中忍考試前夕。
木葉村的街道比以往任何時候都要熱鬧。
各國的忍者、商隊和遊客，把原本寬敞的主幹道擠得水泄不通。
花式多樣的護額在陽光下閃爍，各國的忍者操著不同的口音交談的此起彼伏。
這是綱手大基建計劃的第一步。
把中忍考試變成一場全忍界的盛會，拉動旅遊消費，填補財政窟窿。
鳴人走在街上。
他穿著標誌性的黑色作戰服，背著三叉苦無，金紅相間的頭髮在人群中格外顯眼。
手裡拿著一杯奶茶，這也是是幻境道場的新品。
他走得不快不慢，神色淡然。
周圍的村民看到他，紛紛避讓開，這些年他們了解到他的身份後也基本對他不再像之前那樣了。
「聽說他最近的風頭很盛，還完成個什麼任務，幾年前甚至把三代大人罵吐血了？」
「噓！小聲點！他現在可是個狠角色。」
鳴人沒有理會這些議論，他已經習慣了。
無論是惡意還是敬畏，對他來說都一樣，權當不存在了。
街角幾個小孩正在玩忍者遊戲。
「我是火影！我要保護村子！」
一個戴著護目鏡的小男孩，拿著木棍揮舞著。
是木葉丸，猿飛日斬的孫子。
他的身後跟著兩個跟班，萌黃和烏冬。
木葉丸看到了鳴人。
他的動作突然停下，手裡的木棍都掉在了地上。
以前，他是鳴人的小迷弟。
天天跟在鳴人屁股後面喊大哥，想學色誘術。
但現在一切都變了。
他的爺爺被鳴人拉下神壇，成了貪污犯，甚至是村子的罪人。
現在還被關在那個透明牢房裡，像個小丑一樣供人參觀。
雖然木葉丸知道爺爺做錯了事，但畢竟是他的爺爺，是疼愛他的親人。
這種複雜的感情，讓他在面對鳴人時，充滿了矛盾。
「快走。」
木葉丸拉著萌黃和烏冬，轉身想跑。
「別理他。」
他低著頭，不想和鳴人對視。
因為走得太急，加上心不在焉。
砰！
木葉丸一頭撞在了一個人的腿上。
是一個穿著黑色連體衣，臉上塗著紫色花紋的少年。
背後背著一個被繃帶纏繞的奇怪物體。
這個人正是砂隱村的勘九郎。
「哎喲！」
木葉丸摔倒在地。
勘九郎心情很不好，剛來木葉就被所謂的透明牢房噁心到了，再加上長途跋涉的疲憊，他的火氣很大。
「哪裡來的小鬼？」
勘九郎揪著木葉丸的衣領，像拎小雞仔似的把他提了起來。
「你家大人難道沒教過你走路要好好走，真是不長眼睛嗎？」
勘九郎惡狠狠地盯著木葉丸。
「正好大爺心情不好，拿你撒撒氣。」
「放開我！」
木葉丸拼命掙扎。
但他只是個還沒畢業的小孩，哪裡是下忍的對手。
「勘九郎。」
旁邊傳來冷漠的女聲，手鞠背著巨大的扇子，靠在牆邊。
「別惹事。」
「我們是來參加考試的，不是來干架的。」
雖然嘴上這麼說，但她並沒有阻止的意思。
「不過……」
手鞠瞥了一眼木葉丸。
「教訓一下這種沒禮貌的小鬼也好，讓他知道什麼叫尊重。」
勘九郎微微一笑。
「放心，我有分寸。」
他掄起拳頭，就要給這個不知天高地厚的小鬼點顏色看看。
木葉丸這會兒也是害怕的要死，渾身發抖，但他沒有喊救命，尤其是不能向鳴人求救。
他丟不起這人，這會兒更是咬緊了牙關，死死盯著勘九郎。
哪怕被打死，他也不想向害了爺爺的人求救，更不想欠鳴人的人情。
「去死吧！」
勘九郎的拳頭砸了下來。
木葉丸閉上了眼睛，但他並沒有感覺到疼痛。
周圍突然安靜了下來。
木葉丸睜開眼，看到了熟悉的背影。
鳴人站在他面前，單手抓住了勘九郎的手腕。
很隨意，就像是抓住了一根稻草。
但勘九郎的臉色變了，他感覺自己的手腕像是被鐵鉗夾住了。
無論他怎麼用力，都無法掙脫分毫。
內心更是有觸動，木葉隨便一個下忍都有這樣的實力嗎？
「疼疼疼！」
勘九郎叫了起來。
「放手！你這個混蛋！」
鳴人沒有理他，只是看了一眼跌坐在地上的木葉丸。
「沒事吧？」
木葉丸愣了一下。
隨即反應過來，他趕緊推開鳴人伸過來的手，自己爬了起來。
「為什麼要救我？」
木葉丸大聲質問，眼淚在眼眶裡打轉。
「我不需要你假好心！」
「是你害了爺爺！是你毀了猿飛一族的名聲！」
「我恨你！」
周圍的村民都看了過來，指指點點。
鳴人並沒有生氣，在一定程度上倒還真的挺共情木葉丸，換做是鳴人自己，大概也會恨。
「你恨我也好，怨我也罷。恨我沒關係，但別恨錯了人，讓你爺爺坐牢的不是我，是他自己做的事。」
鳴人轉過頭，重新看向勘九郎，眼神瞬間變得冰冷至極。
「不過，那些終歸是我們木葉內部的事，內部矛盾而已。」
「你爺爺是你爺爺，你是你。」
「而且……」
鳴人手腕用力，勘九郎發出慘叫，手腕脫臼了。
「這裡是木葉，雖然這個村子爛透了，充滿了虛偽和算計。」
「但也輪不到你們這些外人，在這裡撒野。」
「混蛋！」
勘九郎痛得已經臉都快變形。
他另一隻手迅速結印，背後的繃帶散開，傀儡烏鴉飛了出來。
機關打開，數把毒刀刺向鳴人的後背。
「小心！」萌黃尖叫。
鳴人已經開啟了神樂心眼，對方的實力不弱，他也稍微認真了下。
只不過頭還是沒回，手上泛起藍色查克拉光，直接反手抓住了連接傀儡的查克拉線，再用力一扯。
查克拉線斷裂後傀儡失去了控制，動作停頓了下。
鳴人一拳打出，純粹的體術，忍術都沒有動用。
傀儡烏鴉堅硬的木質手臂，被一拳打碎，零件四散飛濺。
勘九郎傻眼了，手鞠也瞪大了眼睛。
這可是砂隱村的傀儡術，竟然被徒手拆了？
「滾。」
鳴人鬆開手。
勘九郎摔在地上，狼狽不堪。
他想爬起來拼命，但殺氣突然從頭頂傳來，讓他瞬間停在原地。
「勘九郎，住手，你會丟了砂隱的臉。」
眾人抬頭看到旁邊的樹枝上倒掛著一個人，紅色的短髮，額頭上刻著一個鮮紅的愛字，還背著巨大的葫蘆。
是我愛羅。
砂隱村的怪物，一尾人柱力。
他倒掛在那裡，眼神空洞。
但壓迫感，比勘九郎強了數倍。
「我愛羅……」
勘九郎咽了口唾沫，不再說話。
我愛羅沒有看勘九郎，視線鎖定了鳴人。
是同類的氣息，他感覺到了。
「你是誰？」
我愛羅問道。
封印空間內，九尾睜開了眼。
「切。」
九尾撇了撇嘴。
「吵死了，這隻狸貓還是這麼沒教養，真是讓人不爽。」
「小鬼，有機會宰了它。」
對面，我愛羅體內的守鶴也在咆哮。
「九喇嘛！我要殺了你！我要證明我才是最強的！」
兩個怪物的共鳴。
讓周圍的氣氛都變得緊張了起來。
鳴人看著我愛羅那濃重的黑眼圈，直接就笑了起來。
「你也有一隻？」
「看來你沒給它交房租啊。」
鳴人喝了一口奶茶。
「吵得你睡不著覺吧？真可憐。」
「我這隻乖多了，不僅不吵，還會給我付房租。」
「要不要我教教你，怎麼當房東？」
這番話傷害性不大，侮辱性極強。
我愛羅的眼神變了，殺意暴漲。
沙子凝聚成一隻巨爪，抓向鳴人。
「你找死。」
我愛羅低吼。
就在這時，一顆石子飛了過來，打散了沙爪。
「鳴人。」
佐助坐在另一棵樹的樹杈上，手裡拋著幾顆石子，三勾玉寫輪眼緩緩轉動。
「別跟他們廢話。」
佐助看著下方的砂隱三人組，眼神里滿是不屑。
「中忍考試還沒開始，別把人嚇跑了。」
「這種獵物……」
佐助捏碎了手裡的石子。
「留著到考場上慢慢玩。」
鳴人也是表示有點無趣。
「行吧，聽你的。」
「走了。」
他對佐助揮了揮手。
兩人一前一後，消失在街道盡頭。
只留下滿地狼藉，還有一臉驚恐的勘九郎以及面無表情的我愛羅，我愛羅甚至發現了剛才扔過來的石子附帶了雷屬性查克拉，若有所思。
木葉丸坐在地上，看著鳴人離去的背影，眼淚終於掉了下來。
曾經會陪他玩忍者遊戲的大哥，再也回不來了。