燭火在有求必應屋的銅製枝形燈台上跳動，將四面書柜上燙金的書脊映得忽明忽暗。
十二英尺長的黑胡桃木桌表面，密密麻麻鋪陳著《魔法部特別調查令》副本、《預言家日報》剪報集以及幾封被拆閱過的家書——其中一封印著馬爾福家徽的火漆印已被捏碎，蠟塊散落在一張翻倒巷店鋪分布圖上。
艾德里安·馮·萊茵斯坦的銀制羽毛筆懸停在羊皮紙上方，他的袖口隨著書寫動作微微下滑，露出腕間一枚青銅色蛇形手環，此刻正散發著微弱的熱度（檢測到監聽咒的鍊金製品）。
"關鍵有三點。"艾德里安用筆尖輕點羊皮紙，德語發音像冰刃划過天鵝絨。
"第一，咬定日記本是韋斯萊家女兒自己從博金-博克偷的——她哥哥們有前科。"
德拉科突然伸手按住某段文字，指甲在"亞瑟·韋斯萊多次突查馬爾福莊園"這行字上按出凹痕：
"第二，要強調我父親去年就向魔法部舉報過翻倒巷的黑魔法物品交易。"
他灰眼睛裡的算計比任何時候都更像盧修斯，"用那份存檔的傲羅備案號，記得嗎？就是諾特家被查那次..."
艾德里安唇角微揚，羽毛筆尾端輕敲德拉科的手背表示讚賞："進步不小。"
德拉科條件反射般縮回手，耳尖泛紅卻強撐著昂起下巴："第三——"
他突然站起，龍皮靴跟碾過地上的一張《唱唱反調》。
"咬死我根本不知道什麼密室。」
「我父親只是..."鉑金髮少年模仿著盧修斯在聽證會上的表情，右手撫胸作宣誓狀，
"'關心霍格沃茨教育質量的普通校董'。"
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窗外突然傳來貓頭鷹撞擊玻璃的聲音。
艾德里安揮開窗戶，一隻奄奄一息的校醫院傳信鳥跌落桌面，爪子上綁著字條：
「波特&韋斯萊進入密室 金妮·韋斯萊生命垂危」
德拉科的表情微變："如果波特真帶著那丫頭的屍體出來..."
"那就讓他成為英雄。"
艾德里安突然撕碎字條扔進壁爐，火舌吞沒紙張的瞬間映亮他的微笑。
"魔法部需要活著的救世主證明他們恢復秩序的能力——而英雄的證詞..."
他抽出一張空白羊皮紙推向德拉科，
"比嫌疑犯的辯解可信十倍。"
德拉科接過羽毛筆時，發現筆桿上刻著一行新出現的德文小字：
"Schlangen im Gras zählen besser als Donner"
壁爐的火光將兩人投在牆上的影子拉長扭曲，最終在掛毯的銀蛇刺繡處交匯——那刺繡的線跡不知何時變成了鮮紅色，像剛剛浸過血。
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霍格沃茨禮堂·年終宴會
金紅色的橫幅從穹頂垂落，格蘭芬多的獅子在燭光中昂首咆哮。
往常這個時候，斯萊特林長桌該是一片死寂——但今晚，德拉科·馬爾福的嘴角卻噙著罕見的輕鬆笑意。
他指尖輕點《預言家日報》頭版——盧修斯·馬爾福西裝筆挺的照片旁配著粗體標題：
《魔法部澄清：馬爾福家族與翻倒巷事件無關》
（獨家專訪）盧修斯·馬爾福先生表示將捐贈5000加隆用於石化受害者治療
"波特拼死拼活拿了學院杯，"德拉科用銀匙戳著盤子裡的覆盆子布丁，糖霜簌簌落下，"結果《預言家日報》連他的名字都沒提。"
艾德里安·馮·萊茵斯坦坐在他身側，銀灰色的髮辮垂在繡有家紋的禮服長袍上。
他正用一把德國制的琺瑯餐刀分割蘋果派，動作精準得像在解剖某種魔法生物。
"你父親來信了？"他狀似隨意地問，刀尖挑出一粒完整的香草籽。
德拉科的耳尖突然泛起薄紅。他盯著布丁上搖晃的奶油漩渦："他說我這學年……還算沒丟臉。"
餐刀在瓷盤上發出輕微的"叮"聲。艾德里安抬眉："只是'還算'？"
"他還問——"德拉科突然抓起南瓜汁灌了一口，喉結滾動，"你暑假要不要來馬爾福莊園……討論家族的新合作項目。"
蘋果派暖甜的香氣突然變得濃烈。艾德里安垂眸，將完美切塊的派推到德拉科面前——第一塊帶著酥脆的焦糖邊，正是對方常偷瞄的部分。
"告訴盧修斯叔叔，"他指尖在鎏金盤沿輕輕一叩，"我很期待。"
潘西·帕金森的孔雀羽扇"啪"地敲在德拉科肩上："梅林啊，你們能不能別在吃飯時眉來眼去？"
布雷斯·扎比尼舉杯致意，水晶杯里映出兩人貼近的側影："敬我們的'新合作項目'。"
德拉科抓起餐巾砸過去，卻沒能遮住嘴角上揚的弧度。
窗外，最後一片暮色沉入黑湖。家養小精靈們準備的煙花在夜空綻開，金紅的光芒短暫地照亮了掛在西塔樓窗邊的蛛網——那裡還殘留著一片日記本的焦黑碎片，像某個未完結故事的註腳。
（第二卷·完）