望著東方不敗離去的方向，岳不群呆立了很久。
不管是因為什麼原因，東方不敗下定決心要練《葵花寶典》，也就等於他真正踏上了那條註定成為天下第一的道路。
很顯然，即便以他如今的武學境界，並不知道這門邪門功夫練下去，自己的性情會變成什麼樣子。他有自己的驕傲，希望有朝一日若真走火入魔，世上至少還有人知道真正的東方不敗是什麼樣子——或許至少還有一個人，可能阻止那個變成怪物的自己。
這是一種劍客之間奇特的信任。
良久，岳不群收回目光，微微嘆息了一聲，右手長劍一抖，還躺在地上的三個赤焰殺手頓時死於非命——留著活口，本就是為了逼問來歷，如今既然從東方不敗口中得到他們的情況，就不必留下了。
老岳有一種預感，自己在很長一段時間內，都見不到東方不敗了。
他轉過頭，目光遙遙向京城的方向望去。
「劉公公？」
能夠在錦衣衛的大肆追捕下，網開一面，搜羅江湖上的能人異士，除了歷史上那位「八虎」之首的劉瑾，還會有誰？
「我還沒去找他，他竟然搶先發難，來找我的麻煩？」
岳不群冷笑起來，眼神中殺機一閃而過。
對於「八虎」，岳不群其實內心相當複雜。史書上評價，八虎建立豹房，搜羅許多樂戶、美女供武宗享用，以至於正德皇帝荒廢學業和政事。但是從自己和小皇帝的接觸來看，他分明是對「八虎」的一舉一動洞若觀火，僅僅只是把這幾人推到台前，吸引文官火力，從而達到自己收攏皇權的目的。
除此之外，「八虎」在政治方面也有獨到之處，例如營監的督查使張永，此人極有勇力，善於騎射，曾平定安化王叛亂，謀除劉瑾，還多次出征擊退蒙古入侵，算是正德時期少有的宦官將才。即便是聲名狼藉的劉瑾，自身也是一個處事幹練的政治人才——能夠在百官群起而攻之的情況下以一己之力，壓制內閣六部，用來替小皇帝擋槍或是背黑鍋，實在再好不過。
他冷哼一聲，不再關注地上的屍身，而是獨自牽了馬，一路回到京城。
回到京城，岳不群並未驚動任何人，待到夜幕深沉，宮禁靜謐，他身形如燕，熟稔地避開層層守衛與暗哨，悄然潛入禁宮深處。
朱厚照此時並未安寢，而是在一間陳設相對簡單的暖閣內擦拭著一把精巧的火統。見岳不群現身，他微笑著欠身相迎，道：「先生回來了？此行可有收穫？」
岳不群微微頷首，於下首椅中端坐，神色平靜：「託了陛下洪福，此行大有所獲！」
他定了定神，將福州取譜、林中遇襲等事一一稟報，朱厚照勃然大怒，一巴掌拍在桌上，怒道：「好個赤焰樓，竟然敢監視伏擊岳先生？險些壞我大事——」
他忽然心中一動，疑惑道：「赤焰樓？這名字怎生有幾分耳熟？」
「陛下莫非不記得了，當年在潼關客棧，那幾個行刺陛下的刺客，正是出身赤焰樓！」
當年朱厚照尚未繼承皇位，以太子之身微服外巡，在潼關城遭遇刺客襲擊，被岳不群救下。當時他年少叛逆，遇事只覺刺激，事後回想起來，只覺處處都是殺機，不由驚出一身冷汗，便派出錦衣衛大肆搜捕，至今由在後怕。
「哼——」朱厚照震怒莫名，一把將手中的火統重重拍在案几上，「錦衣衛這幫狗奴才怎麼辦事的？刺王殺駕的大罪，竟然還留了活口？」
他皺起眉頭，喃喃道：「不對，不對！岳先生前往福州之事何等隱秘？竟然會被人一路尾隨……岳先生可探知幕後主使？」
「殺手口風甚緊，並未吐露僱主。」岳不群頓了頓，目光清冷，「不過，能在京城之地，精準留意到岳某出入宮禁，繼而遣人長途尾隨，直至閩地方才發難……有此動機與能力者，寥寥無幾。」
朱厚照臉上怒容突然消失，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「先生是指……」
就在這時，暖閣外傳來一陣刻意放輕卻又帶著幾分急促的腳步聲，緊接著，一個恭敬中透著急切的尖利聲音響起：「陛下，奴婢劉瑾有要事稟奏！」
朱厚照眼睛突然眯縫起來，聲音恢復了平常的慵懶：「進來。」
門帘掀開，一位身著緋紅蟒袍，面容白淨卻隱含戾氣的中年太監快步走入。他體態微豐，麵皮白淨，生得五官端正，唯獨眼睛狹長，開闔之間，偶爾閃爍出攝人的寒光。
他佝僂著背脊走進暖閣，一瞥之下，見朱厚照下首坐著一位氣度沉凝的青衫文士，目光平淡地看向自己。心中猛地一咯噔，但臉上波瀾不驚，堆起十二分的恭敬，先向朱厚照行禮：「奴婢參見陛下。」
「何事？」朱厚照漫不經心地問。
「啟稟陛下，」劉瑾答道，「奴婢今夜巡查內檔，偶然發現近日有不明身份的江湖人在宮外窺探，行跡可疑。奴婢擔心驚擾聖駕，已加派人手暗查，並嚴令內侍加強戒備。特來稟報陛下。」
他一邊說著，一邊以餘光瞥向岳不群，心中驚疑不定：此人是誰？竟能深夜與陛下對坐？
朱厚照「哦」了一聲，手指輕輕敲著桌面，忽然指向岳不群：「劉大伴倒是警醒。不過，你說的江湖人，莫非說的就是這位岳先生？」
岳不群隨意拱一拱手，呵呵輕笑道：「劉公公辦事得力，果是內廷干臣。只是還需多下些功夫。前番岳某得了陛下密令，前往閩地公幹，竟然有江湖匪類一路尾隨。劉公公掌管內操，消息靈通，不知對此類江湖異動，可有耳聞？」
劉瑾聞言，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！
難怪自己派出的赤焰樓殺手，一路跟至福建便失去聯絡！眼前這位「岳先生」此刻安然無恙的坐在這裡，與陛下談及此事……這意味著什麼？
巨大的恐懼瞬間攫住了劉瑾，他臉色控制不住地白了一下，強行壓下心中的驚濤駭浪，腰彎得更深，聲音甚至帶上了一絲不易察覺的顫抖：「原……原來是岳先生！奴婢眼拙，不識高人，還望恕罪則個！先生遇險，實乃……實乃奴婢等護衛不周之過！」
他這話說得極其勉強，也不知岳不群在福建遇險，與他一個內侍「護衛不周」有何干係，其尷尬與恐慌幾乎溢於言表。