見劉邦進來，呂雉急忙將那捲絹帛塞入懷中，而後端起案上的水盞，裝作正在飲水的模樣。
劉邦一邊褪去外頭的深衣，一邊問道：「雉兒，都這般晚了，怎還不入睡？」
呂雉轉頭看了他一眼，柔聲道：「方才已然睡下，只是忽覺口渴，便起身飲些水。」說完，她緩緩來到榻邊，掀開衾被，挪到了里側，給劉邦讓出一個身位。
劉邦褪完深衣，吹熄了燈火，躺到呂雉身側。
黑暗之中，他伸出手，輕輕撫上呂雉微微隆起的小腹，問道：「也不知腹中孩兒，是男是女。」
呂雉微微側頭看他，道：「夫君期許男兒多些，還是女兒多些？」
劉邦毫不猶豫道：「自是男兒多些，某如今家業也大了，多些子嗣也好承繼。」
呂雉笑了笑，道：「那便願夫君得償所願。」
兩人說了幾句話，劉邦漸漸有些情激，便攬著呂雉的身子，湊近了些，道：「許久未與夫人對弈，不知夫人今宵可有興致？」
此話一出，呂雉臉上驟然一頓。
好在夜色甚黑，劉邦也看不太清她的神色。
她緩了緩，才道：「夫君有此興致，何不去尋那戚氏？」
聽到戚氏二字，劉邦心中不由浮現出懿娘那曼妙的身姿來。
懿娘生得嬌小玲瓏，肌膚如雪，腰肢纖細，走起路來搖曳生姿，那聲音更是軟糯得能掐出水來，喚一聲沛公，便叫他骨頭都酥了半邊。
每次去她那裡，她總是笑臉相迎，溫言軟語，從不曾說過半個不字，那滋味，才叫一個舒坦。
哪像呂雉這邊，整日端著架子，說不得碰不得，動不動便給他臉色看。
若不是呂家勢大，他劉季離不得呂家的錢糧人脈，他今夜是真不想來此受這般氣。
不過他心裡這般想著，嘴上卻說道：「夫人可還在惱著為夫？為夫自你回返後的這數十日，便再未去找過那戚氏，你我成親多年，論心中份量，那戚氏是不及夫人萬一的。」
他頓了頓，又接著道：「若夫人實在惱她，為夫明日便讓人將她遣送回去，往後再不見她，如此，夫人可還滿意？」
這話說得極為妥帖，以至於呂雉也不好再揪著那戚氏不放。
她心裡清楚，若她執意要趕走戚氏，劉邦一時不會說什麼，但時日久了，終會心生芥蒂，再者，此事若傳出去，她少不得要落下一個善妒的名聲，被劉老太公和自家兄長知曉，也只會指責於她。
她思慮片刻，才用滿是感動的語氣道：「惱自是惱的，不過也只惱一時罷了，既然夫君心裡念著妾身，那妾身又豈是那般善妒之婦？只是如今妾身腹中孩兒已大，不便與夫君對弈，不若夫君去尋那戚氏罷，免得憋壞了身子。」
聞聽此言，劉邦心中的那塊大石終於落地。
只要呂雉肯應了戚氏，那他日後再去尋懿娘，她也不好再說些甚。
「夫人既能如此體諒，為夫心中甚是欣慰，不管如何，夫人永遠是我的心頭肉……」
幾句甜言蜜語說完，劉邦突然話鋒一轉，道：「此前懷樂兒、盈兒之時，你我亦不時對弈，哪有身子不便之理？莫不是夫人嘴上說不惱，心裡實還惱著？」
這話一出，呂雉便知不好再強硬拒絕。
不過她腦子轉得極快，很快便想好了說辭：「不是妾身不允，而是妾身此前在雍丘之時，有醫者曾言：妾如今年紀已大，加之此前已懷過子女，身子骨不復年輕時那般，需得謹慎待之……其實妾身亦是十分『絲』念夫君，只是礙於腹中胎兒，這才苦苦忍受……」
她頓了頓，又道：「若夫君實在難受，不若妾身用手替你揉按一二？」
「唉。」劉邦嘆了口氣，語氣中帶著幾分不滿足，道，「揉按終不得其法，若是夫人用……」說罷，他抬手撫了撫呂雉的嘴唇。
呂雉心中登時咯噔一下。
這如何使得？
若被那小賊知曉，豈不更嫌隙於她？
念及此，她猛地伸手，將劉邦的身子往外推，語氣也冷了下來，「好你個劉季，你是何時學得這般作踐於人的法子？莫不是那戚氏教授的？你若想要我呂雉如她那般，那自是不能，且餘生皆不能矣！此事往後切莫再提，否則別怪我不念夫妻之情！你今夜還是去尋你那戚氏去罷，莫在礙我眼！」
見呂雉發怒，劉邦心中的那團火也瞬間熄滅，他一邊起身，一邊柔聲安慰道：「雉兒莫氣，是為夫之過也！為夫忽念起尚有公務要處置，你且早些安歇……」說完，他便匆匆披上深衣，逃也似的出了門。
待離開呂雉的院落，劉邦才長長吐出一口濁氣，回頭望了一眼那緊閉的房門，低聲道：「真乃一悍婦……」
他搖了搖頭，腦海中不由又浮現出戚氏那張嬌柔的臉龐，心中那團火便又燒了起來。
「還是我那懿娘好些……」
這般想著，他腳下便不自覺地往戚氏所居的偏院行去。
待劉邦走後，屋內的呂雉也長長舒了一口氣，緊繃的身子也漸漸鬆了下來。
她輕輕撫著小腹，低聲自語道：「孩兒，你阿母為了你阿父這小賊，可是連夫妻情分都豁出去了，日後你阿父若敢負了阿母，你便替我去打他……」
……
栗縣。
章邯立於堂中，面前掛著一幅巨大的輿圖，其上標註著各處叛軍的動向。
自陳勝起兵以來，天下諸郡烽火遍地，他率驪山刑徒組成的平叛大軍，連戰連捷，威震世人。
就在這時，一個身著褐衣的斥候跪在堂下，正稟報著從碭郡傳來的訊息。
「司馬欣死了？」章邯眉頭一皺，轉過身來。
「是。」斥候低頭道，「司馬欣率五千兵馬前往碭郡平叛，在野狼坡遭伏擊，大敗而亡。」
「敵軍何人？」
「據查，乃劉邦所部一都尉，名喚陸平，年不過十六，此前連克襄邑、圉縣、啟封三城……」
章邯聞言，沉默片刻，才緩緩道：「千人伏擊五千，陣斬主將，此人倒有幾分本事。」
堂中一個身著青衫的文士開口道：「少府不可輕敵，那陸平雖只一戰成名，但其戰後所作所為，比戰場勇武更為可慮。」
章邯看向那人，道：「哦？他做了甚？」
那文士從袖中取出一卷竹簡，展開念出陸平所立四條撫恤新規。
待話音落下，堂中幾個將領面面相覷。
章邯更是眉頭緊鎖道：「立碑？供養軍屬？」
那文士點頭道：「正是，據聞那石碑立於啟封城外，高丈二，刻一百七十八人姓名，百姓稱其為『忠魂碑』，每日前去祭拜者絡繹不絕。」
章邯在堂中踱了幾步，沉聲道：「區區一個都尉，竟能想出這般收買人心的法子，倒是小瞧了他。」
那文士又道：「少府，此人所為，比陳勝吳廣更可慮，陳勝吳廣不過揭竿而起，靠的是蠱惑民心，可那陸平卻是實打實地厚待士卒，若任其坐大，四方黔首聞之，誰不願投效？屆時，他的勢力只會越來越大。」
章邯停下腳步，看向那文士，道：「依你之見，當如何？」
文士沉吟片刻，道：「當趁其羽翼未豐，速速除之，否則日後必成大患。」
章邯點了點頭，而後道：「如今魏齊等地正在謀動，先解決此二大患……至於雍丘那邊，暫且先盯著，待騰出手來，再作計較。」
「諾！」