夏日的陽光灼烤著北疆大地，連風都帶著一股燥熱。
戍邊軍主將李將軍輕車簡從，只帶了十餘名親衛。
一路巡視各堡防務，最終來到了如今聲名最盛的黑石堡，或者說，靖北軍大營。
還未至堡門，遠遠便聽到了震天響的操練聲。
那聲音整齊劃一，帶著一股金鐵般的殺伐之氣，與他處邊軍的喧囂散漫截然不同。
李將軍不由微微挑眉，催馬快行了幾步。
來到堡門外，他並未立刻通報，而是勒住馬，駐足以觀。
寬闊的校場上，近千軍士正在操練。
並非簡單的衝殺對砍，而是分成數個方陣，進行著令人眼花繚亂的變陣演練。
中軍處，刀盾手如山而立，盾牌相接，密不透風。
兩翼，長槍兵如林推進，槍尖寒光閃耀，步伐一致。
後方，弩手梯隊輪番仰射，箭矢破空之聲連綿不絕。
更令人稱奇的是那傳令兵，手持紅黃令旗，站在高處，不斷打出各種複雜的旗語。
而下方的軍陣便隨之迅速變化，時而化整為零，時而聚零為整。
迂迴、包抄、防禦、突擊……如行雲流水，竟無多少滯澀！
整個校場之上，除了軍官短促的口令聲腳步聲，兵甲碰撞聲和旗幡獵獵聲，竟無一人喧譁吵嚷！
所有軍士的眼神都專注地盯著令旗和軍官，神情肅穆，動作精準。
仿佛每一個人都是這龐大戰爭機器上的一顆精準齒輪！
李將軍征戰半生，見過的精銳也不少，但從未見過紀律如此嚴明的軍隊！
這已經不是普通的邊軍了，這簡直有了幾分古之精兵的風采！
他看得入了神，連親衛提醒他該進堡了都恍若未聞。
直到演練暫告一段落，軍士們原地休息，但仍保持著基本隊形。
無人隨意走動喧譁時，李將軍才緩緩吐出一口濁氣，眼中滿是難以置信的震撼。
「這就是沈黎練出來的兵？」
他喃喃自語，聲音都有些乾澀。
「回將軍，正是！」身後傳來一個洪亮的聲音。
只見趙鐵柱和疤臉劉得到通報，匆匆從堡內迎了出來。
臉上帶著自豪的笑容，抱拳行禮：
「末將參見將軍！不知將軍駕臨，有失遠迎！」
李將軍回過神來，目光依舊捨不得從校場上那些軍士身上挪開，連聲道：
「好！好！真好！趙鐵柱，疤臉劉，你倆小子可以啊！
這兵帶的，脫胎換骨！脫胎換骨啊！」
趙鐵柱嘿嘿一笑，撓撓頭：
「將軍過獎了！這都是是游擊將軍大人操練得好！俺們就是按令行事。」
疤臉劉也咧嘴道：
「是啊將軍！您您是不知道，剛開始練那什麼隊列，旗語的時候，弟兄們怨聲載道。
都覺得是瞎折騰！可現在瞧瞧，真香！
打仗的時候，令旗一揮，兄弟們就知道該往哪打，該怎麼配合，別提多順手了！」
李將軍連連點頭，讚嘆不已：
「沈黎呢？快帶本將去見他！」
「將軍正在後山河谷督查屯田事宜，已派人去請了。」
正說著，一騎快馬從堡後疾馳而來。
沈黎馳到近前，利落下馬，抱拳行禮：
「末將沈黎，參見將軍，不知將軍前來，未能遠迎，還請恕罪。」
李將軍大步上前，一把扶住他，上下打量，臉上是抑制不住的激動和欣賞：
「好小子！真給你老子練出了一支鐵軍！
靖北軍！好名字！配上這幫虎狼之師，名副其實！」
他拉著沈黎的胳膊，指著校場方向：
「快跟老子說說！你怎麼琢磨出來的？這隊列，這旗語，這變陣！
老子打了半輩子仗，就沒見過這麼聽話的兵！」
沈黎微微一笑，語氣依舊平靜：
「無他，唯嚴明紀律，勤加操練，令行禁止而已。
士卒並非不知好歹，只需讓其明白嚴訓方能戰場保命。
方能克敵制勝，再輔以相應獎罰，自然可用。」
「說得輕巧！」李將軍搖頭感慨。
「道理誰都懂，可能做到的，古來又有幾人？你小子真是天生帥才！」
他又興致勃勃地問道：
「方才來的路上，我看你堡後河谷熱鬧得很，又在搗鼓什麼？
聽說你還讓軍士們建什麼漚肥池？」
說到這個，他表情有些古怪。
沈黎點頭：「正是，北地貧瘠，糧草轉運艱難。
末將試圖引水修渠，改良土壤，並試行軍屯，以求部分自給。
漚肥可增地力，乃關鍵一環。」
「還真搞成了？」李將軍驚訝道。
「老子還以為你鬧著玩呢！收成如何？」
「去年試種了些耐寒作物，略有盈餘，今年擴大了規模。」沈黎答道。
李將軍聽得目光連閃，猛地一拍大腿：
「好！好啊！文武雙全！還能操心糧草後勤！老子這北庭都護府，真是撿到寶了！
沈黎，好好干！以後這北疆的擔子，老子可就指望你了！」
他越看沈黎越是滿意，心中甚至生出一個念頭：
以此子之能，假以時日，便是接替自己這都護之位，也絕非難事！
沈黎卻只是謙遜道：
「將軍謬讚，末將分內之事。」
李將軍在堡內盤桓了大半日，仔細查看了軍備、營房、糧草。
又去河谷屯田處轉了轉，越是看，越是心驚，越是欣慰。
這黑石堡在沈黎手中，簡直被打造成了一個鐵桶般的堡壘。
一支虎狼之師，甚至還能自己產糧！
如此下去，北疆何愁不安？
臨行前，李將軍拉著沈黎的手，語重心長：
「沈黎，你做的很好，遠超本將期望。放心大膽去做！
有任何難處，直接報給本將！北疆安穩，繫於你身！」
送走感慨萬千的李將軍，沈黎回到校場。
夕陽將靖北軍將士的身影拉得很長。
那面繡著銀刀斷狼牙的玄色軍旗在風中獵獵作響。