接下來的日子裡，華山的建設悄然轉向兩個方向：明面上，玉女峰的屋舍道路繼續完善，玉泉集的商貿日益繁榮；暗地裡，幾處不為人知的工程悄然啟動。
這日黃昏，戴剛引著岳不群來到後山一處隱蔽的山洞。
山洞入口被藤蔓遮掩，若非刻意尋找，絕難發現。二人撥開藤蔓入內，走過十餘丈狹窄通道，眼前豁然開朗——竟是一個天然溶洞改造而成的倉庫。
洞中整齊堆放著糧袋、藥材、兵器，還有數十桶火油。牆壁上鑿出通風口，地面鋪著防潮的石灰，顯然經過精心設計。
「此地原是一處溶洞，陳某偶然發現。」陳三勝舉著火把從暗處走出，「我命人拓寬通道，加固洞壁，又做了防水防潮處理。眼下已存糧三千石，各類藥材千餘斤，刀劍弓弩五百件，火油五十桶。」
岳不群環顧四周，滿意點頭：「夠多少人用多久？」
「若按五百人計，足可支撐一年以上。」陳三勝答道，「只是火油儲備還不足，我已命人去西安府採買，下月能再運來三十桶。」
戴剛補充道：「類似的秘庫，我們在山中另設了三處，位置只有掌門、陳兄和我三人知曉。便是華山弟子，也只知道有藏兵洞，卻不知具體位置和數量。」
「做得隱秘。」岳不群讚許道，「只是這些物資的採買運輸，會不會引人注意？」
陳三勝笑道：「掌門放心！糧食是分十餘批，從華陰、潼關、渭南等地零散購入，每次不過二三百石，混在集市正常交易中。藥材則是以『華山派常備傷藥』的名義採購，合情合理。至於火油……」
他壓低聲音：「我託了西安一位做蠟燭生意的故交，以制燭為名大批購入，再分批運上山。便是有人查帳，也只當是玉泉集夜間照明所用。」
岳不群這才完全放心。三人又查看一番，才悄然離開。
同一時間，玉泉集卻是一派熱鬧景象。
正午已過，寧中則與幾位女弟子在酒樓剛用完飯，閒來無事，在集上閒逛。
經過兩年多時間發展，這座集市已成了方圓數百里最大的商貿集散地。除了原本的布匹、糧食、雜貨，還新增了車馬行、鏢局、客棧，甚至開起了兩家酒樓。
「師叔，您看這綢緞，花色多鮮亮。」一個女弟子指著樓下布莊陳列的貨物，「聽說是從蘇州新到的貨，好多大戶人家的小姐都來搶購呢。」
「既然來了，想買點什麼就買點吧！」
寧中則看著幾個徒弟的眼神直勾勾的望著旁邊的商鋪，不由得啞然失笑，從懷裡摸出些零碎銀子，幾個徒弟笑嘻嘻的接過，「多謝師父！」一溜煙的跑得無影無蹤。
偌大一個集市熙熙攘攘，南來北往的商隊絡繹不絕，道上人聲鼎沸，各種小販挑著擔子、挎著籃子向路人兜售自己的東西，還有遠道而來的游商把毯子披在身上，向路過的客人炫耀自己的貨物是何等的精美。
寧中則在集市上緩步而行，想起自己的師兄幾乎從一片廢墟中白手起家，打下偌大一片事業，不由得心中升起溫暖之意。
「看來我也得多努力，給師兄分擔些才行，不然千頭萬緒都壓在師兄一人身上，累壞了可怎麼辦。」
寧中則一邊想著，一邊隨意走進了旁邊的一家店鋪。
店家迎了上來，熱情的推銷著店裡的貨物，看著那些手工藝品、彎刀、牛角，寧中則只是看了幾眼，便搖頭表示不感興趣。
隨意逛了幾家店鋪，寧中則一眼見到鄭萼像個小媳婦一般，溜溜達達的順著牆根走了過來。
自家這個寶貝徒弟，是自己從三十多名內外門女弟子中挑選出來的，恨不得天天抱在懷裡、捧在手裡，比自家親妹妹還要寵愛。
也幸好這個徒弟甚是聰穎，武功一學就會，平時也乖巧伶俐，讓寧中則心中多了不少慰藉。
「師父……」
見到鄭萼躲躲閃閃的眼神，寧中則笑道：「怎麼了？莫非是想要買些什麼，銀子不夠嗎？」
「不是！」鄭萼搖了搖頭，似乎是下定了決心一般，抬頭道，「師父，我剛剛遇到了兩個小孩兒……」
「遇到兩個小孩有什麼要緊的？」寧中則奇怪的問道，「莫非那兩個小孩兒武功高超，把你打得抱頭鼠竄麼？」
鄭萼搖頭道：「不是，那是兩個小乞丐，我原本打算換些散碎銀子買些吃食，卻不料其中一個小乞丐突然抱著我的腿大哭，求我救救他們！」
她頓了一頓，繼續說道：「見到這兩個孩子這般模樣，我便扶起他們好言安慰，卻不料從暗處衝出幾個大漢來，就要抓走那兩個孩子，我一時氣憤，把那幾個漢子打得傷重了一些……」
「多重？」寧中則臉上的笑容漸漸消失。
「沒多重……」鄭萼囁囁嚅嚅的回答道，「就打斷了兩三條腿，扭斷了四五根胳膊，順便還把一個傢伙打得吐了幾口血……」
她話音越說越低，不敢去看師父的臉色。
突然寧中則的一隻手在鄭萼的肩頭一拍，驚得她險些跳了起來。
「胡鬧！萼兒，你也不小了，行事豈能如此輕率？」聽得師父聲色俱厲，鄭萼慚愧的低下頭來，準備迎接師父的一番說教。
「再遇到這樣的事情，先每人統統打斷雙手雙腳，倒吊起來示眾，或者想辦法引其身後之人前來，端了他們的老窩，再……」
一番暴風驟雨，聽得鄭萼驚訝無比的抬起頭來，見到師父一臉笑意，不由得又驚又喜。
「原來師父不是要責罵我啊……」
「我罵你幹什麼？」寧中則笑道，「我只是擔心你出手不夠重，起不到懲戒的用意。」
鄭萼不由得大喜，揮手朝不遠處叫道：「我師父在這裡，快過來！」
兩個渾身髒兮兮的小孩，看身量大約只有八九歲的光景，臉上沾滿黑泥，瞧不出本來面目，怯生生的慢慢走了過來。
鄭萼一手牽過一個孩子，開口道：「好教師父得知，據這兩個孩子所說，他們是從家裡走失之後，被人收養。然後逼迫每日上街乞討，倘若討要不到規定的銀錢，回去之後便重重責罰，或是鞭打、或是餓飯，如此已有一年有餘。今天被送到玉泉集來……」
寧中則面色鐵青，搖頭道：「只怕並非什麼走失……」
她思忖片刻，溫和的問道：「你們不要怕，我有話問你們。既然你們已經乞討了一年之久，為什麼不早早求人相助？」
兩個孩子膽怯的往後縮了一縮，見到鄭萼鼓勵的眼神，其中一個孩子才囁囁嚅嚅的說：「他們都不敢幫我們……」
另一個孩子也補充說：「要是被他們發現我們找人幫忙，就會把那人也打一頓……然後把我們關起來餓上一天，所以我們都害怕了，不敢再找人幫忙……」
寧中則點點頭，又問道：「那你們這次怎敢向這個姐姐求助？」
這次二人猶豫了好久，個子稍高一點的孩子才壯著膽子說：「我記得我娘曾經就是這副打扮……」
聽到這句話，寧中則不由自主的朝鄭萼看去，見她一身勁裝打扮，赫然就是尋常的華山內門女弟子的服飾。想了一想，忽然臉色大變。
「你娘是華山弟子？」