京都，紫宸殿。
空氣凝固得如同鉛塊，壓抑得讓人喘不過氣。天王山方向的喊殺聲和城內東西兩門的混亂，如同無形的重錘，一下下敲擊著殿內每一根緊繃的神經。
「報——！！！」
幾乎是同時，兩名狼狽不堪的將領沖入大殿，撲倒在地。
東門守將渾身沾滿泥污和不知是誰的血跡，頭盔歪斜，臉上混雜著恐懼與茫然：「稟……稟告慧蛇大人！屬……屬下奉您之命，已……已打開東門！可……可那些賤民，還有……還有好多士兵，他們……他們都瘋了似的往外逃！根本攔不住！現在……現在是否要派兵攔截潰兵？請大人示下！」
「奉我之命？打開東門？」三之慧蛇猛地從陰影王座上站起，強壯的身軀因為極度的錯愕和瞬間湧上的不祥預感而微微顫抖，聲音尖利得幾乎破音，「誰給你的命令？！」
東門守將被慧蛇的反應嚇得魂飛魄散，結結巴巴道：「是……是大人您啊！就在剛才！您親自到東門，下令開門放人，還說……還說省得浪費糧食……違令者死……」 他下意識地模仿了一下「慧蛇」那刻薄陰冷的語氣和殺意凜然的眼神。
「混帳！！！」慧蛇氣得眼前發黑，一股邪火直衝天靈蓋，枯爪般的手指猛地指向殿門，「本使何時去過東門？！蠢貨！你中了敵人的奸計！！」 他幾乎要控制不住衝下去撕碎這個愚蠢的軍官。
就在這時，西門那位半邊臉覆蓋蛇鱗的妖將也嘶聲開口，聲音帶著金屬摩擦的質感，充滿了被愚弄的狂怒和一絲後怕：「慧蛇大人！西門也出事了！有人冒充您，意圖強令開門！被末將識破偽裝，此獠劍法詭異，身法如鬼魅，在煙霧中遁走！末將無能，未能擒獲！」 他快速描述了那假「慧蛇」的劍光、煙霧以及那與真正慧蛇迥異的氣息波動。
「冒充本使？！東西兩門同時……」慧蛇的瞳孔驟然收縮成針尖，一股寒意夾雜著滔天的怒火席捲全身。他瞬間明白了，這不是巧合，而是一場精心策劃的、從內部瓦解京都鐵桶的毒計！是誰？是龍血盟的潛入者？還是……那個失蹤的真田家餘孽？！
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恥辱！前所未有的恥辱感如同毒蛇噬咬著他的心臟。他三之慧蛇，竟被人在自己的老巢里，冒充身份，戲耍於股掌之間！這比戰場上正面挫敗更讓他難以忍受！
「廢物！一群廢物！」慧蛇暴跳如雷，枯瘦的身軀因憤怒而劇烈起伏，周身妖氣不受控制地鼓盪，將身下的王座都震得嗡嗡作響，「給我查！封鎖全城！掘地三尺也要把那個冒充者找出來！碎屍萬段！！」
就在這混亂與暴怒達到頂點之時，又一名妖化傳令兵連滾爬爬地沖了進來，聲音帶著絕望的哭腔：
「天王山……天王山急報！糧倉……糧倉失守了！」
「什麼？！」慧蛇猛地轉頭，血紅的眼睛死死盯住傳令兵。
「守……守軍本來還在抵抗，可……可看到京都方向遲遲沒有援軍信號，那些……那些大名聯合軍……他們……他們突然倒戈了！！」傳令兵的聲音因恐懼而扭曲，「他們喊著『九頭蛇拋棄了我們』、『搶糧食才有活路』，直接……直接打開了內寨大門，放那些浪人和豪族武裝衝進來了！守軍腹背受敵，瞬間就……就崩潰了！糧倉……糧倉被點燃了！火……火好大！」
仿佛一道驚雷在慧蛇腦中炸開！天王山糧倉失守！最後的命脈被斬斷了！這不僅僅是後勤的災難，更是對軍心士氣的毀滅性打擊！京都十幾萬張嘴，瞬間懸在了斷糧的深淵之上！
「啊——————！！！」慧蛇發出一聲非人的、悽厲到極致的咆哮，聲音中充滿了被徹底背叛、被玩弄於鼓掌、以及大勢將傾的狂怒與絕望。他苦心經營的「鐵桶」，竟在內外交攻下，從根基開始土崩瓦解！
「龍血盟！！還有那個該死的冒牌貨！！」慧蛇的理智徹底被怒火吞噬，他眼中只剩下毀滅的瘋狂，「你們都要死！！！」
他猛地轉身，對著陰影中蠢蠢欲動的幾個身影嘶吼：
「幻蛇！魅蛇！蝮蛇！給本使聽令！」
三道散發著不同恐怖氣息的身影無聲無息地出現在殿中。
「目標：那個冒充本使、製造混亂的潛入者！特徵：劍法詭異，身法鬼魅，擅長偽裝與遁術！活要見人，死要見屍！本使要親手將她挫骨揚灰！」慧蛇的聲音如同九幽寒風，「找到她！不惜一切代價！」
「遵命！」幻蛇的身影一陣扭曲模糊，仿佛融入空氣。魅蛇發出勾魂攝魄的輕笑，眼中卻寒光四射。蝮蛇舔了舔嘴唇，妖刀「鬼切」發出興奮的低鳴。三道黑影如同索命的幽魂，瞬間消失在殿外，融入京都混亂的夜色。
「霧蛇！」慧蛇的怒火轉向另一個方向，「東門！給本使堵死！用你的『蝕骨霧瘴』，把那些想逃的賤民和潰兵，統統給本使熏回去！敢踏出城門一步者，化為膿血！」
「是！」一個周身纏繞著灰綠色霧氣的身影躬身領命，無聲地飄向東門方向。那霧氣帶著令人作嘔的甜腥和致命的腐蝕氣息。
殿內一片死寂，只剩下慧蛇粗重如風箱般的喘息和妖氣翻湧的嘶嘶聲。失敗的陰雲，從未如此濃重地籠罩在九頭蛇頭頂。
而在殿中最深處，那仿佛亘古不變的陰影里，一之天蛇雲劾緩緩睜開了他那雙吞噬一切的黑色漩渦之瞳。他沒有看暴怒的慧蛇，也沒有看混亂的殿宇，目光仿佛穿透了重重宮牆，落在那片燃燒著天王山烽火和京都混亂的夜空。
他緩緩站起身，動作依舊平穩，卻帶著一種山雨欲來的沉重。他走到大殿角落一個不起眼的武器架旁，取下了一個狹長、布滿古老暗紋的漆黑劍匣。劍匣入手冰涼沉重，正是埋伏戰中撿到的妖刀——不歸川·黃泉千引！
同時，他伸手從架子底層，取出了另一個更為寬厚、同樣布滿玄奧符文的金屬匣子。匣子表面沒有任何標識，卻散發著一股令人心悸的、內斂到極致的凶煞之氣，仿佛封印著某種洪荒凶獸。
雲劾的手指輕輕拂過黃泉千引冰冷的劍匣，感受著裡面那柄妖刀沉寂的凶戾。他低頭看了看自己胸口，那裡曾硬接了京一全力一招，傷口被不歸川的詛咒侵蝕，雖然被他以無上妖力強行壓制，但那股陰冷撕裂的痛楚從未消失，如同跗骨之蛆。他知道，那個叫京一的刺客，同樣承受著他精心調配、幾乎無解的劇毒，狀態絕不會比他好多少。
「局已亂，勢已頹……」雲劾的聲音低沉，如同自語，卻清晰地迴蕩在死寂的大殿，「困獸之鬥，徒增混亂。不如……做個了斷。」
他不再理會身後慧蛇的咆哮和殿內的恐慌，單手托著兩個武器匣子，邁著沉穩而堅定的步伐，一步步走出紫宸殿，穿過混亂狼藉的宮苑，走向皇宮前那片空曠巨大的中央廣場。
夜風吹拂著他黑色的長袍，獵獵作響。天王山的火光映紅了他半邊側臉，京都的混亂喧囂成為他走向決鬥場的背景音。
他走到廣場中央，緩緩盤膝坐下。將黃泉千引的劍匣橫放於膝前，另一個金屬匣子則穩穩地放在身側。他閉目凝神，周身氣息內斂，如同化作廣場中央一塊亘古不變的黑色磐石。他在等，等那個如影隨形、同樣帶著致命創傷的刺客——京一。
這是兩個頂尖獵殺者之間的默契，也是兩個重傷強者在亂局中尋求最終答案的方式。以血還血，以命搏命。在這京都崩壞的前夜，在這註定染血的廣場，為彼此的宿命，畫上句號。
皇宮的混亂、天王山的火光、東西城門的慘劇……仿佛都離他遠去。整個世界，只剩下膝前的妖刀，身側的凶匣，以及等待中那個必將出現的、同樣帶著死亡氣息的身影。
一場只屬於他們兩人的、巔峰對決的帷幕，在這末日般的背景下，悄然拉開。