議事廳內，死一般的安靜。
燭火的焰心不安分地跳動著，把謝長勝和謝柔的影子投在牆上，拉扯變形。
漫長的沉默之後，謝長勝終於抬起了頭。
「我不去。」
他從牙縫裡擠出了這三個字，聲音不大，卻像三塊砸在地上的石頭，又冷又硬。
謝柔愕然地望向他，完全沒料到，家主竟然會拒絕。這幾乎是唯一的生路了。
謝凌風的念頭在謝長勝腦海中響起，聽不出任何情緒，平淡得像在問今天天氣怎麼樣。
「給我一個理由。一個能說服我的，關於項目可行性的分析報告。」
「我的道，是手中之劍。」
謝長勝握緊了僅存的右手，那隻手因為過度用力，骨節根根凸起，顯得格外猙獰。
「我只懂得如何用它來斬殺敵人，不懂得如何對敵人卑躬屈膝，搖尾乞憐。」
他的每一個字都充滿了屬於戰士的驕傲和不屈。
「讓我去偽裝成一個任人差遣的弟子，去對著那些道貌岸然的偽君子喊師父，去學那些軟綿綿的正道功法……」
他頓了頓，聲音裡帶著一種自嘲。
「這比殺了我，還要難受！」
他可以死在衝鋒的路上。
但他絕不能跪著去乞求那份虛假的和平。
「你錯了。」
謝凌風的念頭，第一次帶上了一絲毫不掩飾的嚴厲，像一把冰冷的手術刀，精準地剖開謝長勝那點可憐的自尊。
「你以為，你的道是手中的劍？」
「不。」
「從你接任家主的那一刻起，你的道，就不再是你自己一個人的事。」
「你的道，是整個謝家三百多口人的活路！」
謝凌風的聲音陡然拔高，像針一樣刺入謝長勝的腦海。
「你手中的劍，斬得斷敵人，斬得斷妖獸，但它斬得斷一個宗門的千年氣運嗎？」
「斬得斷金丹修士的神通嗎？」
謝長勝沉默了。
他斬不斷。
他的腦海里，閃過那頭築基期巨蟒龐大而恐怖的身軀。
他付出了燃燒生命和一條手臂的代價，才勉強將其殺死。
而聽老祖宗的意思，那清風門裡，比這巨蟒更強的存在，不是一個兩個。
面對一個真正的修仙門派，他手中的劍，確實顯得那麼無力，那麼可笑。
「匹夫之勇，只能決定一場戰鬥的勝負。」
「而真正的領袖，需要用隱忍和謀略，去贏得一場戰爭的勝利。」
謝凌風的語氣，像一位嚴厲的導師，在教導一個不成器的學生。
「你以為，偽裝是懦弱？隱忍是恥辱？」
「我告訴你，當你為了一個更宏大的目標，甘願收起自己的鋒芒，將自己置身於最危險的境地，承受著孤獨和誤解……」
「那不是恥辱，那才是真正屬於領袖的榮耀！」
謝凌風的念頭愈發銳利。
「你以為我是讓你去乞求和平？不，我是讓你去敵人的心臟里，學會如何更高效地殺死他們！」
「去偷走他們的力量，瓦解他們的根基，為我們最終的決戰，埋下勝利的種子！」
「你不是一柄只懂得衝殺的利刃，謝長勝。」
「你是我選中的執劍人！」
「利刃，只需要鋒利。」
「執劍人，卻需要懂得何時出鞘，何時隱忍，何時該用劍鋒，何時又該用劍鞘！」
謝凌風的每一句話，都重重地敲擊在謝長勝的心靈深處。
他那套樸素的、非黑即白的戰鬥哲學，在這番話語的衝擊下，開始劇烈地動搖。
然後，一點點地崩塌，重組。
他想起了老族長臨終前，那滿是鮮血的手，緊緊抓住自己的場景。
他想起了那些為了掩護他，慘死在山谷里的族人。
他想起了謝柔那雙充滿信任和依賴的眼睛。
是啊。
他不再是那個只需要考慮自己生死的少年謝長勝了。
他是謝家的家主。
他的肩膀上，扛著的是整個家族的命運。
與家族的存續相比，他個人的那點驕傲和尊嚴，又算得了什麼？
良久。
謝長勝緊閉著嘴，一言不發。
驕傲？尊嚴？
他下意識地看了一眼自己空蕩蕩的左邊袖管。
那條斷臂，就是他所謂驕傲的代價。
為了那點可笑的匹夫之勇，他付出的，是一條胳膊，是無數族人的性命！
老族長臨死前抓著他的手，是讓他去送死的嗎？
不是！
是讓他帶著謝家，活下去！
什麼叫活下去？
跪著，也得活下去！
謝長勝那挺得筆直的脊樑，終於極其緩慢地，垮塌了一絲。
那不是畏懼，也不是屈服。
而是一種卸下了不屬於自己的、名為桀驁的重擔後，重新去扛起另一副名為責任的枷鎖的姿態。
那股子屬於山野少年，寧折不彎的銳氣，徹底沒了。
取而代之的，是一種幽深的、仿佛能吞噬一切光線的平靜。
「老祖宗，我明白了。」
他的念頭，第一次，不再有任何抗拒與掙扎，只剩下一種接受宿命的肅然。
「我……去。」
這兩個字，輕飄飄的，卻又重逾千斤。
它們砸在議事廳的地板上，也砸在了謝柔的心坎上。
謝柔看著眼前的家主，忽然覺得無比陌生。
那個會因為憤怒而滿眼血紅的少年，那個在勝利後會展露一絲狂喜的少年，徹底不見了。
站在她面前的，是一個將所有情緒都藏進了深淵的……家主。
她的喉嚨里湧上一股難言的酸楚，為那個死去的少年。
但緊接著，又是一股無法抑制的敬佩，為這個新生的領袖。
她知道，從這一刻起。
她的家主，將背負起整個家族的黑暗，獨自一人，走向那片最危險的深淵。
抉擇已定。
但新的問題接踵而至。
謝柔深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將所有情緒壓下，恢復了往日的精明幹練。
「家主，計劃可行。但有幾個最現實的問題，我們必須馬上解決。」
她看向謝長勝，目光灼灼。
「第一，也是最致命的。」
「我們修煉魔功，身上的魔氣如何偽裝？」
「清風門裡有築基長老，恐怕我們人還沒到山門，就會被當成妖魔就地正法。」
「第二，挑選誰去？」
「必須是心志堅定、絕對忠誠的少年，否則一旦被策反，我們全族都要萬劫不復。」
「第三，拜師的重禮。」
「送什麼？送多少？送少了，人家看不上眼。送多了，一個被妖獸毀了村子的散修，哪來這麼多財物？這本身就是最大的疑點。」
一連串的問題，現實而殘酷，讓剛剛下定決心的沉重氣氛，又增添了幾分凝重。
然而，謝長勝的腦海里，卻響起了謝凌風一聲帶著古怪笑意的輕哼。
一場關乎謝家生死的豪賭，其準備工作，正式拉開序幕。