霜狼城的風雪比往年更加凜冽，像是要將這城市徹底埋葬。
外城區，灰暗的貧民窟街道上，積雪已經沒過了腳踝。
寒風呼嘯著穿過破敗的木屋縫隙，發出如同鬼哭般的嗚咽聲。
瑪麗緊緊裹著單薄的亞麻圍巾，懷裡抱著剛剛滿月的嬰兒。
她的臉凍得青紫，睫毛上結了一層細密的冰霜，但她的眼神卻空洞得可怕，仿佛靈魂已經被剛才那個消息抽空了。
就在兩個小時前，前線的噩耗傳來了。
二階活體飛雪潮襲擊了霜狼城的防線。
為了保護大教會那一段最為堅固、也最為神聖的城牆。
她的丈夫，那個老實巴交、總是笑著說「等這波工錢發下來就給你買新頭巾」的男人。
被徵召上了前線。
他只是個普通人，沒有魔力，也沒有精良的鎧甲，只有一把生鏽的長矛。
聽同隊的工友說，是一群二階的活體飛雪衝上了牆頭。
為了掩護身後的魔導炮陣地，她的丈夫拿著那把生鏽長矛沖了上去，然後就被紅色的活體飛雪潮吞沒了。
活活炸成灰燼。
瑪麗不知道自己是怎麼走到光輝大教堂門口的。
這座宏偉的建築由潔白的大理石砌成，尖頂直插雲霄，巨大的彩色玻璃窗在風雪中透出溫暖而神聖的金光。
那是整個霜狼城最溫暖的地方，也是她丈夫用生命守護的地方。
她顫抖著敲響了那扇雕刻著繁複花紋的橡木大門。
開門的是一位身穿厚實天鵝絨長袍的年輕執事。
他面色紅潤，手裡捧著一杯冒著熱氣的紅茶，身上散發著昂貴的薰香味道。
看到瑪麗那身破舊且沾滿雪水的衣裳，他下意識地皺了皺眉，向後退了半步，仿佛那是某種會傳染的瘟疫。
「神職人員正在午禱，如果你是來乞討的，請去後巷的救濟點排隊。」執事的聲音冷淡而疏離。
「不……大人，我是來……我是來詢問撫恤金的。」瑪麗的聲音嘶啞，像是吞了一把沙礫。
「我的丈夫，湯姆，今天早上在守衛教堂城牆時戰死了……」
執事挑了挑眉，從懷裡掏出一本厚厚的名冊，漫不經心地翻了幾頁：「湯姆？那個外城區的臨時徵召兵？」
「哦，這裡有記錄。失蹤。」
「失蹤？」瑪麗猛地瞪大了眼睛，不可置信地喊道，「不！同隊的工友親眼看到他被活體飛雪……」
「沒有遺體，就是失蹤。」
執事合上名冊，打斷了她的話，語氣中帶著不容置疑的官僚腔調，
「教會的撫恤金只發放給確認為神獻身的勇士家屬。如果每個人都跑來說失蹤的親人死了，教會的庫房早就空了。」
「也許他只是逃跑了呢？這種事情在下等人里很常見。」
「他沒有逃跑！他是為了保護你們……」
瑪麗的眼淚終於涌了出來，懷裡的嬰兒似乎感受到了母親的悲傷與寒冷，也開始發出微弱的啼哭。
「請注意你的言辭，女士。」
執事有些不耐煩地看了一眼懷表，「這是神的旨意。如果沒有別的事，請回吧。」
瑪麗絕望地看著那扇即將關閉的大門。
懷裡的孩子哭聲越來越弱，那是餓的。
家裡的存糧早就快吃光了，她已經好幾天沒有吃過一頓飽飯，根本沒有奶水。
「求求您……大人。」
瑪麗撲通一聲跪在了雪地里，膝蓋磕在堅硬的冰面上，發出沉悶的響聲，
「我不奢求撫恤金了……求求您，給一罐奶粉吧，哪怕半罐也好……孩子要餓死了。我的丈夫，他是為了保護教會死的啊！」
執事居高臨下地看著跪在雪地里的女人，眼中的厭惡更甚。
他輕輕揮了揮手，仿佛在驅趕一隻蒼蠅：
「你今年的十一奉獻還沒交吧？」
「教會的物資是用來供奉神明和救濟虔誠的信徒的，不是用來施捨給隨便什麼人的。」
「如果你足夠虔誠，無需我等神的僕人幫助，神自然會降下甘露。」
「砰！」
沉重的橡木大門在瑪麗面前無情地關上了。
那一瞬間，從門縫裡透出的最後一絲金光也被切斷。
瑪麗跪在風雪中，看著那扇冰冷的大門，感覺整個世界都崩塌了。
這就是她丈夫用命換來的結果？這就是所謂的神恩？
一條人命，竟連一罐奶粉都換不來?
她不知道自己在雪地里跪了多久，直到懷裡的孩子哭聲漸漸停歇，變成了微弱的抽噎。
她才像一具行屍走肉般站起來，機械地轉身，向著外城區的方向走去。
回家的路漫長得令人絕望。
風雪越來越大，視線變得模糊不清。
路過一條破敗的巷道時，她看到了一座低矮破敗的小教堂。
院門口掛著一個歪歪斜斜的木頭十字架，上面的漆都掉光了，露出灰黑色的木茬。
但這也是個教堂。
這是老牧師安德魯所在的小教堂。
但和剛才那個光輝大教堂相比，教堂的模樣，簡直就是貧民窟里的茅廁。
這是老牧師安德魯的小教堂。
平時只有最窮的苦力才會來這裡做禱告，因為這裡不需要交十一奉獻。
瑪麗站在門口，猶豫了。
她想這裡也許會願意施捨她一點奶粉。
可連光輝大教會都那麼絕情、吝嗇，這種窮得叮噹響的小破地方，能有什麼？
能願意幫助她嗎？
但懷裡的孩子突然抽搐了一下。
瑪麗咬了咬牙，還是推開了那扇吱呀作響的爛木門。
屋裡很暗。
沒有長明燈，只有幾根快燃盡的劣質蠟燭，散發著一股油味。
一個穿著洗得發白的長袍的老人，正跪在神像前擦拭地板。
那神像甚至缺了一隻耳朵。
聽到動靜，老人回過頭。
滿臉皺紋，眼神卻很清亮。
「孩子？」
老牧師安德魯站起身，膝蓋發出咔吧一聲脆響。
他看到了瑪麗懷裡的嬰兒，臉色頓時變了。
「快！快進來！」
沒有任何廢話，沒有任何盤問。
老牧師幾乎是搶著把瑪麗拉到了火爐邊——那其實就是一個破鐵桶，裡面燒著幾塊撿來的爛木頭。
「怎麼凍成這樣……」
瑪麗張了張嘴，還沒說話，眼淚就先流了下來：「神父……我的孩子……沒吃的了……」
沒有二話，老牧師把孩子放在火爐旁取暖，然後轉身去翻那個破舊的柜子。
柜子里空蕩蕩的。
只有幾袋發霉的麵粉，和幾個乾癟的土豆。
老牧師的手僵了一下。
瑪麗的心沉到了谷底。
「沒有嗎……」她喃喃道，眼淚又流了下來。
「有。」
老牧師的聲音很堅定。
他彎下腰，從柜子最底層的暗格里，掏出了一個鐵皮罐子。
那是他給自己留的最後的口糧。
一罐還沒開封的羊奶粉。
「拿著。」
老牧師把罐子塞進瑪麗手裡，又倒了一杯熱水過來。
「快給孩子衝上。」
瑪麗捧著那罐奶粉，感覺重若千鈞。
「神父……這是您……」
「神說，愛人如己。」
老牧師笑了笑，臉上的皺紋舒展開來，比那座大教堂里的聖像還要慈祥。
「孩子是我們的未來。活下去，比什麼都強。」
瑪麗哭著給孩子餵了奶。
看著孩子貪婪地吮吸著，蒼白的小臉終於有了一絲血色，她覺得自己的魂終於回到了身體裡。
臨走時，她想給老牧師磕個頭。
老牧師攔住了她。
「快回家吧，暴風雪要更大了。」老牧師嘆了口氣，在胸口畫了個十字，
「願神寬恕這個殘酷的世界。」