岳不群走出中軍帳時，陽光已鋪滿蓮花峰。
營地里，傷兵仍在呻吟，伙夫仍在造飯，傳令兵仍在奔走。沒有人知道，這片刻的平靜之下，一場更加兇險的賭局已經開局。
他回到華山駐地。
寧中則卻從旁邊走來，緊緊跟在他身後。岳不群剛一停步，寧中則便一頭撞了上來。
岳不群回頭去看，只見她一身勁裝，長劍懸腰，面色平靜。
「掌門師兄，」她開口道，「我要隨你去泉州。」
岳不群看著她。
這是與他一同長大、一同習劍、一同將華山從廢墟中一磚一瓦重建起來的師妹。是他在這世上最信任的人，沒有之一。
他搖了搖頭，道：「此行九死一生……」
「我知道，所以我更要去。」
「師兄，你肩上擔著華山。你若在泉州有失，華山怎麼辦？」
岳不群沉默。
「所以，你要活著回來。」寧中則的聲音微微發顫，卻倔強地不讓自己失態，「我會在你身邊，看著你平平安安的回來。」
岳不群望著她，良久，輕輕點了點頭。
「好。」
***
當夜。
蓮花峰下，一支百人隊伍悄然集結。
沒有號角，沒有旌旗，沒有慷慨激昂的誓師。
只有沉默的備馬、檢查兵刃、將乾糧與水囊繫緊的聲音。
赫連錚一身玄色勁裝，身後是五十名明教精銳。他走到岳不群身側，低聲道：「岳掌門，銳金、巨木兩旗聽你調遣。此去泉州，要死要活，你一句話。」
岳不群點頭：「赫連左使，你可想好了。明教殘部經此一役，若再損精銳，日後何以立足？」
赫連錚咧嘴一笑，那笑容在夜色中有些猙獰。
「立足？」他道，「摩尼教在一天，我明教就沒有立足之地。與其等他們騰出手來收拾我們，不如先捅他們一刀狠的。」
他頓了頓，望向南方的夜空。
「何況，你岳掌門肯用自己的命去賭，我赫連錚陪一程，不虧。」
岳不群沒有再說。
丁勉、陸柏帶著二十名嵩山弟子沉默地立於隊尾。他與岳不群素無深交，此行只奉左冷禪之命，並無二話。
其餘各派自願隨行者，不過區區二十餘人。
一百零八騎，比預計的多了八個人，不太吉利的數字——也或許可以說，很吉利。
這就是岳不群手中全部的籌碼。
左冷禪站在營地邊緣，望著這支即將奔赴險地的隊伍。
他沒有上前，沒有囑託，沒有叮嚀。
他只是靜靜站在那裡。
夜色中，這位嵩山掌門的面容模糊不清，只有那雙眼睛，遠遠地落在岳不群身上。
岳不群翻身上馬。
他回頭，望向蓮花峰上那片尚未散盡的硝煙，望向那座半跪在山石上、此刻已被收斂入殮的老人，望向這支傷痕累累卻仍在咬牙堅持的聯軍。
然後他收回目光，輕勒韁繩。
「走了。」
馬蹄踏碎月色，如一陣疾風，向南捲去。
中軍帳外，左冷禪仍站在原地。
余滄海走到他身側，低聲道：「左掌門，岳掌門此去……」
「他若回來，日後若是五嶽之事起了衝突，我讓他三次。」左冷禪忽然道。
余滄海不由得一怔。
左冷禪望著南方漸漸消失的馬隊煙塵，聲音平淡，聽不出任何情緒：
「泉州是龍潭虎穴。一百人，遠遠不夠填。」
余滄海沉默良久。
「那左掌門為何還允他去？」
左冷禪沒有回答。
遠處，琴簫聲又起。
仍是那淒婉蒼涼的調子，在這深沉的夜色中，如泣如訴，如送葬的輓歌。
左冷禪忽然道：「余兄弟，你信命麼？」
余滄海不知他為何忽然問起這個，沉吟片刻，道：「青城山不信命，卻講承付。」
「承付……」左冷禪喃喃重複。
他望著南方，望著那片吞沒了岳不群身影的黑暗，良久，輕聲道：「司馬空那封信，岳不群毀了。」
司馬空以死明志之時，余滄海就在不遠處，他親眼目睹了一切，雖然不明事情始末，卻知道其中必然牽扯極廣。
「他本可以留著那信。待君山事發，將信公之於眾，便可將司馬空四十年的罪過盡數推給陸崑崙那個死人。」左冷禪的聲音很輕，像是在自言自語，「死人不會辯白，活人得以脫身，本該是極好的算盤。」
「但他沒有。」
余滄海忽然懂了，他嘆了一口氣，搖搖頭，用濃郁的川音嘟噥了一句：「都是哈兒！」
左冷禪沒有再說話，只是轉過身，向帳中走去。
走了幾步，他忽然停下。
「余兄弟。」
「左掌門還有何吩咐？」
「今夜之事，」左冷禪平靜的說，「日後不必對解幫主提起。」
余滄海望著他的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒，似乎很隨意的抱了抱拳。
余滄海望著他的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒，似乎很隨意的抱了抱拳。
「某省得。」
夜風灌入衣襟，帶著閩地特有的濕熱與草木氣息。
岳不群策馬疾馳，寧中則緊隨其後。周不疑護住側翼，丁勉、陸柏率嵩山弟子殿後。百騎如一道沉默的箭，踏入茫茫夜色。
前方立著一個黑影，影綽綽的看不清容貌。
來到近前，那人忽然大呼道：「小輩亦知貪天之功麼？」
聽到那熟悉的聲音，岳不群忽然笑了，也不下馬，笑道：「道長乃是方外人士，也要來趕著送死不成？」
來人竟然是沖虛道人——日後那位與方證老和尚雙峰並峙的正道魁首之一。
沖虛大笑道：「你這娃娃忒小看老夫，貧道縱然死了，武當尚有掌門、師叔伯、師兄弟，你若死了，華山日後雖不至於斷了根，卻也決計一蹶不振。你都不怕，我又豈會怕上半分？」
他翻身上馬，笑道：「貧道練了半輩子武功，雖不大濟事，卻也想試試那摩尼教光明左右使的份量！」
丁勉從陣後趕來，聞言冷笑道：「什麼四大法王，我與陸師弟併肩子齊上，未必輸給他們！」
周不疑也大笑道：「十二寶樹王人數太多，我最多只能打兩個……」寧中則接口道：「我也想試試以一敵二！」
赫連錚獰笑道：「你們只管挑選對手，剩下的，便統統扔給老子便是！我倒要瞧瞧，這正宗的摩尼教，與咱們這不正宗的明教相比，到底誰才是拜火主脈！」
眾人哈哈一笑，不知不覺，那肅殺的氣氛竟然消解了許多。