兩人保持著一段距離，西城的街道不算太寬，但岔路多，人流也雜，所以跟起來並不困難。
那女人完全沒有回頭，只是沿著街道一直往前走，她的目的地應該是中城那邊。
李星耀一邊走，一邊在腦子裡梳理剛才的感覺。
他現在的靈魂強度，已經不能用常理來衡量。
他吸收了那麼多魂力，又融合了聖者之心，他的生命本質正在緩慢的改變。
如果不是特別的情況，他應該不會出現這種感覺。
所以，剛才那絲悸動，不是來自外部，而是來自他「自己」。
排除掉自己的記憶，那麼這個來源應該是這具身體和靈魂本身的烙印，被什麼觸動了。
那個女人是誰？為什麼會引起這種反應？
李星耀沒有試圖用精神力探查對方，以免引起她的警覺。
女人拐上了通往中城的主幹道。
這裡的人流開始密集起來，各種族的職業者來來往往，嘈雜聲也大了許多。
李星耀放慢腳步，借著人群掩護，不緊不慢地跟著。
十分鐘後，任務大廳那棟十層高的建築出現在視野里。
女人沒有在門口停留，徑直走了進去。
李星耀等了一會兒，確認那個女人的背影消失在門內，才抬步跟上。
推開門，大廳里的喧囂再次撲面而來。
各種語言混雜在一起，討價還價聲、爭吵聲、笑聲、罵聲，匯成一片嗡嗡的聲浪。
李星耀的目光掃過一樓，沒有看到那個女人的身影，她應該是去了上面幾層。
李星耀沒有急著跟上樓，他轉過身，目光在人群里搜索著，很快就找到了自己的目標。
前天那個滿臉絡腮鬍的中年大叔還在這裡，正和幾個傭兵擠在靠牆的一張桌子邊喝酒。
幾個人聊得正熱鬧，時不時就會爆出一陣大笑。
那大叔的嗓門最大，一邊說一邊比畫，唾沫星子都濺到對面人的臉上了。
李星耀穿過人群走過去，拍了拍他的肩膀。
「喲？」大叔扭頭看到是他，咧嘴笑了起來。
「小兄弟，怎麼今兒又來了？是想了解什麼事情嗎？還是想找我幫忙？」
李星耀沒接他的話茬，只是壓低聲音說了句：「麻煩過來，借一步說話。」
大叔愣了一下，但見他神色認真，也沒多問，跟那幾個人招呼了一聲「你們先喝」後。
就起身跟著李星耀走到大廳角落一個相對安靜的地方。
「什麼事這麼神秘？」大叔掏出香菸，一邊低頭點上一邊問道，「是遇到麻煩了，還是有什麼事情拿不準？」
李星耀直接從懷裡摸出了一顆，雞蛋大小、通體泛著幽藍色光澤的星核。
它一出現，周圍空氣中的星能都好像活躍了幾分。
大叔抽菸的動作僵了一瞬，煙差點從手裡掉下去。
他瞪大眼睛，認真打量著那顆星核，瞳孔里倒映出幽藍的光芒，喉結上下滾動，發出一聲清晰的「咕咚」聲。
「超級階位的卓越星核？」
他的聲音都嚴肅了一些，帶著難以理解的詢問，「你拿這個出來幹什麼？」
李星耀用另一隻手指了指自己的個人終端。
光屏投射出來，一張三維的人臉，浮現在兩人之間——
正是剛才那個疤痕女人的面容。投影非常清晰，連毛孔都一清二楚。
「你知道這個人是誰嗎？我需要她的資料，如果你能告訴我，這顆星核就是你的了。」
大叔把目光從星核上挪開，看向了那張投影。
他看了幾秒，表情逐漸變得複雜，從驚訝變成了謹慎，又從謹慎變成了某種難以言說的感慨。
「……她啊，我當然知道。」
大叔把煙塞進嘴裡吸了一口，才悶聲道，「你打聽她幹什麼？」
李星耀沒有什麼猶豫，直接把星核往他手裡一塞：「我只是好奇她的來歷，你直說就行。」
大叔握著那顆價值不菲的星核，下意識地攥緊了一些。
然後他左右看了看，見沒人注意這邊，才壓低聲音開口講解。
「她叫沈芸欣，藍星華夏人，早年間是軍校畢業的尖子生。」
「大概二十多年前，聯邦往帝國邊境派了一批人。
那時候帝國在跟某個勢力打仗，需要炮灰——不對，是需要『特遣軍』。
藍星為了表示臣服，也為了練兵，派了十萬剛畢業的軍校生過去。」
大叔的語氣變得沉重起來，香菸的火星明明滅滅。
「五年。這支部隊在前線戰鬥了五年。你猜最後活下來了多少人？」
李星耀沒說話，只是等著他的下文。
大叔看他沒有接話的意思，伸出了兩根手指。
「兩千！連十萬人的零頭都沒有。」
李星耀聽到後，瞳孔微微收縮了一下，這種戰損比讓他都有些吃驚。
「十萬青春洋溢的青年，最大的三十，最小的才二十五。
他們被帝國扔到了邊境戰場，這些人第一年就死了四萬多，第二年又是兩萬多。
隨著他們的等階增長，第三年、第四年的減員開始減半。
等到第五年的戰爭間隙，他們被調回了後方，最終活著回來的人只剩兩千。」
大叔的聲音十分低沉，帶著一種見慣了生死的特有平靜。
「沈芸欣，就是這些人中的一員。」
「任務結束後，帝國給了大量撫恤，聯邦也給了表彰。
但那兩千人里，有一部分沒有選擇回藍星。你猜他們為什麼不回『家』？」
大叔咧嘴笑了一下，笑容裡帶著一點苦澀，「一些人覺得，自己欠那些死在邊境的戰友一條命。
如果他們回了藍星，過上了好日子。
他們會心中不安，會覺得自己享受了戰友的幸福！
所以不如就在中州繼續生活，接任務，賺錢，送回給戰友的家屬，等哪天死了，也算陪著那些弟兄一起上路。」
「她就是這類人里現在混得不錯的。」
大叔掐滅了香菸，「她回來後自己拉了個傭兵團，兩百多人，在帝國各大城市之間接任務。
哪裡有錢去哪裡，什麼活兒都接。危險的不危險的，都干。
所以她們的名聲挺大，信譽也好，更是沒人敢惹。」