張元山長老的私人庭院，與謝長勝棲身的那處破落院子，恍如兩個世界。
此地亭台錯落，樓閣精巧，連空氣中吐納的靈氣都濃厚得近乎凝成薄霧。
院中甚至有一道引來的靈泉，泉水擊石，聲響清脆，旁邊栽著數株在月色下吐露芬芳的異草，香氣襲人。
一名侍童在前頭引著路，態度雖是恭順，但目光掃過謝長勝的空袖管時，總會多停留一瞬。
謝長勝跟在其後，對周遭的華美景致視若無睹，只把頭垂得更低，步子也走得愈發小心。
庭院的盡頭，張元山正坐在一張由整塊暖玉打磨的石桌旁，姿態閒適地品著一杯飄著靈霧的香茶。
他的身側，趙虎正陪著諂媚的笑臉，壓著嗓子說著什麼趣聞，引得張元山發出幾聲輕快的笑。
「師尊。」侍童駐足，輕聲通傳。
「哦？長勝來了。」
「快，快些過來坐。」
張元山一見謝長勝，面上立刻堆起溫和的笑意，熱情地向他招手。
那神態，仿佛在迎接一位久別重逢的自家子侄。
謝長勝加快了腳步，走到石桌前，身子躬得極低，恭敬地行了一禮，自始至終未曾抬頭去看對方的臉。
「弟子謝長勝，拜見師尊。」
「哎，起來，起來，莫要這般多禮。」
張元山的手虛抬了一下，笑意似乎更濃郁了些。
「聽聞你已醒來，為師這心中懸著的石頭，才算安穩落地。」
「如何，傷勢可還有礙？為師聽聞你的事跡，可是為你懸心得很吶。」
「謝師尊掛懷，弟子……弟子已無大礙。」
謝長勝的嗓音裡帶著一絲虛弱，將一個初愈少年應有的狀態拿捏得恰到好處。
「好，好啊！」
張元山滿意地頷首，他從儲物袋中取出一個做工精緻的玉瓶，直接塞進了謝長勝的手裡。
「你這次為宗門立下功勞，為師的面上，也與有榮焉。」
「這是為師私藏的中品生肌丹，藥效比執事堂發的那些貨色強上不少，你且拿去，切莫在身上留了病根。」
丹藥入手溫潤，隔著瓶壁，都能嗅到一股清新的草木香氣。
謝長勝心中只有冷笑，這老狐狸，一棍子一顆糖的手段，倒是玩得嫻熟。
他的臉上卻即刻顯出誠惶誠恐的神情，手都有些抖，連忙要往回推：「師尊，這……此物太過貴重，弟子萬萬不敢收……」
「拿著！」張元山的語氣變得鄭重，其中又夾雜著長輩的「愛護」。
「你是我張元山的弟子，為師給你東西，理所應當！」
「若是再推三阻四，便是瞧不起為師了！」
「是……是，弟子謝過師尊厚賜！」
謝長勝這才「感激涕零」地將玉瓶收好，又對著張元山深深作了一揖。
站在一旁的趙虎看著這一幕，眼神里妒忌與怨恨交織。
他覺得，這瓶價值不菲的丹藥，本應有他的一份。
一番虛情假意的關懷過後，張元山終於要露出他的本來面目。
他飲了一口靈茶，不急不緩地放下茶杯，悠悠嘆出一口氣，臉上換上了故作惋惜的表情。
「長勝啊，你雖資質上佳，但入門時日尚短，根基未穩。」
「此次能從險境中活下來，多半還是靠的運氣。」
「一味在宗門內苦修，便如無根的浮萍，長不高，也飄不遠。」
「為師覺得，你需要更多的實戰歷練，才能將你這身好根骨，真正地打磨成器。」
謝長勝心頭微動，知道戲肉來了。
他即刻擺出洗耳恭聽的姿態，連連附和。
「師尊教誨的是，弟子愚鈍，還望師尊指點迷津。」
「嗯，孺子可教。」張元山對他這副順從的模樣很是受用。
「恰好，宗門有一處位於黑風山脈的黑鐵礦，近來要押運一批采煉好的礦石回山。」
「路途是遙遠了些，但任務酬勞的功勳極高，於你增長見識，磨練心性，都大有好處。」
「為師想讓你也加入這次的護送隊伍，出去開開眼界。」
黑風山脈？
謝長勝的心臟沒來由地重重一跳，那地方，正是十萬大山的外沿，距離謝家村已經不算遙遠。
他的腦海里，謝凌風的念頭瞬間引爆，語氣里滿是毫不掩飾的嘲弄。
「黑風山脈？那地方是散修和妖獸的樂園，典型的三不管地帶。」
「這老狗，是覺得你在宗門裡死得不夠快，特意給你換個風景好的墓地啊！」
「當然，讓你一人前往，為師也難安。」
張元山似乎並未留意到謝長勝面上一閃即逝的僵硬，繼續用他溫醇的語調描繪著藍圖。
「你的趙虎師兄，經驗老道，屆時也會一同前去。」
「有他在路上照應著你，為師也就放心了。」
但在接觸到叔父那帶著警告的目光後，他立刻換上一副「義不容辭」的模樣，對著謝長勝皮笑肉不笑地開口：「師弟放心，你我既是同門，理應相互扶持。」
「這趟路上，師兄我，一定會好生照顧你的。」
他心中卻在狂喜。
真是天賜良機！
他正愁沒有機會試驗那新得的《燃骨魔功》究竟有何等威力，這趟去往混亂的黑風山脈，就是最好的試驗場。
荒山野嶺，密林叢生，就算這獨臂的小子不明不白地死在某隻妖獸的利爪下，又有誰能懷疑到他的頭上？
謝長勝心中透亮，這哪是什麼「厚愛」，這是明晃晃地把他往絕路上推。
所謂的「黑鐵礦護送任務」，在外門弟子之間，是掛了名的死亡差事，兇險程度僅次於深入十萬大山腹地。
黑風山脈魚龍混雜，不僅有強橫的妖獸出沒，更有無數以劫掠為生的魔道散修，據說每一次任務，能活著回來的弟子，都不到七成。
這張元山，是想用最小的代價，來測驗自己這把「刀」的成色，再順道借他人之手，把自己這顆讓他丟了臉面的釘子給除掉。
一箭雙鵰，好一副算計。
謝長勝的臉上，精準地浮現出為難與懼怕。
他嘴唇翕動，像是想說些什麼，但最終還是在張元山那沉靜的注視下，將話語咽了回去，艱難地應承下來。
「弟子……弟子……一切聽憑師尊安排。」
他這副不敢反抗的懦弱姿態，讓張元山和趙虎都感覺十分舒暢。
在他們看來，這個從山溝里爬出來的獨臂小子，已經被他們牢牢地攥在了手心裡。
然而，在謝長勝的識海深處，謝凌風卻發出了壓抑不住的興奮低語。
「接了！必須接下！這簡直是瞌睡就有人遞枕頭！」
「老祖宗，此去可是龍潭虎穴。」
謝長勝在心底回應，他可不認為這是什麼好事。
「龍潭虎穴才好！」
謝凌風的念頭無比清晰，甚至透著一絲歡快。
「在宗門內，你我處處受限，做什麼都有一堆眼睛盯著，這滋味好受嗎？」
「可一旦出了這清風門的山門，天高任鳥飛，那還不就是你我的天下？」
「你忘了赤魂最需要什麼嗎？」
「戰鬥，殺戮，還有高質量的血肉精魂！」
「那黑風山脈，簡直就是為我們準備好的一場盛大自助餐！」
「比起上次那兩個窮酸散修，這頓可要豐盛太多了！」
「這趟任務，不是危機，這是我們完成原始資本積累的絕佳機會！」
「這是送上門來的業績！」
謝凌風的話語，如同一簇火苗，瞬間點燃了謝長勝心中那被強行壓制已久的殺性。
是啊，在這宗門之內，他必須時刻扮演著一個忠厚無能的廢物，步步為營。
可一旦離開此地……
他攥緊了僅存的右手，仿佛已經能聽見，那柄赤魂魔劍正在儲物袋的深處，發出渴望的嗡鳴。