王后的房間內，兩名貴族夫人坐在軟椅上，衣襟敞開，各自懷抱著一個嬰兒餵奶。
眼下王后正在國王寢殿照看昏迷的韋賽里斯，便安排了她們暫且照料這對雙胞胎。
門被推開。
伊蒙德捧著兩枚龍蛋走進來。他掃了一眼房間。
「下去吧。」
兩位夫人連忙放下孩子，拉好衣襟，垂首行禮，匆匆退了出去。
門被她們輕輕掩上。
伊蒙德走到搖籃邊。
傑赫里斯和伊瑟拉被安置在王后床邊的特製搖籃里，裹著精緻的白色絲綢。
兩個嬰孩都已長出淺銀色的絨發，正是坦格利安的本質。
傑赫里斯睜著湛藍的眼睛，一眨不眨地望著哥哥。
伊瑟拉則用紫色的眸子盯著他，嘴裡咿呀作聲。
伊蒙德俯身，將龍蛋輕輕放入搖籃，灰色的放在傑赫里斯手邊，白色的挨著伊瑟拉。
傑赫里斯的小手無意識地搭上灰蛋。
而伊瑟拉張嘴，那無牙的小嘴，啃了啃面前白亮的蛋殼。
他靜靜看了許久。
然後他抽出腰間匕首。
刃光在燭火下一閃。
他用刀刃在左手掌心劃了一道。血順著掌紋湧出，滴落。
伊蒙德注視這些未孵化龍蛋，他不知道這些龍孵化出來，是會聽他？還是自己弟弟妹妹？
「伊蒙德。」
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聲音很輕，帶著遲疑。
海倫娜站在門口，不知何時進來的。
她掩上門，走到弟弟身邊，低頭看他淌血的手，眉頭輕輕蹙起。
「你是在孵它們嗎？」她小聲問。
伊蒙德終於抬頭看向姐姐，臉上沒什麼表情。
「嗯。」他答得簡短。
海倫娜嘆了口氣。
她從袖中取出一方手帕，繡著精緻花紋，她拉過伊蒙德的手，小心為他包紮。
動作很輕，很慢，怕弄疼他。
「疼嗎。」她低著頭問。
伊蒙德沉默著，等她包好，他反手握住她的手腕。
海倫娜抬起眼看著他，燭光在她紫眸里跳動，滿是憂慮、懼怕，還有一種無力。
「是我太沒用了。」她自言自語道，「總也幫不上你…」
伊蒙德的手已貼上她的嘴唇，止住了她的話。
「這些事，我都能自己解決。」
說完，他微笑注視著海倫娜。
隨即，轉身離開。
———
國王寢殿裡，甦醒的韋賽里斯一世陷在層層軟枕與錦繡之間，他只感覺自己越發疲憊，還有昏沉。
阿莉森王后坐在床邊，手中浸著薄荷水的軟巾，正擦拭著國王額頭上的虛汗。
門軸輕響。
伊蒙德立在門後陰影處觀察，靜待了片刻，才緩步走入。
「母親。」他先開口，「父親醒了？」
阿莉森轉過臉，眼神複雜地看著兒子。
她點點頭，又搖搖頭：「醒過片刻，但…還很虛弱。」
伊蒙德步履輕緩，走近床榻，向國王躬身行禮。
「父親，能見您甦醒，是今夜七國最值得欣慰的事。」
韋賽里斯的目光緩緩聚焦到他身上。
「你…」
「我在，父親。」伊蒙德上前兩步，「今日之事，我代首相向您請罪。我已令他明日，即刻返回舊鎮。」
阿莉森猛地抬頭：「奧托他…」
「這是眼下最妥當的處置，母親。」伊蒙德的話不容置疑。
韋賽里斯枯瘦的手微微抬起，又無力垂落。
他嘴唇翕動，艱難地擠出幾個字：
「雷妮拉…」
「王儲與叔叔已平安返回龍石島。」伊蒙德立刻接道，「我已親自送她離開王領。」
「至於傑卡里斯、路斯里斯、喬佛里…遵照您的旨意，他們的龍暫留龍穴，但人已安然離去。」
韋賽里斯的眼睛睜大了一瞬，渾濁的瞳孔里掠過一絲困惑，隨即是瞭然。
他聽懂了。
「父親，」伊蒙德繼續說下去，「您昏迷期間，紅堡幾近失控。」
「衛隊長萊斯擅自做主戒嚴，驚擾貴族，我向你提議撤換。」
「但如今您臥病在床，無法理政…」
他停頓了一下。
「在您康復之前，我懇請您任命母親為攝政。」
阿莉森睜大眼睛望著兒子，嘴唇輕顫。
韋賽里斯注視著伊蒙德。
「不…」他艱難地吐出字句，「不可…」
「為何不可？」伊蒙德問，「因為您不信任我們？還是你從來，沒把我們當成親人？」
韋賽里斯聽到伊蒙德的指責，有些憤怒，抬起手指顫顫巍巍指向伊蒙德。
而伊蒙德向前一步，抓住韋賽里斯的手。
「那母親呢？父親，您摸著自己的心說說。」
「自你昏迷至今，是誰守在這張病榻前？」
「是誰為你擦身、餵藥？」
「是雷妮拉嗎？她在哪兒？她騎上龍，頭也不回地飛走了！」
「伊蒙德！」阿莉森王后厲聲喝止，「不許這樣同你父親說話！」
但伊蒙德沒有停，放下了抓著國王的手，盯著國王。
「我們這些孩子，伊耿、海倫娜、我、戴倫，還有襁褓中的傑赫里斯與伊瑟拉，整整六個。」
「父親，難道在你心裡，我們六人加起來，真就抵不過雷妮拉一人？」
韋賽里斯渾身發顫，卻說不出話。
伊蒙德深吸一口氣，壓著翻湧的怒火。
「您這些年的偏袒換來了什麼？」
他俯視著病榻上的國王。
「你看看她現在做了什麼。」
「為保王儲之位，她自作主張，將那三個孩子連同三條龍，拱手送給了瓦列利安。」
「而那「海蛇」科利斯·瓦列利安…」伊蒙德的聲音陡然轉冷說道。
「他覬覦我們的血脈，想讓瓦列利安成為第二個馭龍家族。」
「這已不止是叛國了。我們必須出重手。」
「雷妮拉不是一般的糊塗。」
「她背叛了坦格利安，背叛了我們血火同源的誓言。」
他轉向父親，嘆息說道：
「父親，您總想兩邊都顧，總想讓所有人滿意。」
「可今日的一切已經證明，這不可能。」
「若你執意讓雷妮拉坐上鐵王座…」
「那就做好放棄我們的準備。」
躺在病床上的韋賽里斯一世心情無奈到了極點，看來，今天兩邊已經完全撕破臉。
之所以還沒打起來，那是因為自己還沒死…
他頓了頓，聲音沉下來：
「但你若選我們，母親還能陪在您身邊。」
「還有，你的六個孩子們會活著…」
韋賽里斯閉上了眼睛。
他沒有出聲，但那瘦削的身體有些微微顫抖。
阿莉森哭了。她伏在床邊，握著丈夫的手，泣不成聲。
房間裡只剩下王后壓抑的抽泣。
不久。
韋賽里斯終於重新睜開眼。
他看向妻子，眼神複雜，有愧疚、依賴、愛憐，還有某種終於直面現實的悲哀。
他顫抖著抬起手，枯瘦的指尖輕撫過妻子的臉頰，拭去淚痕。
然後，他看向伊蒙德。
父子目光相接。
韋賽里斯的嘴唇動了動：
「阿莉森…攝政……」
阿莉森抬頭，淚眼模糊地望著丈夫。
伊蒙德深深躬身。
「父親英明。」