龍都外，官道旁，一片茂密的櫸木林中。
數十名衣著混雜、卻個個眼神兇悍、氣息不弱的漢子隱匿其間，兵刃雖用布包裹，但那凸起的形狀和隱隱透出的煞氣，昭示著他們絕非善類。為首的是一個臉上帶著刀疤的漢子，人稱「疤狼」，正摩挲著腰間的一對淬毒短刺，眼中閃爍著貪婪與焦躁。
「媽的，怎麼還沒到？消息不是說那鍾家的小娘們今天必過此路嗎？」一個手下低聲抱怨。
疤狼瞪了他一眼：「閉嘴！李總管吩咐的事，給老子耐心等著！那可是潑天的富貴！只要把事情鬧大，讓那鍾凌羽在龍都門口見血，壞了她的名聲，咱們後半輩子就等著吃香喝辣吧！」
他舔了舔乾裂的嘴唇，腦海中已經開始幻想完成任務後，李忠賢承諾的金銀財寶和逍遙日子。他甚至已經想好了，等下動手時，要「不得已」犧牲掉哪幾個不太聽話的手下，才能把「遭遇悍匪襲擊，鍾家女奮力反擊，雙方互有死傷」的戲碼演得更加逼真。
就在這時，一匹快馬如旋風般沖入林中，馬上的探子滾鞍落馬，氣喘吁吁地喊道：「頭兒！來了！鍾家的人馬！距離此地不足五里！」
疤狼精神一振，猛地站起身，眼中凶光畢露：「好！兄弟們，抄傢伙！都給我記住嘍，目標就是那個騎紫馬、穿紫衣的小娘們！圍上去，先言語挑釁，等她的人先動手，咱們就下死手！死的越多，功勞越大！」
眾人紛紛扯下兵刃上的裹布，寒光閃爍，殺氣瞬間瀰漫開來。
然而，那探子喘勻了氣，又急忙補充道：「可是…頭兒！他們…他們到了前面的岔路口，突然向右轉，沒有朝龍都來，而是…而是往雲夢澤方向去了！」
「什麼？！」疤狼臉上的獰笑瞬間僵住，差點一口氣沒上來，「雲夢澤？那不是三皇子龍伯言的封地嗎？她去那兒幹什麼？！」
計劃全被打亂了！在龍都門口動手，和在三皇子封地動手，那性質截然不同！前者可以說是意外衝突，後者簡直就是公然挑釁皇子威嚴！
「頭兒，現在怎麼辦？」手下們都有些慌神。
疤狼臉色陰晴不定，一咬牙：「追！還能怎麼辦？李總管的命令是必須給她找麻煩！她去看雲夢澤，咱們就跟到雲夢澤！找個僻靜地方，一樣動手！快！別跟丟了！」
這群烏合之眾立刻亂鬨鬨地衝出樹林，翻身上馬，朝著雲夢澤方向疾馳而去。他們只顧著追趕鍾凌羽的隊伍，卻根本沒留意，或者說根本不在意自己正在闖入何方地界。
雲夢澤地域廣闊，水網密布，其中有大片區域被龍伯言劃出，作為新擴建的皇子親衛營專屬訓練場。此地崗哨暗藏，禁制遍布，尋常百姓和修士皆知避讓。
疤狼一行人縱馬狂奔，沖入一片地勢相對平坦、林木稀疏的區域。他們遠遠已經能看到鍾凌羽那支隊伍醒目的紫色旗幟，正想加速包抄過去。
突然——
咻！咻！咻！
三支響箭帶著悽厲的尖嘯聲，猛地從三個不同的方向射向他們前方十丈之地，精準地插入地面，箭尾劇烈顫抖，發出嗡嗡的警示之音！
「不好！有埋伏？！」疤狼心中一驚，猛地勒住馬韁。
然而，已經太晚了。
只聽周圍林中傳來一片整齊劃一、令人心悸的甲葉碰撞與腳步聲！下一刻，無數黑影如同鬼魅般從樹木後、土坡下、甚至淺水沼澤中現身！
玄黑色的制式鱗甲，森然的刀槍劍戟，冰冷而充滿殺意的眼神——整整兩千名精銳士兵，如同一個巨大的、無聲的死亡漩渦，將他們這百餘人徹底包圍在了中心！這些士兵氣息沉穩，行動間帶著久經沙場的默契與鐵血煞氣，遠比他們這些江湖匪類要可怕得多。
隊伍前方，一員將領傲然而立。他身披黑色龍紋輕甲，外罩御前帶刀指揮使的玄色披風，面容冷峻，獨眼如同鷹隼般銳利，正是新晉的「御前帶刀指揮使」、統領重建擴編皇子親衛營的墨寒星！
他剛剛結束一輪操練，正準備帶兵回營，卻沒想到竟有一夥不開眼的賊人，敢如此明目張胆、手持兵刃闖入軍事禁地！
墨寒星的獨眼掃過疤狼等人那驚慌失措、一看就不是好人的臉，以及他們手中明顯是制式兵器卻試圖遮掩的兵刃，冰冷的聲音如同寒鐵交擊：「何處來的宵小之輩，擅闖雲夢澤軍事重地？持械衝撞軍營，形跡可疑，意圖不軌——拿下！」
沒有多餘的廢話，直接定罪！
「軍…軍爺！誤會！天大的誤會！」疤狼嚇得魂飛魄散，差點從馬上栽下來，連忙擺手解釋，「我們…我們是追一夥賊人，誤入此地…」
「誤入？」墨寒星嘴角勾起一絲冷酷的弧度，「響箭警示而不止步，直面大軍而手持利刃，這是誤入？當我親衛營將士是瞎子嗎？！」
他猛地一揮手：「繳械！反抗者，格殺勿論！」
「遵命！」
兩千親衛營士兵齊聲怒吼，聲震四野，如同雷霆炸響！那百餘名匪徒何曾見過這等正規軍的恐怖氣勢，當場就有一半人腿軟得跌下馬來。
這些新編的親衛營士兵，大多是從神策軍中抽調的精銳，其中不少更是跟隨龍伯言遠征日出國，經歷過血與火洗禮的老兵。對付這些江湖匪類，簡直是砍瓜切菜！
士兵們如狼似虎地撲了上去。陣型變換，刀盾手在前壓縮空間，長槍手如林推進，弓弩手在外圍精準點殺試圖逃跑者。配合默契，動作狠辣高效。
匪徒們試圖反抗，但他們的個人武藝在軍隊的戰陣面前顯得蒼白無力。刀疤剛抽出淬毒短刺，就被四面刺來的長槍逼得手忙腳亂，隨即被一名盾牌手狠狠撞翻在地，瞬間被幾把鋼刀架住了脖子。
戰鬥——或者說圍剿，在短短一炷香的時間內就結束了。百餘名匪徒，死傷三十餘人，其餘全部被生擒活捉，一個個面如土色，抖如篩糠。
墨寒星走到被死死按在地上的疤狼面前，居高臨下地看著他，獨眼中沒有任何情緒：「說，誰派你們來的？目的何在？」
疤狼還想嘴硬，但看著周圍那些士兵冰冷的目光和滴血的刀鋒，心理防線瞬間崩潰：「是…是李總管…宮裡的李忠賢公公！他讓我們找鍾凌羽小姐的麻煩，把事情鬧大…」
墨寒星的獨眼微微眯起，寒光更盛。李忠賢？那個閹人？竟然敢把爪子伸到殿下封地來了？還意圖對殿下可能感興趣的客人下手？
「全部帶走！就地嚴加審問！撬開他們的嘴，我要知道每一個細節！」墨寒星冷聲下令。他幾乎可以預見，這份口供送到殿下面前時，將會引發怎樣的波瀾。
而這一切，鍾凌羽對此毫不知情。她的隊伍此刻正停在雲夢澤外圍一處風景秀麗的湖畔。
鍾凌羽騎在一匹神駿的紫色龍駒上，眺望著遠處煙波浩渺的雲夢澤和隱約可見的軍營輪廓，心中暗自點頭。這三皇子果然治軍有方，戒備森嚴。
她翻身下馬，整理了一下並未穿著華服，而是便於行動的紫鳳旗勁裝，對身旁一名女衛吩咐道：「依禮數，遞上我的名帖和拜禮。言明紫鳳旗鍾凌羽，為謝三殿下剷除西荒門，護我商道安寧之誼，特來拜謁，在此等候殿下召見。」
她的舉止落落大方，既有江湖兒女的灑脫，又不失世家小姐的禮數。她並不知道，一場針對她的陰險陰謀，已經在無意間，被她所要拜訪的對象，以雷霆手段碾碎於無形之中。
湖風拂過，吹起她額前的幾縷髮絲。鍾凌羽目光清澈而堅定，對於即將見到那位傳說中的三皇子，心中充滿了好奇與一絲不易察覺的期待。