雌性刀勞鬼輕盈落地，恰好擋在垂死的雄性身前。
霍無疾拄著槍，強行挺直脊背，不露半分頹勢。
腰側的傷口處，麻痹感正如藤蔓纏繞蔓延。
冷汗浸透內衫，與外面雨水混作一片，黏膩冰冷。
雌鬼異常沉得住氣，只保持對峙。
時間在冷雨里仿佛被拉長，每一秒都在消耗霍無疾急劇衰退的體力與越發難壓的毒性。
終於，雌鬼似斷定眼前這重傷人類暫不成威脅，又或更在意同伴生死。
它緩緩退後一步，側過身，伸出細長前肢，將那沉重身軀拖拽起來，迅速沒入後方更深沉的黑暗與雨幕。
只留下一道蜿蜒水跡，與漸遠的拖拽聲。
霍無疾繃緊的神經微微一松，喉頭頓時湧上腥甜，又被他咽下。
他確已無半分餘力追擊，連站立都勉強，只能眼睜睜看那兩道猙獰身影消失。
雨水模糊視線，也帶走了敵人最後的痕跡。
沒過多久，身後傳來急促腳步聲。
盧峻峰解決了女屍與鬼嬰，匆匆趕來，臉色發白，身上傷不少，顯然剛才一戰並不輕鬆。
他一眼看見霍無疾拄著槍微微佝僂的身影，以及那異常青黑的臉色，心頭一凜。
「中毒了？」
霍無疾艱難點頭，嘴唇微動，沒能發出聲音。
「先離開！」盧峻峰當機立斷，背起他便拐入另一條僻巷，很快也消失在夜雨之中。
……
毒性隨力竭徹底爆發。
霍無疾的意識沉入黏稠黑暗。
身體忽如墜冰窟，忽似被火灼，腰側傷口傳來鑽心的痛與麻。
破碎混亂的幻覺在腦中翻滾，拼不出完整畫面。
不知過了多久，一絲知覺率先回歸——不是視覺或聽覺，而是一股濃郁的香氣，刺著他甦醒。
眼皮重如鐵，掙扎數次，才勉強睜開一線。
先映入眼帘的，是一張湊得極近的臉。
鬍子拉碴，幾乎蓋住下半張臉，頭髮亂糟糟束著。
這人約莫三十五六，眼袋厚重，一雙眼睛卻清亮得出奇，正帶著探究與些許玩味打量他。
身上套一件灰撲撲的舊道袍，袖口襟前蹭著不明污漬，洗得發白，還有幾處不起眼的補丁。
手裡端著陶碗，碗裡盛著大半渾濁灰黑的液體，水面浮著未化盡的紙灰。
見霍無疾睜眼，道士咧嘴，將碗沿湊到他嘴邊：
「大郎，該喝藥了。」
霍無疾本能地猛扭開頭，避開那不明液體。
動作牽動傷口，劇痛令他冷汗涔涔，卻也徹底驅散了昏沉。
他眉頭緊鎖，啞聲問：「你是誰？」
身處陌生環境，眼前是古怪道士，還要餵這可疑之物，霍無疾警惕升至頂點。
若非身體酸軟不聽使喚，他早已暴起將人制住。
道士對他的反應毫不意外，也不惱，端著碗退半步，耐心解釋：「莫急。貧道張道陵，曾是龍虎山道士，如今雲遊四方。是盧峻峰半夜把你扛來的。我與他……算舊識，打過幾次交道。」
他頓了頓，看向霍無疾腰側，「你中了刀勞鬼的毒，看氣色，是雌鬼所傷？算你命大，雌鬼毒性陰損折磨人，卻比雄鬼見血封喉的烈性差了不少。喏，這是特製符水，能暫時壓住鬼毒，疏通氣血。不過只是『暫時』，要根治，還得另想辦法。」
他晃了晃碗，紙灰打旋。「還好是雌鬼，毒性弱些，拖延這些時辰還有得救。若中了雄鬼之毒，此刻你早已全身僵化，毒氣攻心，大羅神仙難救。」
霍無疾緊盯張道陵的眼睛，又瞥向那碗符水，再感受體內肆虐的毒素，心念急轉。
盧峻峰既帶他來此，這人或許真有本事。
眼下自己動彈不得，別無選擇。
他接過陶碗，看著渾濁水液與漂浮的灰燼，沒有猶豫，仰首一飲而盡。
符水下肚不久，一股暖意自胃部升騰，向四肢百骸擴散。
纏在筋骨肌肉間的麻痹感如潮水退去。
腰側傷口仍痛，毒根未除，身體卻重新積起些力氣，不再完全不聽使喚。
這道士……有點本事。霍無疾暗忖，嘗試動了動手臂，順暢許多。
張道陵見他氣色稍緩，笑眯眯伸出手，掌心向上，五指搓了搓：
「承惠，一碗符水，一百銀元，童叟無欺，概不賒帳。」
霍無疾看他一眼，沒多說。
行走江湖，明碼標價的交易有時更讓人安心。
他摸索懷中，數出相應銀元，放在張道陵攤開的掌心裡。
張道陵美滋滋把錢揣進髒兮兮的道袍內兜，還拍了拍。
霍無疾沒理他這副財迷相，趁體力恢復，仔細打量房間。
一股熟悉感湧上，脫口而出：
「我這是在……春花樓？」
張道陵「嘿」地笑了，揶揄道：「行家啊！看來沒少……咳咳，閱歷豐富，一眼就看出來了。」
「你一個龍虎山道士，怎會在青樓里？」
「都說了，是『前』龍虎山道士。」張道陵攤手，一副理所當然貌。
霍無疾沒興趣深究，只關心傷勢：「這符水能壓多久？」
「一天。」張道陵伸出一指晃了晃，「所以你得每天按時喝，嘿嘿……」他又搓搓手指，意思明白——每天一百銀元。
隨即神色稍正：「但這終究不是長久之計，符水只能延緩毒性深入臟腑，無法根除。你得儘快找到傷你的雌性刀勞鬼，殺了它，取心臟配藥，才能真正解毒。而且要快——」
他頓了頓，語氣加重：「雌鬼救走了雄鬼。雄鬼雖重傷垂死，但妖魔之屬恢復力驚人，若有陰濕污穢之地蟄伏滋養，恐怕不久便能恢復些許元氣。等雄鬼養好傷，哪怕只恢復五六成，十個現在的你綁一塊，也不夠它殺。」
霍無疾面色沉凝，這與他所想一致。「可我不知它們逃往何處。」
「下落嘛……」張道陵眼睛微眯，露出高深莫測又摻雜市儈精明的神色，「貧道走南闖北，旁門左道的東西知曉一些，尋蹤覓跡的偏方也略懂略懂……說不定，真能設法尋到那對孽畜藏身之處……」
霍無疾何等人物，立刻聽出弦外之音。他看著張道陵，直接開口：
「一千銀元。」
「哎呀呀，霍大俠，這可是刀勞鬼啊！」張道陵立刻皺起臉，搓著手，為難至極貌，「凶神惡煞，非比尋常！追蹤它們，貧道要耗費法力、準備材料、承擔風險……嘖嘖……」
霍無疾面無表情，只靜靜看他表演。
果然，張道陵一番唱作俱佳後，話鋒流暢一轉，湊近些，壓低聲音，眼中閃動精明光芒：
「得加錢。」