她靠在桶壁上，閉上眼，不再去想今天發生的事，只想擁有這片刻的寧靜。
外間，沈容與並沒有走遠。
他負手站在窗邊，內室氤氳的水汽夾雜著淡淡的藥草香，絲絲縷縷縈繞在鼻尖。
窗外，竹影在漸沉的暮色中搖曳，發出沙沙的輕響。
眼底最後一絲為著她笑意而生的柔和，緩緩斂去，沉澱為深不見底的幽潭。
今日宮中的一幕幕，清晰地在他腦中回放，抽離出所有浮於表面的情緒，只剩下冰冷的脈絡。
楚郡王的事落在沈府，陛下將後續的差事交給他，是順勢而為，也是一道無聲的旨意。
這旨意里，有信任，更有將他與沈家，更清晰地置於「孤直」之位的考量。
沈家這艘大船，不能駛入黨爭的險灘。
他指尖無意識地摩挲著袖口微涼的刺繡紋路。
憤怒於淑妃的折辱？
那是自然。
今日悠然所受之苦，根源在於她成了權力博弈中，一枚用以敲打他的軟棋子。
陛下需要敲打他，也需要施恩於他。
淑妃需要宣洩怒火，而悠然，承受了這兩股力量擠壓下最直接的犧牲品。
他的目光，落向內室的方向，水聲已歇，傳來細微的、布料摩擦的窸窣聲。
皇上既已開口，他必須讓今日陛下親口賜下的「嘉獎」，成為她身上最堅硬的鎧甲。
誥命之封，不止是榮耀，更是屏障。
路還很長，暗礁遍布。
沈容與轉過身，面容沉靜如水，唯有眸色深處，一點星火般的決心，在寂靜中無聲燃燒。
謝悠然沐浴後換上了柔軟的寢衣，被小桃小心攙扶出來時，外間已準備停當。
府醫已在等候，元寶也將取來的藥匣放在一旁。
沈容與見她步履艱難，上前將她穩穩抱起，徑直放到內間的床榻上。
床鋪柔軟，謝悠然陷進去，才覺得一直強撐的力氣泄了大半。
曲大夫上前，仔細望聞問切。
捲起褲腿至膝上，只見兩邊膝蓋周圍已是一片觸目的紅腫。
皮下透著大面積的青紫瘀痕，皮膚緊繃發亮，明顯是血液長時間不暢、又受寒氣侵襲所致。
雖未傷及骨頭，但看著著實讓人揪心。
「寒氣入體，瘀血阻滯。」
曲大夫捻須道。
「少夫人需靜養，萬不可再勞累雙腿。
切記保暖，勿再受寒。」
府醫開了方子便告辭，自有丫鬟跟著去抓藥。
屋內只剩下夫妻二人。
沈容與打開藥匣，取出那罐氣味清冽的藥膏。
他用指腹剜出一些，在掌心稍稍焐熱，才極其輕柔地塗抹在那片青紫紅腫的膝蓋上。
他的動作小心翼翼，先從邊緣輕輕推開，再緩緩向中心按壓揉開藥力。
指尖所觸之處，皮膚滾燙，僵硬異常。
謝悠然咬著唇，忍耐著藥膏初時帶來的冰涼和隨之而來的、因揉按而產生的尖銳酸脹痛楚。
她能看見沈容與低垂的眉眼，那緊抿的唇線和眸中幾乎要滿溢出來的心疼與自責。
就在這時，門外傳來腳步聲。
林氏帶著徐嬤嬤走了進來。
「母親。」沈容與手上動作未停，抬頭喚了一聲。
「快別多禮。」
林氏快步走到床前，目光先落在謝悠然蒼白的臉上，又看向她那敷著藥膏、紅腫不堪的膝蓋，眉頭立刻緊蹙起來，實實在在抽了口冷氣。
「這……竟腫成這樣！可憐見的。」
她在床沿坐下，自然握住謝悠然的手。
「手這麼涼，身上可還有哪裡不適？」
「謝母親關心，兒媳只是腿有些不方便，並無大礙。」謝悠然輕聲回答。
林氏看著她強打精神的模樣，又看向兒子那副全副心神都系在妻子傷處的樣子，心中瞭然，更是複雜。
她早在謝悠然回府時，便已讓人將隨行的董嬤嬤叫去，將宮中發生的種種，事無巨細問了個清楚明白。
此刻見著這傷勢，再想到今日的驚險與那從天而降的「誥封」恩典，又是後怕，又是感慨。
她正待細問幾句，門外傳來元華恭敬的聲音：
「爺，老爺跟前的高升來了，請您即刻去書房。」
該來的總會來。
沈容與塗抹藥膏的動作幾不可察地頓了一下。
林氏見狀，輕輕拍了拍謝悠然的手，轉向兒子，語氣溫和：
「你父親既叫你去，定有要事。快去吧，別讓你父親久等。悠然這裡有我照看著，你只管放心。」
她看了眼兒子眼中未散的心疼，又補了一句，聲音放得更緩：
「藥讓丫鬟們仔細上便是，你也需去聽聽你父親的示下。今日之事，非同小可。」
沈容與明白母親的意思。
他深吸一口氣，將最後一點藥膏在謝悠然膝上仔細抹勻，為她拉好薄被蓋住雙腿，這才起身。
他對林氏躬身一禮：「那便有勞母親費心了。」
又低頭看向謝悠然，目光深沉，「我很快回來。」
謝悠然點了點頭。
沈容與不再多言，整理了一下衣袍，轉身大步而出。
屋內，便只剩下婆媳二人，以及瀰漫在空氣中的淡淡藥香。
婆媳二人在房中說著些許的貼心話。
松鶴堂內，鎏金博山爐吐著安神的檀香，卻絲毫未能安撫住沈老夫人心頭的怒意。
董嬤嬤方才一板一眼、詳盡無遺的回稟，此刻仍在耳邊迴蕩。
淑妃的刁難，長久的跪候，皇帝的駕臨，沈容與那番擲地有聲的結髮妻子之言。
以及最後，那重逾千鈞的「循例議賞，擇日誥封」
每一個字，都像一把小錘，敲在她的心上。
待董嬤嬤告退，屋內只剩下心腹李嬤嬤時。
老太太一直維持著沉穩表象的面容，瞬間陰沉下來，胸口劇烈起伏，手中的沉香木佛珠被攥得咯吱作響。
「豈有此理！簡直是……天降橫禍！」
她終於壓抑不住，聲音從牙縫裡擠出來。
她之前答應兒子和孫子，暫時接納謝氏，不過是權宜之計，是緩兵之策。
她活了這麼大歲數，在這深宅大院裡，想讓一個無根基、無背景、常年拘在內宅的沖喜娘子病逝，法子多得是。