他隨手將那份并州奏摺推到一邊，指尖在案几上用力叩擊。
「東宮的規矩，是讓他瞞著長輩，混在寒門士子堆里湊熱鬧的？」
這話語中，是帝王對宗室子弟「越矩」行為的極度不悅。
皇室子弟入仕，自有宗室舉薦的路子。
楊儼偏要匿名參加科舉，這是沒把皇家的體面放在眼裡。
更是對他這個皇祖父、對現行選官制度的無聲質疑。
楊堅盯著楊約呈上的木匣，沉默了片刻。
「呈上來。」
楊約如蒙大赦，膝行向前，將木匣高高舉過頭頂。
楊堅伸手接過，入手微沉。
他看了一眼上面薛道衡親手加蓋的火漆，眼神中的怒意稍減。
至少，薛道衡還算懂規矩。
他骨節分明的大手微微用力，捏碎了火漆。
掀開匣蓋，裡面孤零零地躺著一卷麻紙。
捲軸並未展開，封皮上用端正的館閣體寫著一行小字。
「貢院終試匿名卷，編號丙字柒拾叄」。
「丙字號……偽裝成寒門子弟麼？」
「這孫子比他那不成器的爹，倒是多了點心思。」
卷首的經義題映入眼帘。
字跡並非時下流行的二王書風，而是一種帶著鋒芒的魏碑體。
楊堅目光掃過，原本漫不經心的神情，在看到破題的第一句時，便微微凝滯。
這就如同在滿是靡靡之音的絲竹聲中，突然聽到了一聲金戈鐵馬的戰鼓。
楊儼沒有像其他人那樣歌功頌德，大談什麼「聖人垂拱而治」。
而是開篇便是一句。
「為政之本，非在於令，而在於信。信立則令行，信崩則法廢。」
楊堅眉頭微皺。
這話聽著刺耳，卻又讓他挑不出毛病。
他耐著性子往下看。
然而，隨著目光的下移，他握著捲軸的手指開始不自覺地收緊，手背上青筋暴起。
這哪裡是在答題？這分明是在這大隋朝堂的膿瘡上狠狠劃了一刀！
卷中寫道：
「今之天下，看似盛世如花，實則信任如沙。朝廷視臣工為家賊，故設監察如網，層層設防；臣工視君父為虎狼，故言多必失，唯唯諾諾。」
「由此，一道政令出尚書省，至州縣而百折，非吏治之不勤，乃因上下相疑，互為掣肘。為防一弊，而設十法；為監一人，而用十卒。此乃以十倍之國力，空耗於內耗之中！」
「放肆！」
楊堅的呼吸瞬間粗重起來，胸膛劇烈起伏。
這字字句句，就像是指著他的鼻子在罵！
他在罵朕猜忌功臣？他在罵朕設立的那些監察御史是空耗國力？
楊堅想要合上卷子，直接將這狂徒打入大牢。可那文字仿佛有著某種魔力，勾著他的視線，逼著他不得不繼續看下去。
接下來的內容，更是讓他瞳孔驟縮。
「君之猜忌，源於『不得不猜』。何也？因豪強兼併，隱戶如海，朝廷不知民數，不知糧數，故心中無底，自然生疑。」
「若要解此危局，非殺一二功臣可止，而在重塑『信義』之契，在於……」
看到這裡，楊堅猛地站起身來，帶翻了案邊的青瓷茶盞。
「哐當！」
茶盞摔在地上，四分五裂，冰涼的茶水濺濕了龍袍的下擺，在死寂的大殿中發出一聲刺耳的脆響。
「好大的膽子！好大的膽子！」
楊堅臉色鐵青，雙目赤紅，仿佛一頭被激怒的老獅子。
他猛地揚起手，將手中那捲尚未讀完的麻紙揉成團狠狠地摔向地面！
「無君無父的不孝子！竟敢如此大放厥詞！」
伴隨著這一聲暴喝，那隻紫檀木的筆洗也被他狠狠摜在磚地上，墨汁飛濺，在昂貴的波斯地毯上暈開一片觸目驚心的烏黑。
楊約嚇得魂飛魄散，腦袋磕在金磚上砰砰作響：「陛下息怒！陛下息怒！楊儼殿下年幼，許是一時糊塗，並非有意冒犯……」
「糊塗？」
楊堅冷笑一聲，胸膛劇烈起伏。
他一腳踹翻了腳邊那張價值連城的黃花梨矮凳。
「他都指著朕的鼻子罵朕是『言而無信、朝令夕改』的小人了，他哪裡糊塗了？」
楊堅指著地上那一團皺巴巴的麻紙，手指因為極度的憤怒而微微顫抖。
「按他這混帳說法，之前虞慶則私藏兵甲，擁兵觀望，不尊皇命，都是我的猜忌？」
「現在王世積私自屯田練兵，更是因為朕的『猜忌』逼得他不得不自衛？」
「是朕讓這天下人不敢說真話？」
大殿內鴉雀無聲，楊儼感覺自己吞咽的聲音都能聽到。
在這個節骨眼上，誰接話誰就是找死。
楊堅背著手，像一頭被困在籠中的暴怒雄獅，在御案前焦躁地來回踱步。
他看著滿地狼藉，目光最終又落回了那團被他棄如敝履的考卷上。
不知為何，那上面的一句話像是有毒的藤蔓，死死纏住了他的腦海。
「信立則令行，信崩則法廢。」
「今之朝堂，群臣噤聲，非為敬畏，實為避禍。此乃以萬金之資，修飾太平之表。」
安靜。
太安靜了。
楊堅忽然意識到，自從上個月虞慶則被他緝拿之後，朝堂上確實變得無比「順從」。
沒人再像高熲以前那樣梗著脖子跟他爭辯。
沒人再敢對太子的廢立之事發表半個字的異議。
甚至連各地呈上來的穀物豐收的摺子，措辭都變得千篇一-律的華麗。
他原先一直覺得這是皇權穩固的象徵。
乾綱獨斷的快意讓他為之著迷。
可現在，看著那句「群臣噤聲，實為避禍」，他心底陡然升起一股巨大的恐慌。
這種恐慌，叫做孤家寡人。
他派出去核查戶籍的御史，報上來的數字一個比一個漂亮。
說是開皇盛世人口滋長。可為什麼國庫里的糧食增長速度，卻遠遠趕不上戶籍冊上的數字？
為什麼西邊邊陲的軍費開支，明明沒有大戰，卻年年攀升？
難道真如這卷中所言，是因為「信任崩塌」導致了下面的人在層層加碼、層層設防？
「隱形成本……」
楊堅咀嚼著卷中那個聞所未聞的新詞，渾濁的老眼中閃過一絲茫然與震驚。
這個詞太精準了。
這卷子裡說的「隱形成本」，說的「信任崩塌」，正是他無數個深夜裡輾轉反側、無法言說的夢魘！
他原先只是隱隱感覺哪裡不對，確無法言說。但現在楊儼，竟然看穿了，並且還找到了這個問題的本因，雖然他完全不想認，但的確無法辯駁！