迎仙樓的宴席，杯盤狼藉，餘溫尚存。
金無痕卻已帶著他的隨從，在拂曉前便駕馭飛舟倉皇離去，連一聲告辭都未曾留下。
他仿佛不是來耀武揚威的使者，倒更像一個撞破了某個禁忌秘密，急於逃命的竊賊。
謝長勝那幾句問話，已然成了他揮之不去的夢魘。
可人雖然走了，他帶來的那道命令，卻如同一座山嶽，依舊懸在清風門所有人的命脈之上——「仙苗貢品」。
執法堂的密室之內，孫懷安的腳步凌亂，在地板上投下搖曳不定的影子，將他的焦躁暴露無遺。
「謝長老，金無痕是走了，可金虹谷的那道符令，我們根本無力反抗！」
「最多一月，谷里必然會再派人來，主持仙苗甄選。」
「以你的天資與骨齡，必然是他們名冊上的首選！若真被帶去了金虹谷……」
他已不敢繼續往下說，那後果不言而喻。
」宗主，跑是下策。「
謝長勝的聲音平穩，與孫懷安的慌亂形成鮮明對比。
「金虹谷為青陽郡之主，我們逃至天涯海角，亦是瓮中之鱉。」
「公然回絕，等同宣戰，以清風門如今的家底，與金虹谷相抗，不過是蚍蜉撼樹。」
「所以，我們不必拒絕。」
謝長勝的話語裡，聽不出一絲溫度。
「我們不僅要給，還要給得他們喜出望外，滿意而歸。」
「什麼？」
孫懷安大感意外，幾乎懷疑是自己聽錯了。
「難道，真要將你……」
「當然不是我。」
謝長勝的唇角，牽動了一個冷峻的線條。
他望向孫懷安，一字一句地開口。
「宗主可還記得，前番清剿張元山一黨，我等俘獲了多少其核心子弟與家眷？」
孫懷安身形一頓，他那布滿歲月痕跡的面龐上，一種驚愕與明悟交織的情緒迅速浮現。
他明白了謝長勝的意圖。
「您的意思是……讓他們去頂替？」
「這並非找人頂替。」
謝長勝搖頭，平靜地修正著孫懷安的措辭。
「這叫，物盡其用。」
「這些人，對你我恨意難消，留之終是內患。盡數殺了，又恐宗內人心浮動，得不償失。」
「如今，正好讓他們為宗門，也為我們，奉上最後一份價值。」
他從袖中取出一本備好的名冊，平穩地遞到孫懷安面前。
「這是我命謝柔，自宗門名錄與俘虜卷宗中，篩選出的三人。」
孫懷安顫抖著手接過名冊，其上三個名字與生平註解，無比清晰。
「周浩，二十歲，張元山之孫，上品土靈根。」
「劉倩，十九歲，前傳功長老劉遠道之女，上品水靈根。」
「李峰，十八歲，前戒律堂執事李默之侄，上品金靈根。」
這三人，皆是先前清洗中落網的舊黨核心血脈，對新宗主與執法長老的恨意，早已刻入骨血。
「可是……」
孫懷安指出了最致命的環節。
「金虹谷甄選仙苗，向來會用鑒心鏡測其神魂。這三人滿心怨毒，神魂駁雜，如何能過得了那一關？」
「這便是我要著手處置之事。」
謝長勝的神情沒有絲毫變化。
「老祖宗曾傳下一門秘術，恰好能應對此局，其名為——《淨魂偽裝術》。」
這自然是謝凌風以《大夢吞魂經》為基，結合自身對魂魄法則的理解，推演出的全新法門。
「此術，可將其神魂深處的怨憎、不甘等一切雜念，盡數沉降封存。」
「令其魂魄表象，恢復至初生嬰孩般的無瑕通透。」
「莫說區區鑒心鏡，縱是金丹真人以神念親察，也只會認為他們是心性純良的璞玉。」
孫懷安倒吸一口涼氣，這種顛覆認知的神魂手段，已是他聞所未聞的領域。
「不僅如此，」
謝長勝的聲調又低了幾分，帶著一種敘述事實的漠然。
「我會在他們的魂魄本源，埋下一顆寄生道種。」
「此種平日裡沉寂無息，甚至能助他們修行精進，顯得更為虔誠。」
「可一旦他們修習了金虹谷的核心道法，那道種便會以其功法靈力為食，悄然萌發。」
「它會逐漸扭曲他們的認知，篡改他們的意志，最終，讓他們成為我在金虹谷內，最忠誠的棋子。」
「或是在某個最恰當的時機，化作一團絢爛的煙火，為金虹谷送上一份意料之外的賀禮。」
聽完這番布局，孫懷安只感覺自己的呼吸都停滯了。
他望著眼前這個神情平靜的獨臂少年，再也生不出半點別樣的心思。
他終於明白，自己這個宗主之位，究竟是以何種代價換來的。
與虎謀皮？
他自嘲地想。
自己分明是在一頭甦醒的上古凶物的陰影之下，戰戰兢兢地起舞。
計劃既定。
是夜，謝長勝的身影，獨自出現在了關押宗門重犯的地底牢獄。
火把在石壁上投下搖曳的光，映出一條條濕漉漉的水痕。
空氣中瀰漫著黴菌與絕望混合的、讓人作嘔的氣息。
他的視線，逐一掠過地牢深處那三張年輕的面孔。
一張面孔扭曲著無能的怨毒，一張面孔被深不見底的絕望所占據，而最後一張，則呈現出一種生機盡喪的麻木。
這些情緒，在他眼中不過是三種需要被抹除的雜質。
他向前探出手，掌心對準了這三份即將發往金虹谷的「貢品」，準備開始最後的「炮製」工序。
這不單是為宗主分憂，為家族鋪路。
更是他第一次，將老祖宗所傳授的，那種足以顛覆此世修真常識的神魂秘術，付諸於現實。
在他的神魂識海里，一幅無比繁複的魂力運轉圖譜，正依照老祖宗的指引，被一筆一划地構築起來。
當第一縷屬於他的魂力，精準地注入這幅圖譜的起始節點，並遵循著那玄奧無比的軌跡開始流動時。
他神魂最深處，那柄寄宿於斯的赤魂魔劍，其上一片由雲海金丹精華修復的古老區域，毫無預兆地產生了一陣共鳴。
一種前所未有的訊息流，瞬間在他與劍魂之間建立。
仿佛一扇塵封已久的大門，在他面前，緩緩開啟了一道縫隙。