相對安穩的「後方」，也是目前龍血盟在日出國海域附近唯一能稱得上「撤退點」的地方。西翎雪選擇去那裡，意思再明顯不過：她並未真正放棄，只是以退為進，冷眼旁觀。她要在安全的地方，等著看他朱雲凡如何帶著這兩萬人撞碎在京都的鐵壁上，等著看他所謂的「仁義」帶來更慘烈的失敗，然後……或許才會考慮是否「施捨」她的力量。
「知道了。」朱雲凡的聲音異常沙啞，仿佛砂紙摩擦過喉嚨。他揮了揮手，動作疲憊不堪，「都下去吧，按原計劃……重新部署，加強警戒。易渠子，分化策反之事……再想想辦法。」
眾人慾言又止，最終只能沉默地行禮告退。沉重的艙門再次滑開、關閉，將朱雲凡獨自留在這片象徵著戰略全局卻又令人絕望的巨大沙盤前。
指揮室空曠得可怕。窗外翻湧的雲海此刻不再是壯闊的風景，倒像是無邊無際的灰色囚籠。朱雲凡的目光死死釘在沙盤上那座被紅色標記淹沒的京都城上，試想著伯言化為飛灰前最後回望的眼神、夢璇被困爐中的絕望、小喬下落不明的焦慮、許楊蒼白如紙的臉、城外神策軍將士堆積如山的屍體……無數畫面如同鬼魅般在眼前閃現、糾纏。西翎雪冰冷刻薄的話語更是在他腦中反覆迴響，像淬毒的匕首，一遍遍剜割著他的神經。
「無能……我真是無能……」朱雲凡頹然地跌坐在指揮椅上，昂貴的金屬座椅發出不堪重負的呻吟。他雙手深深插入發間，用力撕扯著，仿佛要將那份沉重的自責和挫敗感從腦中挖出來。受伯言所託，卻連小喬都沒能護住；身為盟中此刻最高指揮，卻連西翎雪這樣的「盟友」都無法團結，甚至不得不親手將其「驅逐」；手握兩萬精銳，面對龜縮的京都，竟束手無策，只能眼睜睜看著時間流逝，九頭蛇的力量可能正在鑄劍爐中醞釀著更可怕的陰謀……
沉重的負罪感和對未來的絕望，如同冰冷的潮水，幾乎將他淹沒。
不知過了多久，艙內恆定的光線似乎也暗淡了幾分。朱雲凡猛地站起身，像一頭困獸般在指揮室里踱了幾圈，最終腳步不受控制地轉向了通往醫療區的通道。
醫療艙內瀰漫著消毒水和草藥混合的獨特氣味，光線柔和而恆定。這裡異常安靜，只有維生法陣運轉時發出的低沉嗡鳴，如同生命最後的嘆息。
最裡間的特殊監護艙內，許楊靜靜地躺在潔白的病床上。曾經俊朗飛揚的天馬鑄靈宮繼任弟子，自己總是拌嘴的那個老不死，此刻形容枯槁，面色灰敗得不似活人。他身上連接著密密麻麻的管線，複雜的法陣紋路在他身下的床榻和周圍的儀器上明滅閃爍，勉強維繫著那微弱如遊絲的生機。顧慶派來的親兵如同石雕般守在門外，看到朱雲凡，無聲地行了個禮，眼中滿是擔憂。
朱雲凡輕輕推開艙門，走了進去。他卸下了皇子威嚴的大明國鎧甲，腳步沉重地走到病床邊，拉過一張椅子坐下。看著許楊凹陷的臉頰和緊閉的雙眼，朱雲凡心中最後一絲強撐的堤壩徹底崩潰。
「許楊……」他的聲音低啞得幾乎聽不見，帶著濃重的鼻音，像是在對沉睡的老友傾訴，又像是在自言自語，「我該怎麼辦……」
「伯言……我把他弄丟了……他跳進那爐子裡……什麼都沒剩下……夢璇還困在裡面……小喬……小喬現在在哪裡？是不是也……」他哽住了，說不下去，巨大的悲傷堵在胸口，讓他喘不過氣。
「西翎雪……她帶著夏侯家的人走了……去了琉球。也許她是對的，是不是？我太迂腐了……太沒用了……沒有他們，我拿什麼去打破京都？拿什麼去救夢璇？拿什麼給伯言報仇？給死去的將士們報仇？」他痛苦地抓著自己的頭髮，「可……可那是屠戮平民啊！那是虐殺！如果我也那麼做，我和九頭蛇又有什麼區別？伯言……伯言他寧可化為飛灰，也絕不會認同這種手段的……」
「我答應過他……要照顧好小喬，要帶領大家……可我什麼都沒做到……我辜負了他的信任……辜負了父皇和龍帝的期望……我……我真是個廢物……」淚水終於不受控制地滑落，滴落在冰冷的地板上，也滴落在他緊握著病床邊緣、因用力而骨節發白的手背上。連日來的壓力、悲痛、憤怒、自責，在這一刻如同決堤的洪水，將這個一向沉穩持重的大明皇子徹底擊垮。他伏在許楊的病床邊，肩膀無聲地劇烈抽動著，像一個迷路的孩子，在唯一可以信任的人身邊，卸下了所有的偽裝和重擔。
疲憊如同沉重的鉛塊，拖拽著他的意識下沉。極度的情緒宣洩掏空了他的精神，在低低的啜泣和斷斷續續的自語中，朱雲凡的意識漸漸模糊，沉重的眼皮終於支撐不住，伏在冰冷的床沿，沉沉睡去。
朱雲凡感覺自己沉入了一片溫暖而深邃的黑暗。沒有方向，沒有邊際，只有一種奇異的安寧感包裹著他，仿佛回到了母胎。然而，在這片安寧的深處，一個聲音如同穿過層層迷霧，緩緩響起。
『死豬頭……』
那聲音蒼老、溫和，帶著一種看透世事的疲憊與包容，與他熟悉的許楊那清朗的聲線截然不同，卻又有著靈魂深處的熟悉感。