他暗運北極神數。
對方命數依舊籠罩在一團灰濛濛的迷霧之中。
顯然，那件遮掩天機的秘寶仍在發揮作用。
然而，其氣息的波動卻無法完全隱藏——
穆歸塵的修為竟已強行提升至玄胎境中期。
但這境界虛浮不穩，顯然是藉助外力強行突破的結果。
其功體轉化更是粗淺，堪堪觸及小成門檻。
真正令沈沉舟注意的是，在穆歸塵丹田深處，一股詭異的氣息正伴隨著其精血的燃燒而瘋狂攀升。
穆歸塵臉上青筋暴起。
他清楚地知道，自己這種狀態維持不了多久。
必須在極限到來前，將沈沉舟徹底擊敗！
「給我死！」
穆歸塵嘶吼一聲！
土黃色的真氣洶湧而出，在他體表凝成一層厚重鎧甲。
鎧甲表面，纏繞著絲絲血色與灰黑死氣，邪異非常。
不遠處高台之上。
左凌蒼、季觀瀾、蕭懷瑾三人，皆是目光一凝。
他們已看出了，穆歸塵所用的法門，乃是某種飲鴆止渴的魔道手段。
但三人互望一眼，均未出手制止，默許了比試的繼續。
這也正合沈沉舟之意。
「可憐的蠢貨。」
一聲輕嘆，在穆歸塵耳畔響起。
穆歸塵駭然四顧。
擂台上，空空如也，哪還有沈沉舟的影子？
只有自己焦躁的喘息聲。
「出來！滾出來！」
穆歸塵狀若癲狂，揮舞雙掌，胡亂轟擊，真氣激盪，卻盡數落空。
「如你所願。」
淡漠的聲音再次響起。
下一瞬，一道凝練至極、細微難察的劍氣憑空出現，精準地洞穿了穆歸塵的丹田氣海。
穆歸塵的身形驟然僵住，他低頭看向自己腹部。
隨即，真氣渙散，那身厚重的鎧甲寸寸崩裂。
他悶哼一聲，軟軟癱倒在地，昏死過去。
「快救人！」
幾名執事弟子迅速躍上擂台，將氣海被廢、昏迷不醒的穆歸塵抬了下去。
沈沉舟的身影此時才在擂台另一端緩緩浮現，白衣依舊潔淨，仿佛從未移動過。
他目光掃過台下，今日之後，真傳之位已穩，只待最終排名落定。
「廢物！」
遠處高閣上。
楚青陽冷哼一聲，轉身離去，不再多看穆歸塵一眼。
長老席上。
季觀瀾長老撫須輕笑，眼中露出讚賞之色：「呵呵，此子倒是機敏。對方身懷遮掩天機的寶物，令他無法窺探命數軌跡。他竟反其道而行，將北極神數中的遮掩之法用在自己身上，再配合某種奇異的精神干擾之術，造成了這種近在咫尺卻宛若隱身的奇效。不錯，很是不錯。」
一旁年輕俊美的蕭懷瑾長老卻面色不悅：「這沈沉舟，心性未免過於狠辣。同門切磋，竟下此等重手，直接廢人修為根基。如此戾氣，若入長生道，只怕非宗門之福啊！」
誰也不知為何，他對沈沉舟竟有如此大的敵意。
始終面色冷峻的左凌蒼長老聞言，冷哼一聲：「魔道妖孽，人人得而誅之！若非那穆歸塵已受懲處，老夫說不得要親自清理門戶！」
蕭懷瑾被左凌蒼這話一噎，眉頭蹙起，沉默下來。
季觀瀾見狀，連忙笑著打圓場：「好了好了，個人緣法，自有定數。我們還是看看其他擂台的比試吧，今年倒是出了幾個不錯的苗子。」
三位長老遂不再言語，將目光投向了其他擂台。
此時。
大比第一輪已近尾聲。
各個擂台戰況激烈。
孔元雖勝，卻已不似往日從容。
李司辰、馮子衿竟雙雙敗北。
擊敗他們的，是兩名最近才入院的新面孔——
陸青章與柳如意。
此二人皆有玄胎境中期實力，目的不言而喻，正是為爭奪那通往不朽道統的真傳名額。
陸青章黑衣勁裝，刀法帶著沙場血氣，似有軍方背景。
柳如意紅衣似火，身法詭譎，以暗器險勝馮子衿。
此刻，全場目光幾乎都匯聚在最後的八號擂台之上。
台上激戰正酣的兩人，一個是白虎殿長老左凌蒼的弟子褚義山，另一個則是面容陌生的世家子弟，名叫韓瀟然。
沈沉舟在記憶中搜尋片刻，確認自己從未見過此人。
很顯然，這又是一位前來爭奪真傳名額的「摘桃者」。
不得不說，這韓瀟然確有實力。
其功體已臻中成之境，修為赫然達到了玄胎境後期。
因此，褚義山應對得極為吃力，額角已見細密汗珠。
放眼此次大比，褚義山或許是真傳弟子中唯一的平民了。
真傳之首謝孤鴻出身門閥謝氏，楚青陽來自門閥楚氏，孔元是青州孔家子弟，沈沉舟自身亦屬揚州沈家。
即便是南聽雪，觀其氣質與生活用度，也絕非尋常人家。
新晉的陸青章有軍方背景，柳如意衣著華貴，其餘三位新晉真傳也皆是世家出身。
若褚義山此番落敗，天樞道院十大真傳之位，將再無寒門子弟的立錐之地。
台下，所有平民出身的道院弟子，都將期盼的目光投注在褚義山身上，那目光沉重，帶著某種近乎信仰的寄託。
高台之上，左凌蒼長老緊握的雙拳指節微微發白，緊盯著自己這出身微末的弟子，眼中憂慮與緊張交織。
沈沉舟靜觀戰局。
褚義山的壓力可想而知。
他出身寒微，修煉資源匱乏，全憑過人資質才被道院收錄，得以勉強跟上同輩步伐。
直至數月前被左長老看中，境況才稍有改善。
然而，拜師時日尚短，他的修為只至玄胎境中期，功體僅是小成，與對手有著明顯的硬實力差距。
沈沉舟暗中運轉北極神數，試圖窺探韓瀟然的命數軌跡，所見卻同樣是一片朦朧，顯然對方身上也佩戴了遮掩天機的秘寶。
世家底蘊，便是如此，總有些旁人看不透的手段。
萬物相生相剋。
自然，世間亦有能增強推衍、克制遮掩的寶物。
但此類異寶何其稀有，即便左長老擁有，為避嫌亦不可能賜予弟子使用。
至於世家子弟使用遮掩寶物……眾人雖心知肚明，卻也早已習慣了。
沈沉舟心念微動，若有所悟。