鐵山把厚背陌刀靠在船舷上，虬髯上全是新露。
靈舟懸在紫金峰崖邊，前方荒野盡頭一線暗紅，空氣里已經有了硫磺的苦味。
慕容玄澈站在船頭，陽蹺脈新生的脈壁在心跳中隱隱脹痛。
28倍凝練的真元沉甸甸墜在丹田底部，每轉一圈就在骨膜下激起一陣細微嗡鳴。
四轉陣紋借著這股新生的金丹後期真元往筋膜深處又多扎了一層鬚根，骨膜底下傳出一陣細密的蠕動，根須在筋膜深處一寸一寸地扎深了。
火行靈物在地下千八百丈等著，這是第三件元嬰級靈物。
慕容絕出發前只說了四個字，活著回來。
他把護脈丹含進嘴裡，丹衣在舌尖下慢慢化開，一股苦澀順著舌根往喉嚨里淌。
「走！」
鐵山粗聲應了一聲，靈舟劈開罡風。
他沒問去哪兒。
靈舟船頭指著火燎原方向，從紫金峰升空那一刻方向就沒變過。
鐵山心裡有數，少主不說廢話，該知道的到了自然知道。
兩日後靈舟在焦黑山脊上落下來。
大地裂成數十道熔岩裂隙，暗紅火光從裂縫深處透出，空氣被地火烤得扭曲。
青雲家探礦隊營地扎在半山腰一處天然岩台上，三頂赤銅禁制帳篷，外圍釘著三十餘枚火抗陣旗，旗面在硫磺風裡獵獵作響。
領隊是個築基後期的中年修士，臉被地火烤得乾裂泛紅，眼眶周圍一圈暗褐色的死皮堆疊著，嘴唇上裂了好幾道口子。
他見慕容玄澈從靈舟下來，先愣了一息，隨即抱拳。
那一愣里裹著不止意外。
慕容家道子親自來，說明事態比他報上去的還嚴重。
「少主，你可算來了！」
領隊將最新靈壓數據投射在陣盤上，指節在陣盤邊緣磕得啪啪響。
熔岩湖區深處千八百丈的曲線陡得厲害，和半個月前比又往上拱了一截，按當前加速度窗口已縮至不足一個月。
投影一角放大，湖心區域一道持續性的低頻靈壓波動，強度標註為四階初期。
領隊咽了口唾沫，喉結滾了一下。
「湖底沉著一條熔岩蛟，四階初期，正在沉睡中積蓄力量。」
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他頓了頓。
他在組織措辭，後面的話他自己也不大想說出來。
「偶爾放一縷分神以人形巡視領地，本體不動。」
慕容玄澈盯著投影沒出聲，指節在石台邊緣慢慢收緊了。
領隊把陣盤翻了個面，指尖在另一個數據標記上壓了壓。
「化形之後跟活人沒兩樣，豎瞳，赤發。」
他用拇指在眼角邊上比劃了一下豎瞳的位置。
「我們在外圍用遠望陣法掃過一眼。」
領隊的喉結又滾了一下，嗓子裡擠出來的聲音比剛才更干。
「那眼神看人就像看一塊石頭。」
領隊把陣盤上的遠望畫面往旁邊撥了一下，指尖壓在外圍標記上。
「外圍三組遁光來了不止一天了，沒人敢深入，都在等。」
慕容玄澈盯著投影上那道低頻波動。
「等什麼？」
領隊嘴角扯了一下，乾裂的嘴唇滲出一絲血，他舔掉了。
「等別人先去送死，把蛟的注意力引開。」
他抹了一下嘴角的血跡，蹭在手背上，蹭出一道暗紅的印子。
「都在賭別人比自己的命賤。」
慕容玄澈沒接話。
他在賭命，賭的是比別人快一步。
領隊把陣盤翻了個面，靈壓數據疊了一層時間軸。
最近三天湖底波動出現了兩次小幅度抬升，每次不超過十息。
「蛟在淺層睡眠。」
領隊把陣盤擱在石台上，手掌在法袍上蹭了兩下，蹭完又蹭，蹭掉的東西看不見，手上卻總覺得不乾淨。
「靈物出世那一下會直接把它震醒。」
他說完這句話的時候指節在石台邊緣磕了一下，磕得不重，像怕驚醒什麼。
「我測這個數據的時候手一直在抖。」
慕容玄澈把護脈丹在舌尖下壓了壓，丹藥的苦味從舌根蔓延到喉嚨。
火抗陣旗的材料只夠護住一個人沉到湖底。
探礦隊修為最高的領隊不過築基後期，靠近湖岸丹田就會被靈壓碾碎。
家族金丹後期里沒有體修。
金身四轉的肉身扛得住熔岩湖底的靈壓和地火，慕容家只有他一個人能下這個湖。
慕容絕被天木那條線釘在紫金峰上。
歸霞坊暗樁剛鋪開，元嬰一動等於明牌。
正面交鋒不在此行的計劃里。
他要賭的是時間差。
靈物出世到蛟睜眼中隔的那幾息，把東西搶到就撤。
鐵山靠牆立著，厚背陌刀在石壁上磕出一聲悶響。
粗壯的指節在刀柄上收緊又鬆開，鬆開的瞬間刀柄上留下幾道白印。
那是汗被蒸乾後的鹽漬。
他看了慕容玄澈一眼，沒說話。
鐵山那一眼他讀懂了。
鐵山從不質疑他的決定，那一眼在問他值不值。
值。
元嬰級火行靈物，第三件。
四轉陣紋要借火行之力往筋膜深處再推半寸，靠自己磨至少三年。
天木的衰劫在加速，等不起。
慕容玄澈站起身，暗金骨骼在站直的瞬間從脊椎大龍上彈出一陣細密骨鳴。
「鐵山，走！」
鐵山把陌刀往肩上一撂，弓著的脊背直起來。
一個字沒應，跟邁出去的步子一樣沉。
熔岩河的入口在前方裂開。
百丈寬的暗紅稠漿緩緩翻湧，表面不時鼓起一個氣泡，炸開時濺起的熱漿落在岸邊岩石上，嗤嗤！
慕容玄澈咬碎護脈丹，藥力沿食道灌下去，在心脈周圍結成一層冰涼的保護膜。
紫金戰戟從丹田中召出，戟尖點在腳下焦黑岩石上。
28倍凝練的真元無聲釋放，方圓五十丈的熔岩裂隙同時暗了一瞬，火光從地底被生生壓滅。
鐵山背著陌刀跟在身後，靴底踩在焦石上發出嘎吱的碎裂聲，每一步都踩碎一層薄薄的火山灰殼。
前方岩漿無聲拱起。
暗紅的漿體緩緩拉長，勾勒出人形輪廓。
肩、頸、下頜依次收束成形，最後是五根手指，指尖上的岩漿還在往下滴。
一個赤發男子立在翻湧的岩漿上。
皮膚下暗紅紋路貼著骨骼走，火焰凝成皮膚裹在外面，瞳孔是豎的金黃色。
他沒出手。
目光掃過慕容玄澈法袍上的慕容家族紋，又掃過紫金戰戟，最後落在他丹田位置，停了比前面都長的一息。
那一息的停頓意味著他認出了什麼東西。
嘴角微微動了一下。
一種懶得掩飾的厭煩掛在了臉上。
「又來一個。」
他嘆了口氣。
從鼻腔里短促地哼出來，乾澀短促，不帶一點水分。
「你們人類到底有完沒完？」
慕容玄澈沒有退。
戟尖仍點在地上，指節在戟柄上收緊了一寸。
他把賭注壓在分神不會認真動手這件事上。
一個四階大妖犯不著為金丹期的闖入者亮出真身，但也不會輕易放人進去。
他在蛟的豎瞳里看到了那種打量獵物的耐心。
「靈物歸我。」
他停頓了半息，讓蛟的分神看清他的眼睛。
「我不犯你的領地。」
赤發男子挑了一下眉。
豎瞳里的金黃縮成一條縫，聲調從厭煩轉成了一種被逗到的嘲弄。
他真覺得好笑。
「金丹後期跟我說這種話。」
他偏了一下頭，像在看一隻主動走上門的老鼠。
「你憑的是什麼？」
他沒等慕容玄澈回答。
豎瞳又瞥了一眼他丹田的位置，盯住了，金黃色的豎瞳微微收縮。
「嗯。」
嘴角的嘲弄淡了一層。
「有點東西。」
沉默了兩息。
這兩息里岩漿翻湧的聲音變得格外清楚，稠漿在腳下緩緩蠕動，悶沉的聲響在地底迴蕩。
身形從腳底開始熔化，暗紅漿體一截一截沉回岩漿，最後那雙豎瞳在岩漿表面停了一瞬，扔下最後一句。
「別死太快。」
語氣像在交代，又像在期待什麼。
「難得來一個不太蠢的。」
沉下去了。
鐵山的手一直握在刀柄上。
他慢慢鬆開，指節從白轉紅，在刀柄上留下五道濕痕。
背上的陌刀分量沒變，他扛著的位置往下滑了半寸。
那是緊張過後肌肉鬆弛的本能，肩膀上的筋肉一寸一寸地松下來。
「少主，他剛才是誇你？」
他的嗓音比平時壓了半截，像怕被岩漿底下的東西聽見。
「他記了一筆我的丹田。」
慕容玄澈將戰戟在掌心裡翻了個面，戟刃映著熔岩河的赤光，刃面上跳過一道細長的火影。
「靈物沒熟之前不浪費力氣，熟了之後連人帶靈物一起收。」
鐵山默了一息，把陌刀重新往肩上顛了顛。
「那咱們現在進去，不就是給他送菜？」
慕容玄澈的戟尖在焦石上劃了一道淺痕，暗紅的火花從石縫裡濺出來。
「他在淺層睡眠里撐不了太久。」
戟尖劃破熱浪。
「搶在他睜眼之前撤出來。」
他沒說後半句。
撤不出來會怎樣。
這句話沉在肚子裡沒出來，像一塊燒紅的石頭壓在丹田底部。
鐵山沒再問。
他把陌刀從肩上卸下來，橫在胸前，粗壯的手掌在刀面上抹了一把。
汗被地火蒸乾，掌紋里全黏著暗紅的細塵，一抹就搓下來一層灰紅色的泥。
前方的地火溶洞張著黑紅色的洞口，地底的熱浪一陣一陣往外涌，蹭在臉上又粗又燙。
慕容玄澈率先邁入洞口。
靴底踏在千年地火烤成的暗紅鐘乳石上，腳下傳上來的溫度透過靴底燙著腳心。
他回頭看了一眼熔岩河。
赤發男子沉下去的位置只剩一圈緩緩擴散的岩漿漣漪，一圈一圈地合攏，散盡了。
蛟的分神回到了淺層睡眠。
時間窗口在倒計時。
紫金戰戟的戟尖在前方洞壁上映出一道細長的亮痕，暗紅石壁上多了一道細長的金痕。
他握緊戟柄，骨膜下四轉陣紋在極熱中發出第一聲嗡鳴。