清風門的日子，沒有晨鐘暮鼓，只有粗暴的踹門聲。
天色將明未明，山間霧氣濃得化不開，趙虎那公鴨嗓子便在院外炸響。
「都死了不成！日頭都上三竿了，還等著我請你們起來？」
謝長勝帶著五個少年推門而出，人早已清醒，衣衫也穿得齊整。
迎接他們的，是趙虎那張滿是嫌惡的臉，和幾把扔在地上的破爛工具。
「手腳比姑娘家還慢，廢物點心！」他用下巴指著山谷的另一頭，「靈獸園西區，今兒歸你們了。」
「晚飯前，地上要是還有一星半點的髒東西，你們的晚飯也就省了！」
靈獸園在望，一股濃烈到化不開的惡臭就先到了。
那氣味混雜著牲畜的腥臊，糞便的酸腐，還有濕草料發酵的霉味，熏得幾個少年臉色發青，腹中翻江倒海。
獸欄里，污穢堆積如山，幾乎能沒過人的腳踝。
幾頭性情不佳的靈獸，從喉嚨里發出威脅的低吼，打量著這幾個新來的「清掃工」。
「他娘的……這幫畜生真不把咱們當人看……」
一個名叫謝七的少年，是幾人里性子最沖的，瞧著眼前的景象，牙縫裡擠出幾個字。
「閉嘴。」謝長勝的聲音貼著他的耳朵響起，沒什麼起伏，「不想死，就學會怎麼當一頭真正的牲口。」
「想想我們是來幹什麼的。」
那聲音不響，卻讓謝七心頭的火氣熄了大半。
他想起了那個夜晚家主的訓話，想起了血海深仇，只能悶不做聲地抄起鐵鏟，走向那片污穢之地。
謝長勝什麼也沒多說。
他清楚，此時此刻，任何勸慰都顯得空洞無力。
只有這最難堪的現實，才能最快地磨掉他們身上多餘的脾氣。
他脫了外衫，只著一件單衣，揀了把最破舊的鐵鏟，率先走進那氣味最沖的鐵甲蠻牛的獸欄。
他臉上沒有表情，一鏟，又一鏟，將那些摻雜著草料的沉重糞便，鏟進一旁的木車。
他的動作安靜而穩定，好像他天生就是做這個的。
他這副樣子，讓那五個少年縱然心裡再多屈辱，也只能默默地跟上，埋頭苦幹。
趙虎抱手站在不遠處一塊乾淨的石頭上，饒有興致地看著他們狼狽的模樣，像在看一場有趣的猴戲。
他時不時地踱過來，挑剔地呵斥幾句。
「沒吃飯？鏟子都拿不穩！」
「那兒！那兒！長沒長眼睛！」
在清理一頭成年風狼的獸欄時，趙虎假模假樣地上前「指點」，腳下卻不著痕跡地一勾，一塊碎石悄無聲息地彈起，正中那風狼的後腿。
「嗷！」
風狼吃痛，狂性大發，一聲咆哮，張口就吐出一道青濛濛的風刃，直奔離得最近的謝長勝面門刮去！
「家主小心！」幾個少年駭然出聲。
風刃來得極快，謝長勝像是被嚇住了，只是倉促地一偏頭。
一道尖銳的風聲擦耳而過，他臉頰上傳來一陣火辣的劇痛，一道長長的血口子裂開，血珠子立刻就涌了出來。
趙虎見狀，非但沒有半分歉意，反而放聲大笑，滿是幸災樂禍。
「哈哈哈！真是個廢物！上品靈根，連頭畜生都制不住！傳出去都夠人笑掉大牙了！」
謝長勝捂著臉，露出驚恐又慌亂的神情，踉蹌著後退，連看都不敢再看那風狼一眼，只是迭聲地向趙虎道歉。
「趙師兄……我的錯，是我的錯……」
他這副窩囊的樣子，讓趙虎心裡最後一絲戒備也煙消雲散。
不過是個空有天賦，卻沒有半點膽氣的鄉下小子，掀不起什麼風浪。
夜裡，回到那座荒草叢生的院子。
少年們再也壓不住火氣，圍著正在處理傷口的謝長勝，一個個悲憤交加。
「家主！那姓趙的雜種，他就是存心的！他想弄死你！」
「不能再忍了！大不了跟他拼了！」
「對！拼了！我們謝家的人，幾時受過這等窩囊氣！」
謝長勝卻出奇的平靜。他用布巾蘸著清水，仔細擦拭著臉上的傷口，感受著那陣陣刺痛。
「哭喊和發怒，是這世上最沒用的東西。」
他沒有看他們，聲音平淡地開口。
「除了讓你的仇家更高興，讓你自己更像個笑話，再沒有別的用處。」
他抬起臉，那雙在暗處顯得格外明亮的眼睛，掃過每一張年輕又憤怒的面孔。
「我們的目標是什麼，忘了？」
少年們被他問得一滯。
「活下去，變強……然後，把整個清風門，變成我們謝家的食糧！」
謝長勝的聲音壓得極低，像一叢不會熄滅的火，重新點亮了少年們的眼睛。
「想做到這些，靠的不是拳頭，是這裡。」他用那隻完好的手，指了指自己的頭。
「都給我記住了，每一次低頭，都是為了下一次，能更狠地把頭抬起來。」
安撫下少年們，夜深人靜，謝長勝獨自坐在屋頂，望著天邊一彎殘月。
「老祖宗，這麼下去不是長久之計。」他在心中說道，「日日做這些雜活，根本碰不到任何有用的東西。時間拖得越久，變數就越多。」
「別慌。」謝凌風的念頭不急不徐地響起，像個耐性十足的老獵人。
「再堅固的堡壘，也有裂縫。」
「你要做的，是找到那條最不起眼的裂縫，再用最合適的工具，將它撬開。」
「外門弟子，最想要什麼？」
謝長勝略一思索，答道：「功法，丹藥，還有宗門功勳。」
「不錯。」謝凌風評價道，「丹藥，我們暫時沒有門路。」
「功勳，要靠做任務，耗時太長，還容易暴露。」
「那麼，對我們來說，最快也最穩妥的突破口，就是功法。」
「去藏經閣。」
「找到那個管著藏經閣的人，用錢，砸開他的口。」
第二天起，謝長勝便利用幹活的空隙，悄悄留意。
他很快就鎖定了一個人。
負責看管外門藏經閣，做些出入登記的弟子，名叫孫明。
此人修為低微，面色蠟黃，一副病怏怏的模樣。
謝長勝不動聲色地觀察了他數日，發現他時常被別的弟子欺辱，好不容易領到的那點丹藥，也常被人搶走。
每次，他也只是敢怒不敢言，獨自縮在角落，用一種混雜著羨慕與怨毒的眼神，望著那些人的背影。
謝長勝知道，這種人，最合適。
這天傍晚，孫明又一次被幾個弟子搶了份例，正一個人坐在藏經閣後的台階上發呆。
謝長勝悄無聲息地走了過去。
他一句話沒說，只是將一個沉甸甸的小布袋，塞進了孫明的手裡。
孫明身子一抖，警惕地抬起頭。
當他借著月光看清布袋裡那二十塊下品靈石時，手都開始哆嗦。
這筆錢，是他不吃不喝，幹上一年雜役都未必能攢下的。
「你……你想做什麼？」他聲音乾澀。
「師兄。」謝長勝用他那慣有的憨厚語氣，壓低了聲音，「我剛來，不懂事。」
「聽說藏經閣里的書，能讓人長見識。」
「我……我想晚上沒人時，進去幫師兄打掃打掃，沾點書香氣。」
「不知師兄，可否行個方便？」
「打掃？」孫明一怔，旋即明白了對方的言外之意。
他本能地想拒絕。
夜入藏經閣，這可是大罪！
一旦被抓，兩人都得被廢了修為趕下山！
可手裡那沉甸甸的靈石，卻像一塊燒紅的炭，燙得他撒不了手。
貪婪與恐懼，在他心裡反覆拉扯。
最終，對力量的渴望，對擺脫現狀的執念，壓倒了一切。
他一咬牙，將布袋死死攥進懷裡，聲音壓得像蚊子哼。
「……子時，巡邏弟子換班，有一刻鐘的空隙。」
「只有一刻鐘！看完就得走！要是出了事，我可不認得你！」
「多謝師兄！多謝師兄！」謝長勝心中一定，臉上卻是那副受寵若驚的模樣。
通往藏經閣的門，終於被他用最簡單的方式，撬開了一條縫。