鑄爐七號的雲層之上，兩萬米高空。
這裡沒有黃色的酸雨，沒有刺鼻的硫磺味，只有經過三重過濾、帶著淡淡薰衣草香氣的恆溫空氣。
一艘流線型的豪華穿梭機緩緩降落在赫利俄斯尖塔的私人停機坪上。
艙門打開，潔希亞邁步走出。
兩名一直等候在旁的伺服機仆立刻迎了上來，手裡捧著潔白的熱毛巾和金色的托盤。
潔希亞沒有接毛巾。
她站在一塵不染的白色大理石地面上，臉上的表情充滿了厭惡。
那種厭惡不是針對誰，而是針對她自己身上那件價值連城的真絲製服。
儘管她在底巢時一直待在全封閉的指揮室里，儘管那座工廠有著最頂級的空氣循環系統。
但她依然覺得髒。
那種來自底巢、混雜著窮酸、腐爛和絕望的氣息，仿佛已經滲透進了這件衣服的纖維里，正在侵蝕她的皮膚。
「燒了。」
潔希亞冷冷地吐出兩個字。
她當著所有僕人的面，直接脫下了外套，隨手扔在地上。
緊接著是襯衫，裙子，甚至連貼身的絲綢內衣也沒有保留。
一名機仆立刻拿著一把火焰噴射器走過來，對著那堆衣物扣動了扳機。
火焰升騰而起，將那些昂貴的布料瞬間化為灰燼。
潔希亞赤身裸體地走進旁邊的淨化室。
十二個懸浮的伺服顱骨圍繞著她旋轉，噴灑出高濃度的消毒噴霧和香氛精油。
這種儀式化的清潔流程，是每一個上巢貴族從底巢視察歸來後的必修課。
在他們的認知里，底巢不僅是物理上的髒，更是靈性上的污穢。
如果不徹底清洗，那些下等人的霉運會沾染到家族的運勢。
半小時後。
換上了一身嶄新暗紅色晚禮服的潔希亞，推開了家族宴會廳的大門。
這裡金碧輝煌，巨大的水晶吊燈灑下柔和的光芒，牆壁上掛著赫爾家族歷代家主的畫像。
長條形的餐桌盡頭，坐著一個頭髮花白的老人。
索爾·赫爾，赫利俄斯集團的執行董事，也是潔希亞的親叔叔。
此時，他正拿著銀質的刀叉，優雅地切割著盤子裡的一塊肉排。
那是格洛克斯獸的裡脊肉，從幾百光年外的農業世界空運過來的新鮮貨，每一口都價值一個底巢家庭一年的收入。
「我聽說，你在下面搞出了不小的動靜。」
索爾頭也沒抬，把一塊肉送進嘴裡，慢慢咀嚼。
「三十個億的資產，就在剛才，變成了一朵煙花。」
老人的語氣很平淡，聽不出是在責備，還是在單純地陳述一個財務數據。
潔希亞拉開椅子，在長桌的另一端坐下。
侍者立刻為她倒上了一杯產自泰拉神聖葡萄園的紅酒。
「煙花……您這形容還真有意思，叔叔。」
潔希亞啞然失笑，端起酒杯，輕輕搖晃。
「那只是必要的成本。」
「工廠雖然毀了，但我拿到了我們需要的數據。」
她伸出手，將一枚黑色的數據晶片沿著光滑的桌面推了過去。
晶片滑行了十米，精準地停在索爾的手邊。
「遠古黑箱的極限壓力測試數據。」
潔希亞的聲音裡帶著一種絕對的自信。
「我們之前一直不敢把功率開到最大，因為怕損耗設備。」
「但這次事故證明了，只要解決了護盾的穩定性問題，那台機器的轉化效率可以提升百分之五百。」
「這意味著，以後我們不需要再去開採礦石，不需要再去冶煉廢鐵。」
「理論上，我們只需要把垃圾倒進去，就能源源不斷地得到任何我們想要的材料。」
索爾放下了刀叉。
他拿起那枚小小的晶片，放在眼前端詳。
赫利俄斯集團雖然是做醫藥起家的，但到了他們這個體量，早就把觸手伸向了能源、軍工和重製造。
這種能徹底顛覆原材料供應鏈的技術，才是真正的金礦。
相比之下，那座毀掉的工廠，不過是九牛一毛。
「那人員損失呢？」
索爾隨口問了一句。
「我在報告上看到，傷亡數字是……全員？」
「都是些外包的勞務工。」
潔希亞切下一塊格洛克斯肉排，鮮紅的汁水流了出來。
「飛升礦業同盟的人。」
「紫皮光頭很好說話，不需要撫恤金，只需要給他們的工會發一筆『人員損耗費』就行了。」
「我已經讓財務部劃了一筆款過去，名目是『原材料採購』。」
索爾臉上露出了滿意的笑容。
「做得好，潔希亞。」
「能用錢解決的問題，都不是問題。」
「特別是這種不需要我們在意死活的廉價耗材，死了一批，再去招一批就是了。」
在這兩個上巢統治者的對話里，幾千條人命的消失，甚至比不上這頓晚餐里的一瓶紅酒值錢。
畢竟人命是耗材，是燃料，是報表上可以隨時核銷的數字，只有技術、資本和權力，才是永恆的。
「不過，還有一個小尾巴需要處理。」
潔希亞放下了酒杯，眼神稍微冷了一些。
「怎麼？」索爾問。
「有一輛運輸車失聯了。」
潔希亞招了招手，身後的私人助理立刻遞上了一塊數據板。
「車上裝的是我們在事故前搶救出來的一具晶體化屍體樣本，還有一個黑箱數據的物理備份。」
「按照預定計劃，它應該在半小時前抵達二號升降梯。」
「但是它的信號在三十公里外的廢墟邊緣消失了。」
索爾皺了皺眉。
屍體樣本無所謂，但數據備份很重要。
雖然潔希亞手裡有晶片，但對於這種遠古科技，多一份備份就多一份保險。
而且，如果那些晶體化的屍體流落到外面，被審判庭或者是其他競爭對手發現了，會很麻煩。
雖然赫利俄斯集團在本地一手遮天，但搞這種非法人體實驗畢竟是上不得台面的。
「派人去找了嗎？」索爾問。
「已經安排了。」
潔希亞的語氣變得森寒。
「我讓『清理者』小隊出發了。」
武裝小隊「清理者」是赫爾家族養的一群私兵，裝備精良，做事乾淨。
「他們會把東西帶回來。」
「至於看到東西的人……」
潔希亞用餐巾擦了擦嘴角，露出了一個沒有任何溫度的微笑。
「底巢每天都要死很多人。」
「多死幾個撿垃圾的拾荒者，沒有人會在意的。」