「不對，不對，你們看這船吃水怎麼如此之深？」
這船實在慢得令人髮指，像一隻老龜慢吞吞游在江面上。
有人趴在船邊往下看。
「天爺，這船吃水比其他船深了不是一點半點，水都快漫上船板了！」
眾人往下看都很疑惑。
話有些誇張，但確實吃水很多。
「老丈，你在船板下放了什麼東西？
這麼沉？怕不是有幾百斤重！」
有人指著船板喊道。
「你是不是一邊擺渡一邊送貨？你要這樣害我們耽擱時辰，我們可不干！」
一些人更有怨言了。
老艄公還是一味搖船，眼神只關注河面。
他如一塊兒習慣風吹浪打的漆黑礁石，沉默寡言，穩穩的扎在船頭。
其他人越說越不滿，眼看要鬧起來。
陳登身邊坐著的那個窮書生面露不忍，起身勸道：「各位，各位請息怒。
聖人云，老吾老以及人之老。
你們看這位老人家，年邁如此，本該在家頤養天年，還要出來擺渡，風吹日曬，多麼不易。
想是生計艱難，若有兒女奉養，何至於此？
大家多多包涵。」
一些人聽了，不再言語。
人心也不都是鐵做的，幾文錢罷了，就當可憐這位老人家，不再說了。
何況對方一開始就把價錢便宜了不少。
但也有人依舊在嘀咕不滿。
孫卓坐下，看到身旁的陳登。
他之前早就注意到了這位氣度不俗的兄台，在渡口時一見到那位老艄公，似乎就隱有同情感嘆的神色。
「小生孫卓，見過兄台。
方才見兄台在渡口便一直關切這位老人家，想是兄台也見其不易，心生可憐？」
他一邊說，一邊感嘆。
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「人生三苦，撐船、打鐵、磨豆腐。
老人家這般年紀還要操持此業，實在令人心酸。」
誰知陳登沒有理會他，看著遠處河面，好似沒聽見他說話一樣。
孫卓有一些尷尬，但他並沒有發火。
他是個善良老實的人，因為家貧而被同窗輕視的時候也遇到得多了。
「兄台此行從何處來？氣度這樣寧定，有大家風範，敢問可也是讀書人？
身上想必有功名在身？我……」
尷尬的時候，孫卓本能又攀談了兩句。
但是就在這時。
在他眼中氣靜神閒、頗有名士士子風度的陳登，忽然伸手朝斜對面一指，
語氣不太客氣，近乎命令地說道。
「去，坐到那邊去。」
「呃……」
孫卓愕然，只道是自己惹人厭了，雖尷尬也只得依言挪到陳登所指之處。
船頭那邊，幾個抱怨船費太貴的人中，一個背著包袱、神色匆匆的大漢猛地站起。
這船劃得這樣慢，越看越暴躁，
他毫不客氣地大叫，夾雜著污言穢語。
「你這老東西，劃得這樣慢。
把爺給你的錢交出來。
莫說七文錢，爺一文錢也不會給你，竟敢耽擱爺的時間。
把錢拿出來。」
嘩嘩。
河上這時忽然起了一陣風，天色隱隱陰沉下來。
老艄公更緊盯著江面之上，像有些緊張，緊緊抓住船槳，對大漢的叫喝，置若罔聞。
「你這樣貪心不曉事的老東西，沒人養你就對了，你就該斷子絕孫！」
大漢繼續叫罵。
這時一句斷子絕孫，老艄公像挨了一鞭子似的，佝僂的脊背劇烈一顫，臉上閃過痛苦。
但那雙渾濁的眼睛依舊緊緊盯著風浪漸起的河面上。
「老東西！
爺跟你說話呢！你聽不見？」
那個大漢惱怒於被無視，伸手就去抓老艄公的肩膀，另一隻手舉起拳頭，似要動手。
這番動靜早引起了這艘小船上所有人注意。
眾人都不明白，為何此人這樣暴躁急厲，明明老艄公不過是划船慢了一點，卻和要他命一樣。
但見他虎背熊腰，滿臉橫肉，也都不敢吱聲。
孫卓有些躊躇，可還是想鼓起勇氣欲起身勸阻時。
一道冷淡的聲音響起。
「命就在旦夕之間，還有蠢人執著於幾文錢。」
「誰？！誰放屁？！」
大漢如被踩了尾巴般猛然轉身，眼珠怒瞪，凶光畢露，但怒容下似乎還帶著緊張。
他攥緊拳頭，死死盯著閉目端坐的陳登，「你剛說什麼？說誰命在旦夕？！」
陳登閉目，不再理睬他。
但船上人只道陳登背後說了句話，見大漢轉過身凶神惡煞，一點就著，便怕了，不敢再言。
有人指指點點，小聲議論：「惹禍上身了吧。」
「少說兩句吧。」
船上人都覺得陳登都不說話了，也算服軟了，照理這件事就過去了。
「給老子說清楚！
什麼命在旦夕？你知道什麼？！」
可大漢卻又驚又怒，像有一種秘密怕被窺破而產生的憤怒，他握拳就要上前，想揪住陳登逼問。
嘩啦！
但是就在這時，一陣更大的狂風吹來。
一個風浪猛地打來，竟將那個船上唯一站著的大漢給拍進了水裡！
其他人嚇得趕緊抓緊船身。
「救我……」
落水之後，大漢就猛然撲騰起來，神色慌張，全無剛才的兇悍。
「救我，我不會水！
快救救我！
救救我！」
他先前還嫌慢的船，轉眼就劃出了不遠的距離。
大漢看得一陣絕望，在水中拼命掙扎呼喊。
而這時，那個一直緊盯著河面之上的老艄公，似乎在河面之上有什麼十分重要、絕不容走神的事情，讓他在救人與緊盯之間猶豫。
終於，看著那大漢驚恐萬分，快被水淹沒。
老艄公臉上露出不忍之色，他就要停下船槳，回頭跳水去救。
這時陳登又開口，聲音不高卻十分清晰：「不必管他，自作自受命中該絕。
你救他一時，河對面也有人等著他。」
陳登之前說話，別人以為他只是壯著膽子在背後說了那大漢一句。
但是這時他再一開口，許多人看他的眼神都不同了，睜大眼睛，驚異不定。
就在陳登說了此人『命在旦夕之間，還執著於幾文錢』沒多久。
這人就被河上起的浪頭給拍進了河裡，快要淹死了，這簡直不可思議。
孫卓看到，河裡原本撲騰的大漢，聽到陳登這番其他人聽來不知何意的話，瞪大雙眼，驚恐到了極點！
他不可置信地看著陳登，似乎明白這番話意味著什麼。
「你……你是誰！
河對面有人在等我？
你是人是鬼？！」