緊接著，沈沉舟袖袍微拂。
所有人只覺體內真氣一陣躁動，不受控制地透體而出，湧向沈沉舟。
這個過程並不痛苦，卻帶著一種根基被撼動的虛弱感。
片刻之後，吸力消失。
沈沉舟的氣息愈發深邃如淵。
他滿意地點了點頭。
而下方眾人，則是個個臉色蒼白了幾分，氣息萎靡。
就連烏老大、不平道人等人，也未能倖免，同樣被吸走功力。
他們雖心中凜然，卻不敢有絲毫怨言，反而將頭埋得更低，對尊主的神通更是敬畏到了骨子裡。
得到《吸星大法》的正道群雄，初時驚懼，但稍一參悟那玄奧口訣，眼底不禁閃過一絲難以抑制的竊喜。
不是每個人都是喬峰那樣的天縱奇才。
他們這些人，即便苦修數十載也未必能窺得更高境界的門徑。
如今這堪稱「捷徑」的神功就在眼前，由不得他們不動心。
「罷了，罷了……」
有人心中暗嘆。
「形勢比人強，我等已盡力維護正道，奈何魔威滔天，非戰之罪。」
「既然是被逼無奈，皈依……哦不，歸順靈鷲宮，也……也算不得背棄俠義之道吧？」
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「錯，不在我等！」
自我開脫的念頭一旦升起，那點殘存的負罪感便迅速消散。
取而代之的，是對力量和新「前途」的隱隱期待。
事了拂衣去。
沈沉舟並未在此多作停留，身影一晃，便消失在原地。
……
天山。
縹緲峰，靈鷲宮。
大殿之內，沈沉舟坐於寒玉寶座，閉目凝神，周身氣息圓融，仿佛與天地融為一體。
一陣細碎的腳步聲傳來。
梅、蘭、竹、菊四劍侍並肩而入，身著各色衣衫，容貌秀麗，氣質清冷。
為首的梅劍手捧一封信箋，躬身行禮，聲音清脆：
「主人，這是姑蘇慕容復遣人送至宮外的書信，請主人過目。」
「哦？」
沈沉舟緩緩睜開眼眸。
「慕容復？他竟會給本座寫信？」
他伸手虛抓，那封信箋便輕飄飄地飛入他掌中。
指尖微動，展開了信紙。
信上的字跡倒是遒勁有力，措辭更是「正氣凜然」。
慕容復在信中慷慨陳詞，直言沈沉舟乃是「禍亂天下、荼毒蒼生」的「蓋世魔頭」。
其麾下妖邪修煉吸星妖法，為害武林，罪孽滔天。
他慕容復身為姑蘇慕容氏當代家主，不忍見江湖浩劫，天下傾覆，願挺身而出，匡扶正義！
信中約定，於一個月後的八月十五，月圓之夜，在『太湖仙島』之上，與沈沉舟進行一場公平的生死對決，既分高下，也決生死！為天下除一大害！
信末，慕容復還特意「激將」道：若沈沉舟懼戰不來，他亦無法強求，只不過……靈鷲宮之主若連江湖正大光明的挑戰都不敢接，恐怕日後將為天下英雄所恥笑。
看完信中內容，沈沉舟不由得啞然失笑：「這慕容復，倒是頗有意思。本座尚未去尋他，他反倒主動送上門來。」
對於慕容復的武功，沈沉舟是半點也瞧不上的。
在他眼中，若是那已改名蕭峰的契丹豪傑，或許還能讓他稍微認真一分。
至於這志大才疏的慕容復，不過是冢中枯骨，跳樑小丑罷了。
「不過……」沈沉舟指尖輕輕敲擊著寒玉寶座扶手，「這般主動求死，可不似慕容復的作風。他背後……究竟有何依仗？」
「是那裝死多年的慕容博終於按捺不住了？還是布下了什麼自以為是的陷阱？」
一絲好奇在他心中泛起。
「也罷，便去瞧瞧這場鬧劇。若能順手釣出慕容博那條老魚，倒也算是一樁不錯的收穫。」
沈沉舟心中已有了決斷。
對他而言，這並非什麼生死挑戰，更像是一場排遣無聊的小小消遣。
一次或許能有所收穫的……出遊。
……
與此同時。
少林寺，龍樹院內。
檀香裊裊，玄慈方丈寶相莊嚴，正端坐於蒲團之上，潛心研讀著一卷佛經。
日光透過窗欞，在他明黃色的袈裟上投下斑駁的光影。
突然。
一個灰衣小沙彌步履匆匆闖入經房。
玄慈方丈眉頭微蹙：「止清，佛門清淨地，何事如此慌張，失了體統？」
小沙彌止清快步走到玄慈身邊，俯下身，壓低聲音，耳語了幾句。
玄慈方丈捻著佛珠的手指驟然一頓。
他緩緩放下手中的經卷，發出一聲長嘆：
「阿彌陀佛！劫數，劫數啊……沒想到玄難師弟此番下山，竟成永訣。可惜，實在可惜……」
止清不敢多言，恭敬地行了一禮，悄無聲息地退出了經房。
房門掩上。
經房內重歸寂靜，只剩下香爐中青煙緩緩飄升。
玄慈方丈依舊端坐著，面朝寶相莊嚴的佛祖金身。
但那平日裡慈眉善目的面容上，眼神卻變幻不定，時而凝重，時而閃過一絲狠厲。
……
洛陽。
一處丐幫的臨時駐地。
氣氛壓抑。
議事廳內的幾位九袋長老皆是一臉難以置信。
「這……這怎麼可能？！」
說話的是陳孤雁，他臉色鐵青：「徐長老前幾日還傳訊回來，說除魔行動勢如破竹，已將那群妖人逼入絕境，勝利在望！怎會……怎會突然一敗塗地？連玄難大師和徐長老都……這不合理！」
他曾積極參與杏子林謀叛，對前幫主喬峰多有不敬。
謀叛失敗後，他雖表面認錯，但內心始終充滿矛盾與不甘，渴望重新獲得權力和地位。
此次除魔行動，他在幫內暗中出力不少，本想藉此提升聲望，誰知等來的竟是這般噩耗。
性格較為耿直的宋慈長老亦是眉頭緊鎖，滿臉疑惑：「三十六洞、七十二島的妖人雖仗著邪功兇悍，但無論如何，也不該能擊潰我上千正道豪傑啊！那可是十幾位掌門級高手，還有少林達摩院首座玄難大師壓陣！」
傳功長老呂章鬚髮皆白，其武功修為在如今丐幫堪稱第一。
他沉吟著接口，聲音低沉：「此事的確蹊蹺。我幫亦有少數弟子生還，但老夫向他們詢問當時戰況，幾人皆是言語閃爍，顧左右而言他，只反覆說那群妖人實力恐怖，手段詭異……依老夫看，其中，必有隱情！」