「陛下，娘娘。」他聲音清朗平穩。
「內子謝氏，確與微臣有沖喜之緣。
然婚姻之事，重在三媒六證，禮法昭彰。
她既入沈氏之門，便是微臣明媒正娶之妻，沈家之婦。
微臣不才，亦知『夫婦乃人倫之始，家道所由』。
既為結髮，自當相敬相攜，以全倫常，以定家基。
內子性秉柔嘉，持家謹肅，能與微臣共歷甘苦，是臣之幸，亦家門之幸。」
他言辭懇切，條理分明，既未迴避「沖喜」二字，更將重點落於禮法、結髮、家道之上，於平靜陳述中，表明了無可動搖的立場。
謝悠然始終低眉斂目，姿態恭謹。
直至沈容與那番話語字字清晰地落入耳中，她方覺心口一熱，鼻尖微酸。
她沒想到，他會在這樣的場合，如此明確地承認她，維護她。
她抿緊唇，將驟然湧上的萬般情緒壓回心底，只將頭垂得更低了些。
皇帝靜靜聽著，指腹輕輕摩挲著溫潤的盞壁。
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待沈容與說完，他方微微頷首，緩聲道：
「沈卿知禮守分，不忘根本，甚好。齊家方能治國，夫婦和睦乃家門之福。」
語氣溫和，卻已是一錘定音，肯定了沈容與的態度，也無形中為謝悠然的地位定了基調。
淑妃聞言，面上笑容依舊雍容，隻眼底深處掠過一絲極淡的幽光。
她本欲借「沖喜」之名，在御前為謝悠然定下一個雖有功卻難登大雅的位置。
未料沈容與應對得如此坦然篤定，反在皇帝面前坐實了「結髮」之義。
她遂輕笑著接過話頭：
「皇上說得是。沈大人少年老成，重情重諾，實是難得。沈夫人看著也是端莊知禮的，確是良配。」
沈家勢大，若再娶高門貴女只會更顯赫。
皇帝目光在他沉靜坦蕩的面容上停留片刻，又掠過下首始終恭謹垂首的謝悠然。
既然沈容與認了這謝氏，不如送個順水人情。
他端起茶盞，緩緩呷了一口，方才溫聲開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的份量：
「沈卿知禮守分，不忘根本，甚好。
更難得的是，不因際遇變遷而輕慢舊盟，不因世俗眼光而動搖心志。
這『情義』二字，說來容易，踐行卻難。沈謝氏。」
他突然點到謝悠然的名字。
謝悠然心頭一凜，連忙斂衽更深：「臣婦在。」
「你雖出身鄉野，然溫良恭儉，伴夫於微時，共歷艱辛，可見品性。
今日一見，行止有度，不卑不亢，頗合婦道。」
皇帝的語氣平和，卻字字清晰，迴蕩在寂靜的殿中。
「沈卿為國效力，你內助有功，亦當旌表。」
他略一沉吟，仿佛思量，隨即看向侍立一旁的秉筆太監：
「記下。翰林院編修沈容與之妻謝氏，秉性柔嘉，持家勤謹，輔佐有功，堪為命婦典範。
著禮部循例議賞，擇日誥封，以示朕嘉獎忠貞、敦勵風俗之意。」
「循例議賞」四字頗有彈性，但由皇帝金口玉言在此情此景下說出，其意已明。
這誥封，絕不會低，至少是匹配乃至略超沈容與當前品級的恩典。
此言一出，殿內空氣似乎都凝滯了一瞬。
淑妃臉上的完美笑容幾乎難以維持，眼角細微地抽動了一下。
她萬萬沒想到，皇帝不僅沒對「沖喜」之事心生芥蒂，反而要抬舉那個村婦！
張敏芝親眼見證這一幕，更是不可置信！
皇上……皇上竟然要給她誥命？
若說皇上給謝悠然封誥命讓她難受，那剛剛沈容與的那番話才是真正扎進她血肉中的刺。
這樣的郎君不是她的。
這個認知差點擊潰了她的意志。
猛地攥緊了袖中的手，指甲深深掐進肉里。
才堪堪遏制住那翻江倒海的嫉恨。
沈容與率先撩袍跪下，聲音帶著激動與感恩：
「臣（臣婦）叩謝陛下天恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
謝悠然緊隨其後，深深拜伏下去，心中震撼與茫然交織，一時竟不知是喜是驚。
皇帝抬了抬手，語氣恢復尋常：
「起來吧。此乃你夫妻應得之譽。望沈卿日後繼續勤勉王事，沈謝氏亦當好生輔佐，不負朕望。」
「臣（臣婦）定當謹記聖訓，竭盡忠悃（勤謹持家），以報陛下隆恩！」
沈容與和謝悠然叩謝皇恩後，依禮告退。
轉身之際，沈容與的目光掃過謝悠然強自支撐的身形，他腳步略緩。
極其自然地側身，對侍立在殿門旁的一位御前太監頷首，聲音壓得低而清晰：
「王公公，有勞。」
那王太監是個人精，早已將殿內情形看得分明，立刻堆起笑臉上前半步：
「沈大人有何吩咐？」
沈容與語氣溫：
「內子初次面聖，感沐天威，激動之下恐體力不濟。
陛下仁德體恤，可否煩請公公安排兩位穩妥的姑姑，送內子至宮門？沈某感激不盡。」
他說話時，指尖一枚溫潤的玉扳指已不著痕跡地滑入王太監袖中。
王太監袖口一沉，臉上笑容更真切三分，躬身道：
「沈大人客氣了，此乃奴婢分內之事。陛下常教導我等需體恤臣工家眷，您稍候。」
說罷，他轉身低聲吩咐兩句，不多時，便有兩名中年女官悄步上前。
一左一右，穩穩地扶住了謝悠然的胳膊，力道恰到好處，既給了支撐，又不失禮數。
「多謝公公。」
沈容與再次頷首，這才轉身，步履沉穩地走在前面。
他的背影挺直如松，為身後被攙扶著的妻子，隔開了大部分探究的目光。
直至出了宮門，登上沈家馬車，簾幕落下，隔絕了外界的一切。
沈容與臉上那層面具般的平靜才瞬間崩裂。
他一把將幾乎虛脫的謝悠然緊緊擁入懷中。
聲音沙啞地在她耳邊低語：「……沒事了，我們回家。」
話音落下，他並未鬆開手臂，反而將她擁得更緊了些，仿佛要將她整個人都嵌進自己的骨血里。
車廂內光線昏暗，只有簾隙透入的、不斷晃動的街市光影。
車輪碾過青石板路的轆轆聲，成了這方狹小空間裡唯一的背景音。
謝悠然整個人被他圈在懷中，臉頰被迫貼著他堅實溫暖的胸膛。