變化最大的，當屬竹雪苑裡這幾個老人的境遇。
吉祥和如意兩個小丫頭，看著新來的廚娘、婆子、小廝們對她們客氣有加，甚至帶著幾分不易察覺的討好時，簡直不敢相信。
就在不久前，她們還是這府里最不起眼無人問津的小丫鬟，出去領個份例都要看人臉色。
如今，也有人對她們笑臉相迎了。
兩人湊在一起，既興奮又有些惶惑。吉祥小聲道：
「如意，張嬤嬤早上說的，竟是真的！」
如意重重點頭，想起張嬤嬤早上的訓誡：
「嬤嬤說了，咱們是占了天大的便宜，因為小姐……哦不，少夫人最艱難的時候咱們就在身邊。
若按咱們原先的出身和那半吊子規矩，別說進沈府伺候主子，就是在莊子上當個像樣的丫頭都難。
嬤嬤讓咱們千萬惜福，別輕飄，要更盡心盡力。」
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決心。
張嬤嬤的話，她們是信的。
從跟著小姐進府，到如今眼看著日子一天天好起來，樁樁件件都印證了嬤嬤的先見和安排。
她們打定主意，往後更要緊跟著張嬤嬤和少夫人，本本分分做事。
而被吉祥如意視為主心骨的張嬤嬤本人，此刻心中感慨，遠比兩個小丫頭更為複雜洶湧。
她是沈府的家生子，老子娘、兄弟姊妹都在府里或莊子上當差，最是明白這深宅大院裡的風向意味著什麼。
這一上午，借著安排活計、認人的由頭，已經有好幾撥在府里有些年頭、有些體面的老姐妹，順路過來竹雪苑瞧瞧。
話里話外地打探、奉承。
她在沈府生活了大半輩子，以前在角門處做管事已經是她能混上的最好的差事了。
萬萬沒想到人生中還有這份境遇。
張嬤嬤面上應對得體，自己大半輩子謹小慎微，臨到老了，竟真的跟著少夫人，熬出了頭。
在這沈府里，也算是有了一分真正的臉面。
少夫人得到了大少爺的維護，得到了當家主母林氏的明確認可。
這代表著，竹雪苑不再是冷宮，少夫人不再是隨時可能被替換的人。
而是真正的少奶奶。
而她這個少夫人身邊的管事嬤嬤，自然也水漲船高。
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竹雪苑的這番動靜，相信整個沈府都已知曉，自然也包含了松鶴堂的老夫人。
之前就是老太太想給大公子另娶高門貴女，但今日松鶴堂一點動靜都沒有，想來老夫人也是默認了這件事。
張嬤嬤心裡默默的鬆了口氣，少夫人不用和老太太打擂台就好。
想著大夫人今日就安排了人將竹雪苑的小廚房弄起來。
並且還送來了大量溫補的藥材和食材。
張嬤嬤的心裡更妥帖了一些。
她在沈府生活了半輩子，老太太年輕時候的事情，她知道的不少。
張嬤嬤站在廊下，看著井然有序的院落，鼻尖飄來小廚房燉湯的香氣，心中既有一種苦盡甘來的酸澀，更有一種沉甸甸的責任感湧上。
少夫人的地位越穩，盯著這裡的眼睛就越多，未來的風波可能也越大。
她得更警醒，更周全，才能真正對得起這份突如其來的體面，也護住這好不容易掙來的一片天。
而謝悠然，在初步安頓好後，心中卻仍懸著徐嬤嬤那番話的深意。
催促生子，是怕她步林氏後塵。
那不走林氏老路，是否意味著？
林氏希望，她能避免將來被迫為夫君納妾的局面？
她需要去探探母親的真實意思，也需要親自去謝恩。
不過，不急在這一時，等竹雪苑徹底安排妥當，她再去錦熹堂不遲。
此刻，陽光正好，落在煥然一新的竹雪苑裡，也落在每個人不同的心思與期盼上。
小廚房裡飄出誘人的飯菜香氣，燉湯的咕嘟聲規律而溫暖。
張嬤嬤估摸著時辰差不多，尋了個由頭，將手頭的活計暫且交給底下人，深吸一口氣，整了整衣襟，走到正屋門外。
「少夫人，」她聲音不高，卻足夠清晰，「老奴有些事，想單獨稟告少夫人。」
謝悠然正坐在窗下，對著林氏送來的補藥單子出神，聞言抬眼，見是張嬤嬤，神色鄭重，心中微動：
「嬤嬤進來吧。」
張嬤嬤進了屋，反手將門虛掩。
她走到謝悠然面前不遠處，並未立刻開口，而是先深深福了一禮。
「嬤嬤這是做什麼？」謝悠然欲起身。
「少夫人且聽老奴說完。」
張嬤嬤堅持行完了禮，才直起身，臉上是一種豁出去的決然。
「老奴是沈府家生子，在這府里待了大半輩子，有些事，看在眼裡，記在心裡。
從前少夫人處境艱難，老奴只知盡本分，保全自身，不敢多言。
可如今，少夫人既已得了大公子回護，夫人認可，明公正道做了沈家未來的當家奶奶，老奴便不能再只顧著自己了。」
她頓了頓，目光懇切地看著謝悠然：
「老奴往後的體面，乃至一家老小的前程，都繫於少夫人一身。
既如此，老奴便斗膽，想為少夫人分憂，更想讓少夫人對沈府這深宅內里的過往。
多知道一些，心裡也好有個底，不至於兩眼一抹黑。」
謝悠然心中一震，面上卻不露聲色，只溫聲道：
「嬤嬤請講，悠然願聞其詳。」
張嬤嬤這才壓低聲音，將那些在沈府老人口中隱秘流傳，卻無人敢在主子面前明言的舊事，一樁樁，一件件，緩緩道來。
從老太爺當年如何寵妾滅妻，後來甚至迷戀青樓女子，險些敗了家業。
到老太太如何忍辱負重，將所有心血押在大爺沈重山身上，如何用最嚴苛的方式培養兒子，最終揚眉吐氣。
又如何在那得寵的妾室懷孕時，賢惠地主動為丈夫納了位年輕貌美、家世清白的良妾。
最終那寵妾因妒意提前生產身亡，樁樁件件，平鋪直敘，沒有添加個人主觀意見，只是陳述早些年發生的事情。
又說及大夫人林氏嫁入沈府後，起初與少爺沈重山也是少年夫妻，情意甚篤。
可惜林氏生產時傷了身子，再難有孕。
老太太便以子嗣為重、開枝散葉為由，日日施壓。
林氏起初也是不願，與老太太有過一番角力，但終究拗不過老太太的步步緊逼。
最終妥協。
張嬤嬤說得詳盡，未直接評價，只將事件勾勒得清清楚楚。
也將林氏當年的無奈與後來的轉變，點明了幾分。
謝悠然聽著，心中早已掀起了驚濤駭浪。