「為父知道……你向來不慕富貴，不重王權。
你生來就該是那雲遊方外的神仙人物。
是爹娘、是家族……拖累了你，讓你仍困在這凡塵俗世……」
「可即便不為陛下……不為江山社稷……你也該為袁家想想……袁家世受皇恩，與國同休，豈能不思回報？
覆巢之下，焉有完卵，大虞若亡，袁家豈能獨善其身？
就算……就算為你那尚在襁褓之中的侄兒想想，為我袁氏子孫後代想想……」
袁繼圖聲音顫抖，字字泣血。
話已至此。
袁實還能再說什麼。
他沉默起身，將老父攙扶起來。
袁實站直了身體，留給父親一個略顯單薄卻異常平靜的背影。
「世人皆說我推算如神，天機盡握，以為可避禍趨福，有一切不合心意的都能改變，實則不然。」
他緩步走向內宅深處專用於推演天機的靜室，聲音低低傳來。
「有一事，縱是我，也無法改變。
那便是……出生。
人，選擇不了自己的出生，選擇不了生身父母，更選擇不了……自己父親是怎樣一個人。
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這一切，早在呱呱墜地之前，便已註定。
我早算到有今日。
天授我才，不予我壽。」
袁實走到門前，頓了頓伸手推開門，「推算需七日七夜，期間不得有任何人打擾。」
「父親，但願您對陛下的這份耿耿忠心，能為我袁家……換得回報。」
沉重的門扉緩緩合攏，沉悶聲響，似一聲嘆息。
……
京都遠郊，玉泉山深處，崇玄院靜謐得只聞松濤。
院內最高的法壇之上，崇玄院院主元妙先生郭還真閉目盤坐。
他三縷長髯垂胸，身著素淨道袍。
乍看不過中年模樣，寬面大耳，平平無奇，
身形卻仿佛融入周遭空寂，似在非在，難以捉摸。
一名方士恭敬地行至法壇數十步外，身形驟然一僵，再不敢前進半步。
在他眼中，或者說，在他開了法眼的靈視之中，郭還真打坐修煉的法壇周圍並非空蕩蕩。
十二尊若隱若現、威嚴凜冽的神將虛影，按玄妙方位拱衛法壇！
左側六位，身形曼妙卻英氣逼人，著銀亮甲冑，披帛飄飛，為六丁玉女丁卯、丁巳等，手中或持法劍，或捧符令。
右側六位，魁偉雄壯，身披厚重金甲，乃六甲神將甲子、甲戌等，或按劍而立，或執戟怒目。
這十二尊神祇虛影為法壇似劃下了一道無形的界限，凜然不可犯，前進一步即是雷池！
方士心頭髮緊，呼吸都下意識放輕。
他不敢打擾院主的修行，更不敢擅越一步，垂手侍立一旁，姿態謙卑如見在世神仙。
不知過了多久，仿佛枯枝落於靜潭，一絲微瀾也無，郭還真周身那似在非在的靈韻才悄然散去。
他身前一方古拙香爐內，一縷淡紫色的煙氣正筆直向上，凝而不散。
郭還真並未回頭，平淡聲音清晰傳入方士耳中：「何事？」
方士忙躬身，聲音壓得極低，透著敬畏。
「院主，皇帝…派了內侍密赴袁府，傳口諭命袁實推算，天下間可有能助其以帝王之身修行長生之人。」
「哦？」郭還真無波無瀾，只輕輕吐出二字：「可惜。」
方士道：「這皇帝真是不曉事理！
若論天下有誰能助帝王修行長生，非院主您莫屬。
他真是有眼不識泰山，真神就在眼前，卻不來相求，反倒捨近求遠！
那袁實更是可笑，不自量力。
就憑他，也想推演這等違逆天理的天機？怕是要白白搭上性命，最終也推不出個所以然來。」
他對郭還真的敬畏深入骨髓，言語間對皇帝與袁實的不屑也溢於言表。
「莫要小覷了天下人。」
郭還真的聲音依舊平淡，卻帶著不輕的份量點評，「袁家先祖，以方士之身助太祖開國，其家傳推演問卜之術，自有其精妙獨到之處。
至於袁實……」
他微微一頓，發出一聲幾不可聞的輕嘆，「確實是天縱之才，可惜……深陷凡塵俗網，難以自拔。
若單論推演卜算一道……我也未必能勝過他。」
「院主您過謙了！」
方士急道，「您學究天人，招神扶鸞、存思導引、辟穀煉丹……諸般法門信手拈來，無不登峰造極。
那袁實算得什麼？他連方外修行人第一步的斬斷凡情都做不到，如何能與您相比！」
郭還真不再言語。
他緩緩抬首，目光越過殿宇飛檐，投向高遠遼闊的天穹深處。
「我倒真有幾分好奇，」郭還真一雙深邃眼眸中，映著無垠青天，「袁實最後……究竟能推算出個什麼結果？
是否真能算出那麼一個人……一個能助皇帝行此逆天之舉的人？
此人……又有何特異之處，能做到這樣的事？」
……
一轉眼修行已過去三日。
陳登坐在洞中，眉毛緊鎖，
眉心如針扎般一下下跳動，似處在煎熬之中。
又過了一會。
結束了以真火灼燒元神的酷烈過程。
他才睜開雙眼，長長吐出一口濁氣，精神顯出些許疲憊。
「這篇不世出的法門，確實厲害，能省去數百年水磨工夫，飛速修成陽神。
可這代價……真不是常人能忍受的。」
陳登自認絕非吃不了苦的人。
他曾數十年如一日地寒窗苦讀，更在修煉問道法門時，於似真似幻的黃粱一夢中，親歷過十八重地獄的折磨。
雖因其心志堅定，痛苦程度遠不及真正地獄酷刑，可也絕非尋常人能熬住。
饒是陳登毅力超群，修煉此法後，也感到了一些煎熬。
「世間最痛苦的刑罰之一，莫過於抽魂點燈。
將人的陰魂抽出，置於燈焰上小心的熬煉，那滋味令人求生不得，求死不能。」
陳登修煉此法，以真火灼燒滌盪元神中的陰滓雜質，就等同於日日承受抽魂點燈之苦。
更可怕的是，在這極致痛苦中，心神還必須保持絕對的清明寧靜，不能有絲毫動搖失守。
「一旦心神動搖，真火失控，立時將元神焚燒殆盡！」
「這就像……一邊忍受著夾板挖膝、鑽心般的酷刑，一邊還要心平氣和地作畫雕花，稍有分神紊亂，便是走火入魔，萬劫不復！」