午後。
城南，鐵匠鋪。
赤紅的爐火跳躍，將秦河映照得明明滅滅。
秦河赤著上身，拉動風箱，肌肉在汗水的浸潤下，反射冷硬的光澤。
「呼——呼——」
風箱鼓動，爐溫驟升。
他的眸子在火光的映照下，平靜得有些嚇人。
「殺！」
這個字自從剛剛在聚源坊落下，便像野草，在他心頭瘋長。
趙三皮此人，睚眥必報，絕對是個隱患。
更何況，如今他還在石場跟自己爭奪石髓，有根本的利益衝突。
「阻我道者，唯殺而已。」
秦河面無表情，又往爐子裡添了一把煤。
唯一讓他心有顧忌的，就是殺完人之後，後續的追查。
但吳六手聽到秦河的顧慮，只是說了一句。
「殺人獻寶，善後有我。」
吳六手既然敢說這句話，秦河便不再多想。
兩人既然是合作關係，要是自己出了事，秦河有把握也不讓對方好過，心裡自有底氣。
做事之前需要謹小慎微，多做考慮。
如今算盤已經打定，便無需瞻前顧後。
殺心既起，見血方收！
「起！」
秦河低喝一聲，長柄鐵鉗探入爐膛深處，夾起了一鍋沸騰翻滾的赤紅鐵水。
這鐵水不簡單。
用的是赤鐵精礦。
雖說不比神兵利器，但無論是硬度還是分量，都要比尋常生鐵沉重一倍不止！
他將其分別傾注入了幾個排成蜂巢狀的細泥模子裡。
每一個小孔，都只有拇指指肚大小，渾圓天成。
滋滋——
白煙升騰。
待冷卻脫模，他掄起一把小錘，細細密密地落下！
叮！叮！叮！
將鐵丸千錘百鍊，把裡頭的氣泡和雜質震出去。
「百步之內，殺人如草。」
秦河捏著成品的鐵丸，迎著爐火，圓潤的表面折射冰冷的幽光，對準了他的眸子。
屆時進山，看誰的頭比較鐵！
打足了五六十枚指頭大小的鐵丸，秦河裝進貼身革囊里。
本可以在城裡隨便找個不知名的小鐵鋪打造這玩意兒，省事不說還快，但他轉念一作罷。
刀要自己磨，命要自己握。
這種要命的兇器，經了旁人的手，便留下了尾巴。
萬一被人從屍體上摳出這彈丸，順藤摸瓜查到鋪子，那便是天大的禍端。
哪怕有吳六手作保，但哪怕是一絲一毫的把柄，秦河也不願送到旁人手裡。
靠人不如靠己。
趁著離落日還早，他匆匆趕回了柳葉巷。
和正在院裡摘菜的桂嬸招呼了一聲，秦河徑直搬出新的木桶。
嘩啦。
熱水注滿，「赤火散」在水中暈染開來。
秦河拿出一枚石髓。
這次他可是學精了。
那晚的教訓還在骨頭縫裡疼著，今兒個他特意找了根細竹管，小心翼翼地從孔洞裡吸出了約莫三分之一的髓液。
咕嘟。
不過一盞茶的功夫，熟悉的溫熱感便從小腹處升騰而起，沒有那晚那般狂暴，源能連綿不絕，極其好控！
「開始！」
秦河立馬在桶中沉腰坐胯，擺出樁架。
【百鍛真意起，氣走極境巔。】
【周天十轉瞬即逝，極境力盡意無窮！】
【以氣為錘，再鍛已死之金；以身為爐，強開未盡之關！】
【進度略微提升……】
進度跳動得極慢，簡直比烏龜爬還慢。
甚至需要秦河耗費數倍的心神，去控制微小的熱流鑽進骨肉，去摳剩下的潛力。
但確實是在漲！
時間如沙。
如今秦河沉墜極境，氣血搬運如龍，煉化石髓的速度不知比那晚快了多少倍。
僅僅一個下午，隨著最後一口翠綠髓液入喉，一整枚石髓，便被他吞噬個乾淨。
【技藝：百鍛功（未入門）】
【進度：（910/1000）】
【境界：沉墜·極——身沉如獄，不動如山；力開九百，剛猛無鑄！】
看著那個如蝸牛般僅僅挪動了一小格的數字，秦河的眉頭都快擰成了川字。
「一支石髓竟然才換來十點進度？！」
這性價比，簡直是斷崖式下跌！
他雖然有心理準備，這極境之後的路不好走，如同那百尺竿頭再進，但也沒想到竟然難到了這種地步。
要知道，這一支石髓中的造化，可是讓自己當初直接從一鍛跨到了十鍛！
可如今，卻僅僅是給最後的一百點填了個底兒！
秦河苦笑著擦乾身子。
不過心態倒也沒受什麼影響。
天道至公，付出的代價越大，最後結出的果子定然也就越甜！
看看天色，已近黃昏。
「小秦啊，我去接秦安下學了。」
桂嬸挎著籃子路過，只是一向樂呵呵的臉上卻多了幾分藏不住的憂色。
「按理說你張伯這會兒早該收工回來了，待會兒我接了孩子，要是這死老頭子還沒見著人影，你就去那路上迎一迎……我這眼皮子一直跳，總怕出什麼事兒。」
秦河心頭猛地一沉。
張伯那是幾十年的老石工，最是守時，今日自己不在，莫不是在那石場裡遭了什麼不測？
「桂嬸放心，我這這就去……」
話音未落，院門「吱呀」一聲被推開了。
只見張伯牽著秦安，一老一少，一臉笑意地走進院門。
「你個死老頭子！」桂嬸見狀，那是又驚又喜，嗔怪地上前錘了張伯一把：「今兒個這是怎麼了？回來這般晚，也不讓人稍個信，非得把一家子嚇出個好歹才甘心是吧？」
「嗨，老婆子瞎擔心啥？」
張伯樂呵呵地拍了拍衣袖上的石灰，臉上的褶子裡全是笑意。
「石場裡有點雜事絆住腳了，下了山正好路過私塾，想著時辰也差不多，就順道把咱家的讀書人給接回來了，這不正好趕上飯點麼？」
「阿兄！」
秦安撒開手，撲進秦河懷裡，滿臉的神氣活現。
「阿兄你不知道，今兒個顏先生考校功課，我都背下來了！先生還誇我是塊璞玉，將來定能考上功名呢！」
「好好好！咱們秦家這是要出狀元了！」
秦河笑著揉了揉那小腦袋，眼角的餘光卻是一凝。
只見本來還在樂呵的張伯，笑容雖然還在臉上掛著，但一雙老眼深處，卻沒了平日的輕鬆，反倒十分凝重。
他悄悄朝著秦河使了個眼色。
秦河心領神會，不動聲色地哄著阿弟去找桂嬸討今晚的炸丸子吃，自個兒幾步走到了張伯身側。
見桂嬸和秦安走遠後。
張伯臉上的笑容消失殆盡，他從懷裡掏出菸斗，壓低了嗓子。
「小秦你走了之後，石場裡出大事了。」