落雲坊，名字不錯，地方卻不是什麼善地。
靈虛道人剛一進去，數道神識便落在他身上。
審視，估量，毫不掩飾。
這些神識的主人大多是築基期，察覺到靈虛道人是結丹修為後，便收斂了幾分，但窺探的意味並未完全散去。
靈虛道人是霍炎新凝聚的化身。
他現在的身份，是一名遊歷的結丹初期圓滿符陣師。
回到浮雲城後，霍炎發現不僅傅家，連宋家和董家都採取了收縮策略，大幅減少各地的產業，避免被波及。
這讓他意識到，情況比預想的更不樂觀。
於是，他也立刻停止了所有一階衍道丹的銷售，只保留與陸宣的每月十枚二階上品衍道丹交易。
避免引來更多不必要的注意。
霍炎此時手上有三百六十萬靈石，凝聚一具結丹後期圓滿的化身是綽綽有餘的，還會有將近九十萬的靈石盈餘。
但他沒有這麼做，而是花了六十三萬靈石，凝聚了眼前這個結丹初期圓滿的化身。
這個修為，在亂世中既能自保，又不至於太過扎眼。
更重要的是，剩下的靈石可以讓他凝聚更多化身。
聚是一坨屎，散是滿天星。
這是他對自己目前處境的判斷，絕對不能太過亮眼，否則可能會當場飲恨。
靈虛道人沒有理會那些窺探，走進坊市內一家名為聞香居的茶館。
茶館裡坐滿了散修，人人面前都擺著一杯靈茶，卻沒人真的在喝。
所有人都壓著聲音交談，眉頭緊鎖。
「彼其娘之，這落雲坊真待不下去了！進門先交十塊下品靈石的人頭稅！」
一個絡腮鬍壯漢低聲咒罵。
他對面一個瘦小修士滿臉苦澀。
「稅不止一種，我昨天賣了幾張符，坊市抽一成，青木宗的巡查隊又來抽一成，叫護安稅。」
「說得好聽是保護我們，我看他們比魔道颳得還狠！」
「小點聲！想被抓去執法堂？」
旁邊有人立刻出聲提醒。
「前幾天就有人抱怨，被巡查隊帶走，說他心向魔道，直接扔去前線當誘餌了。」
這話一出，茶館裡頓時安靜不少，眾人臉上都浮現出畏懼之色。
靈虛道人找了個角落坐下，倒了杯茶，神識散開，將所有對話都聽在耳中。
青木宗，號稱東離王朝的正道魁首。
現在打著對抗魔道的旗號，對治下的修士敲骨吸髓。
如今的行事作風，和山匪沒什麼兩樣了。
正想著，茶館門口有了動靜。
一隊身穿青木宗制式青衣的修士走了進來。
為首的青年是築基中期，下巴微抬，目光掃過全場。
「聞香居，這個月的稅該交了。」
青年走到櫃檯前，用劍鞘敲了敲桌面。
整個茶館鴉雀無聲。
掌柜是個鍊氣後期的老者，連忙捧出一個儲物袋遞過去，臉上擠出笑容。
「前輩，這是這個月的護安稅，您清點。」
青年接過，神識一掃，發出一聲鼻音，目光轉向茶館內的修士。
「諸位在落雲坊，受我青木宗庇護，才能安穩飲茶。」
「我想，諸位會很樂意資助我們的大業吧？」
眾人不敢不從，紛紛起身排隊，資助靈石。
輪到一個年輕散修，他衣衫陳舊，修為只有鍊氣中期。
面對催促，他的臉漲得通紅。
「前輩，我……我只是路過歇腳，馬上就走，身上……靈石不夠了。」
「不夠？我青木宗弟子在前線流血，你們在後方連一點資助都不肯？我看你不是拿不出，是不想拿！」築基青年眉頭一擰，不耐煩道。
「不是的，前輩，我真的……」
「不必多言！」築基青年厲聲打斷他。
「你這般不知好歹，莫不是被魔道蠱惑了心智？跟我去執法堂說清楚！」
他伸手便要來抓散修的肩膀。
茶館內所有人都低下了頭。
角落裡，靈虛道人端著茶杯，指尖一道無形無跡的靈力彈出。
那正要邁步的築基青年，腳下忽然一滑。
「哎喲！」
他的身體突然前傾失去平衡，雙臂在空中胡亂揮舞。
整個人都撲了出去，不偏不倚，撞翻了旁邊一桌剛上的熱茶。
滾燙的茶水連同茶壺，全都扣在了他的頭上。
茶葉掛在他臉上，茶水順著髮髻流下，狼狽至極。
茶館裡安靜得落針可聞。
一息……
兩息……
「噗嗤！」
不知是誰，第一個沒忍住。
這一聲笑仿佛一個信號，鬨笑聲響徹整個茶館。
有人拍著桌子，有人捂著肚子，就連那幾個同行的青木宗弟子，臉都憋得通紅。
「誰！是誰在暗算我！」
築基青年從地上爬起，抹掉臉上的茶葉，憤怒地咆哮。
他的神識掃過全場，試圖找出出手的人。
可什麼都沒有。
沒有一絲靈力波動。
在他自己看來，就好像真的是腳滑摔了一跤。
可他一個築基修士，怎麼可能平地摔跤？
找不到人，又在眾目睽睽之下丟盡了臉，築基青年的臉色一陣青一陣白。
他狠狠瞪了那嚇傻的散修一眼，最終沒敢再動手，帶著同伴快步離開了茶館。
在他們走後，茶館的氣氛輕鬆了許多。
「痛快！真是痛快！」
「看見那傢伙的熊樣了嗎？解氣！」
「今天這靈石，值了！」
而靈虛道人仿佛什麼都未發生，喝完手中的茶，放下幾塊靈石，起身離去。
是夜。
他正在客棧打坐，房門被輕輕敲響。
「誰？」
「道友，是在下，白天在茶館……」
門外是一個壓低了的聲音。
靈虛道人揮手打開房門，發現門外站著的正是白天那個「鍊氣期」散修。
散修一進門，便對著靈虛道人深深一揖。
「在下方平，白日裡，道友的手段能瞞過那些築基小兒，卻無法瞞過我。」
「閣下有何指教？」靈虛道人聲音平淡。
方平一臉凝重道：「道友還是儘快離開落雲坊吧，此地的管事長老周通，是個結丹修士，心胸狹隘，睚眥必報。今日之事他定會徹查，你留在此地很危險。」
靈虛道人看著他，不為所動，心中暗道：「不該手賤的……」
方平見狀，接著道：「道友，實不相瞞，附近一些不甘被壓榨的家族，正在暗中聯絡，準備……做些什麼。」
「今晚子時，在坊市西面的廢棄丹房內，有一場集會。」
「道友若是有意，可以去看看。」
他從懷中掏出一塊刻著雲紋的木牌，遞了過來。
「這是信物。」