赤腳踩在格柵上的啪嗒聲越來越快，越來越近。
二級黑市的角落裡，江巡靠著承重柱啃完了大姐掰給他的那塊硬餅。
硬餅的味道說不上來，像是某種根莖磨成粉壓制而成的，嚼起來又干又澀，得就著水壺裡最後一點水才能咽下去。
江莫離坐在他左邊，右腿伸著，左手握著子母剪放在膝蓋上。右腰上別著短管武器。
壯漢借來的兩個臨時打手在外圍蹲著，一人抱著一根棍子，目光警惕地掃著周圍。
大姐去談一筆新的濾芯生意了。走之前交代了一句"我回來之前誰都不許動"。
通道里的嘈雜聲一直沒停過。金屬敲擊，叫罵，偶爾有一聲不知道從哪傳來的動物嚎叫。
在這種噪音里，腳步聲本來是不起眼的。
但江巡聽到了。
不是因為他的聽力有多好。是因為那個腳步聲的節奏不對。
黑市里所有人的腳步都是沉重的、拖沓的、帶有防備的。每一步都踩得很實，怕踩到什麼不該踩的東西。
但那個腳步聲很輕，很快，頻率均勻，帶著一種極強的目的性。
有人在跑。
而且是朝著他們的方向跑。
江莫離也聽到了。她的虎牙咬緊了，子母剪被翻轉了一下，刃口朝外。
兩個打手站了起來。
腳步聲越來越近。
從角落外側的通道拐彎處，出現了一個人。
很瘦。
白大褂被污水泡過又半干，皺巴巴地貼在身上。赤腳，腳底板磨得發紅。
臉上戴著一副發黃的、缺了一個角的金屬框架眼鏡。
頭髮被汗和酸雨霧氣打濕了，幾縷貼在額角和耳後。
左手腕上纏著一截不到半米長的鈦合金鎖鏈殘片，在昏暗的燈光下泛著冷光。
江如是。
她站在通道口，胸口劇烈起伏著。
缺角的鏡片後面，那雙眼睛死死盯著靠在承重柱上的江巡。
兩個打手攔在前面，抬起了手裡的棍子。
江如是沒有看他們。
她繞過了左邊那個打手，像他不存在一樣。
打手下意識想伸手攔，江莫離從地上抬起子母剪，沖他搖了一下頭。
打手的手縮了回去。
江如是走到江巡面前。
她蹲下來。
左手伸出來，指腹按在了江巡右手腕的橈動脈上。
一。
二。
三。
四。
心跳沉穩，有力，頻率偏快但規律。
跟穿越前最後一刻她在失重中按住這隻手腕時記下的數據相比，頻率快了3次每分鐘，收縮力度弱了大約百分之十五，但節律完整，沒有早搏，沒有代償。
活著。
結結實實地活著。
江如是數完了第四下心跳，手指沒有鬆開。
她低著頭，鏡片擋住了眼睛。
呼吸很輕，但肩膀在抖。
大概過了三四秒。
她鬆開了手。
然後從白大褂的口袋裡掏出一塊包在破布里的東西，放在江巡手邊。
"後背的傷。外敷。十二小時換一次。"
聲音很平。像在念一份醫囑。
好像她沒有在廢土底層獨自走了幾十個小時，沒有赤著腳穿過酸雨通道，沒有六秒鐘放倒兩個劫匪，沒有在十幾個小時不吃不喝的情況下合成了一管消炎膏。
好像她只是在方舟實驗室的無菌操作台前，像往常一樣把配好的藥推到他面前。
江巡看著面前蹲著的女人。
他伸出左手，摸了一下她的頭髮。
很短的一下。指腹從發頂滑到耳後，就收了回來。
江如是的肩膀抖得更厲害了。但她沒抬頭。
三秒之後，她站起來，轉向了旁邊的江莫離。
"腿。"
江莫離看了她一眼，把右腿伸了過來。
江如是蹲下來，解開江莫離右腿上纏著的布條。
灰黑色紋路暴露在昏暗的燈光下。
從膝蓋以下一直蔓延到大腿外側，像蛛網一樣嵌在皮膚底層。紋路在緩慢蠕動，肉眼可見的速度，像有什麼活的東西在皮下穿行。
江如是湊近到不到十厘米的距離，用指甲輕輕按了一下紋路的邊緣。
硬的。不是皮膚組織。是礦化結構。
她從口袋裡摸出那個樹脂小瓶，擰開蓋子，湊近鼻子聞了一下。
礦物質澀味。鐵鏽味。極淡的腐甜。
跟江莫離腿上的紋路是同源的。
江如是蓋上瓶蓋，又低頭看了看紋路的蔓延範圍。從膝蓋下方到膝蓋上方將近一手掌的距離，速度不算快，但也絕對不慢。
"你用了多少？"她問。
"一管的三分之二左右。"江莫離的聲音有些不自然。在三姐面前暴露這種"拿不明物質往自己身上抹"的行為，她心裡多少有點虛。
江如是沒有接話。
她用缺角的鏡片下方那隻眼睛，盯著紋路的蔓延前沿看了大概五秒。
"紋路蔓延速度和用量成正比。"她說，聲音很輕很平，像是在讀實驗報告，"但肌腱修復也和用量成正比。"
她重新把布條纏上去。
"你用的量剛好卡在臨界線上。再多一點，紋路會失控。再少一點，腿好不了。"
江莫離愣了一下。
"那這是好事還是壞事？"
江如是沒回答這個問題。她已經轉向了江巡。
"右臂。"
江巡沉默了一秒，把包裹得嚴嚴實實的右臂伸了過去。
江如是解開了最外層的布條。解了大概三四圈之後，灰黑色的晶殼露了出來。
在昏暗的燈光下，晶殼的表面比之前更光滑了。不再是最初那種粗糙的結晶質感，而是變得更薄、更貼合，像是被打磨過一樣緊緊包裹著鈦合金骨骼的表面。
江如是用食指的指甲輕輕叩了一下晶殼。
聲音很短，很脆。
然後她把耳朵湊近晶殼表面，聽了兩秒。
回聲。
她聽到了晶殼和鈦合金骨骼之間的回聲。
不是兩層分離結構之間的空腔回聲。
是一體化結構的內部傳導聲。
就像叩一根完整的骨頭，聲音從一端傳到另一端，中間沒有任何斷層。
江如是直起腰。
缺角的鏡片後面，她的眼睛亮了一下。
"這不是寄生。"
她的聲音突然變了。不再是念醫囑時的平淡，而是帶上了一種極其微弱的、壓不住的興奮。
"是接骨。"
江莫離沒聽懂。
江巡聽懂了。他的目光微微變了一下。
"晶殼在用自己的晶格結構，沿著鈦合金右臂的金屬基質進行定向生長。"江如是的語速比剛才快了一點，手指在晶殼表面來回滑動，"它不是在吃你的手臂。它在把你的義肢變成你身體的一部分。"
她抬頭看著江巡。
"方舟實驗室給你做鈦合金骨髓融合手術的時候，我觀察過你骨骼的金屬晶格。那種晶格的幾何結構，跟這個晶殼內部的晶格結構是鏡像對稱的。"
她從口袋裡拿出那瓶暗綠色黏稠物。
"這不是普通的有機物。這是一種活體礦物。它能識別金屬基質的晶格方向，然後用鏡像對稱的方式在金屬表面生長。"
她把暗綠色黏稠物的瓶子放在晶殼旁邊。
"同源。"
"接骨。"
"不是寄生。是共生。"
江巡低頭看著自己的右臂。
晶殼薄了。貼合了。延遲從半秒縮短到了零點二秒左右。
它不是在侵蝕他的義肢。
它在把義肢變成他的骨頭。
江如是重新把布條纏了回去。動作很仔細，每一圈都壓得很緊，但又留出了足夠晶殼"呼吸"的空隙。
纏到最後一圈的時候，她的手指在江巡手腕的橈動脈上多停留了一秒。
然後鬆開了。
"消炎膏，今晚就塗。"
她站起來，拍了拍白大褂上的灰。
江莫離看了看她赤著的腳，又看了看她腳底板上被磨出來的血痕。
"老三，你的腳。"
"不影響。"江如是的回答乾脆利落。
她的目光掃過承重柱旁邊的那塊硬餅殘渣，彎腰撿起來塞進嘴裡嚼了兩口咽了。
然後她靠著牆坐了下來。
坐在了江巡的右邊。
江莫離坐在江巡左邊。
兩個人的目光在江巡身上相遇了。
撞了一下。
又各自移開。
江如是閉上眼，右手按在胸口上。
同心劑的共振里，第三道心跳還在。
極遠。極弱。
跳兩下，停三秒，再跳一下。
老四還活著。
但快不行了。