謝靜茹拍了拍妹妹的手。
她知道這些話妹妹一時半會兒聽不進去，可該說的，她得說。
往後的事，誰能說得准呢？
但她得為自己打算。
「大哥和謝悠然那邊，咱們得罪不起。」
謝婉柔聽到姐姐說「謝文軒和謝悠然得罪不起」這幾個字，原本已經壓下去的火氣蹭地一下又竄了上來。
「姐姐何必長他人志氣，滅自己威風？」
她一把甩開謝靜茹的手，聲音里滿是不服。
「如今謝家還是母親說了算！
母親說得對，他們再如何，也是謝家的兒女，也得敬著母親這個嫡母！
尤其是沈家那種百年清流，最重規矩禮法，娘是謝悠然的嫡母，她敢不敬著？
她若敢對母親不敬，傳出去，她自己在沈家也站不住腳！」
謝靜茹看著妹妹這副油鹽不進的模樣，心裡嘆了口氣。
她知道，母親那些話在妹妹心裡扎得太深，一時半會兒根本拔不出來。
硬勸是勸不動的。
那就換個說法。
她放軟了語氣，拉住妹妹的胳膊，往廊下陰影處又走了兩步，聲音壓得更低了些：
「婉柔，你先別急，聽我說完。」
謝婉柔梗著脖子，一臉「看你還能說出什麼花來」的表情。
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「我不跟你說那些大道理，就說實在的。」
謝靜茹看著妹妹的眼睛。
「和謝悠然交好，對咱們只有好處，沒有壞處。
你仔細想想，往日母親帶咱們去參加的宴會，請的都是些什麼人家？」
謝婉柔一愣。
謝靜茹繼續道：「不是母親的幾個手帕交，就是那些門第尋常的小官內眷。
去的次數再多，見的還是那幾張面孔。可上次咱們去沈家赴宴，見到的是什麼人？」
謝婉柔的眉頭微微動了動。
「定國公府的小姐、永寧侯府的姑娘、御史家的嫡女……那些人的請帖，咱們以前連見都沒見過。
若不是因為謝悠然，咱們能進那個門？能跟那些人坐在一處喝茶說話？」
謝靜茹的聲音輕輕的，卻一字一句都落在謝婉柔耳朵里。
「你難道就不想將來覓得如意郎君？不想高嫁？」她看著妹妹的眼睛。
「要想高嫁，光靠母親那點人脈夠嗎？
定國公府、永寧侯府那些人家辦宴席，會巴巴地給母親送帖子？
可若是咱們和謝悠然交好，往後沈家有宴席，她能不請咱們？
咱們借著沈家的光，多去幾趟權貴圈裡的宴席，多認識幾個真正有身份的手帕交——」
她沒有繼續說下去，但意思已經明明白白。
謝婉柔的眼睛漸漸亮了起來。
「姐姐早說嘛！」她一拍手，臉上的怒氣瞬間煙消雲散，換上了一副恍然大悟的表情，甚至還帶著幾分埋怨。
「剛才我還真以為姐姐轉性了，胳膊肘往外拐呢！」
謝靜茹無奈地看了她一眼：「妹妹你要記得審時度勢。平日裡夫子教的那許多東西，你都忘得一乾二淨了？」
謝婉柔撇撇嘴，卻也不惱，反倒挽住了姐姐的胳膊，撒嬌般地晃了晃：「姐姐最聰明了，往後我聽你的還不行嗎？」
謝靜茹被她晃得沒脾氣，只得輕輕點了點她的額頭：
「行了行了，往後見了大哥，別給臉色看了。至於謝悠然那邊……往後自有相處的時候，你心裡有數就行。」
謝婉柔連連點頭，姐妹二人挽著手，說說笑笑地往自己院子走去。
謝文軒回了房間，在燈下鋪開信箋，提筆沉吟片刻，將今日謝家發生的一切原原本本寫了下來。
這本就是妹妹謝悠然撕開的表象，如今塵埃落定，自然該告訴她一聲。
信寫好後，他喚來滿倉，叮囑務必送到沈府竹雪苑，親手交給妹妹。
待滿倉領命而去，他才開始收拾自己的書箱。
該回驪山書院了，距離明年下場沒多少時日，他不能再耽擱。
如今已是寒冬時節，外頭草木凋零，可沈府的花房裡卻依然花團錦簇，溫暖如春。
各色茶花、水仙、臘梅爭相綻放，還有她叫不出名字的奇花異草，在暖房的呵護下開得恣意爛漫。
今日沈容與休沐，她沒想到他還記得那件事。
許久之前，兩人還未如今日這般親近時，她曾試探地問過他。
她自小長在鄉野，沒讀過什麼書，見識也短淺，連京城的花草都認不全，他會不會嫌棄她？
彼時他只說「京城的花草，咱們有的是時間一起認」。
「咱們」——那時她只覺得這是客氣話，是君子之風。
沒想到今日，他真的帶她來了花房，從清晨到晌午，將她認不全的那些花草，一株一株指給她看。
細細說它們的名字、習性、花期，連哪一株是老太爺當年從南邊帶回來的、哪一盆是某位夫人送的珍貴品種，都一一講給她聽。
謝悠然看著身旁正為她拂去衣袖上沾著的花瓣的沈容與，心中湧起一股暖意。
這個男人，少有甜言蜜語，卻總能把她說過的話放在心上。
正想著，小桃來報，說滿倉送了信來，是謝家大少爺寫的。
謝悠然接過信，展開細看。
沈容與見她有正事，便沒有打擾，只讓丫鬟擺膳，自己在一旁等她。
信的內容與她所料相差無幾。
陳氏果然貪墨了公中的銀錢，數目還不小。
謝敬彥心知肚明，卻因沒有確鑿證據，也因陳氏那番「肥水未流外人田、終究爛在一個鍋里」的暗示。
那些錢將來都是要給兩個女兒的，都是謝家的骨血——最終選擇了不再追究。
往後謝家的家用，分為兩塊。
硬性支出仍由陳氏打理，每月一百一十五兩，月銀伙食皆是定數，她無從剋扣。
彈性支出則由陳氏採買、管家結帳，銀錢不再經她的手。
這是哥哥能想到的最好辦法了。
謝悠然合上信，唇角微微勾起，卻帶著一絲冷意。
陳氏那番話，她看得明白。
沒有便宜外人。
這才是謝敬彥最終鬆口、不再追究的根源所在。
不是信了陳氏無辜，而是覺得錢終究沒出謝家。
謝悠然輕輕冷笑了一聲。
陳氏想把貪下來的錢給兩個女兒當嫁妝？
那也要她們守得住才行啊。