林塵坐上早已備好的馬車，一路往皇宮駛去。
馬車裡，林塵靠在軟墊上，眼睛半閉半睜。
「系統，簽到。」
他心念一動，想起今天還沒簽到。
「叮！每日簽到成功！」
「獲得：【銀兩】×5000兩」
養神香來得正好，等會兒面聖少不了要打起精神應付女帝。
馬車很快駛入皇城，在御書房外停下。
「國公爺，到了。」小太監躬身道。
林塵整理了下衣袍——其實也沒什麼好整理的，他這身墨金錦袍在船上壓得有些皺。
反正女帝早就習慣他這副德行，也就懶得折騰了。
御書房內檀香裊裊。
女帝趙靈陽端坐御案後，一身明黃常服，青絲松松挽起，少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分隨意。
她正在批閱奏摺，見林塵進來，放下硃筆，似笑非笑地看著他。
「臣林塵，參見陛下。」林塵拱手行禮，懶洋洋的，沒什么正形。
「免禮。」女帝擺擺手，「賜座。」
太監搬來繡墩，林塵也不客氣，一屁股坐下，順勢翹起了二郎腿，還活動了下脖子：
「陛下，您這是逮著臣剛下船就拎過來啊，好歹讓臣喘口氣嘛。」
女帝被他這副無賴模樣氣笑：「怎麼，朕召見你，還得挑你方便的時候？」
「那倒不是。」林塵嬉皮笑臉，
「就是臣這一路舟車勞頓，困得很，萬一等會兒說著說著睡著了，陛下可別怪臣失儀。」
「少貧嘴。」女帝斂去笑意，轉入正題，
「江南的事，辦得不錯。
漕幫六千餘人全滅，二十七名貪官伏法，抄沒贓銀三千多萬兩，還成立了漕運商會……說說吧，怎麼做到的？」
林塵攤手：「還能怎麼做？該殺的殺，該抄的抄，臣就是運氣好，手下人得力。」
「手下人得力？」女帝挑眉，
「八大金剛，都是大宗師修為，林塵，你這『得力』的手下，是不是太多了點？」
來了。
林塵心裡門清，女帝這是要試探他的底細。
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他面上卻裝作聽不懂：
「多嗎？臣覺得還好啊。畢竟臣現在是鎮國公，出門在外總得有點排場，不然豈不是丟了朝廷的臉面？」
「排場？」女帝氣笑了，「八大金剛加三百一品鐵騎，這叫排場？這陣容，橫掃江南都夠了！」
「那可不。」林塵得意道：
「陛下您是沒看見，漕幫那些人見到臣的陣仗，嚇得腿都軟了。
臣還沒動手呢，他們就跪了一地。」
女帝盯著他看了半晌，身子微微前傾，聲音壓低了些：
「林塵，你實話告訴朕，你這八大金剛，到底是什麼來歷？
八個大宗師，放眼整個大衍都是頂尖戰力，怎麼都聚到你麾下了？」
林塵眨眨眼，一臉無辜：
「陛下，他們都是臣父親——老國公當年的舊部。」
「老國公舊部？」女帝皺眉。
「是啊。」林塵嘆了口氣，表情變得有些傷感，
「陛下也知道，臣父親和七位兄長戰死北境，屍骨無存。
這些年，那些曾經追隨父親的老部下們，有的心灰意冷歸隱山林，有的在外漂泊。」
「直到臣襲爵後，他們才陸續找上門來。」林塵繼續道：
「說是老國公當年對他們有恩，如今林家只剩臣這一根獨苗，他們不能坐視不管，所以……就都來了。」
這話七分真三分假。
八大金剛確實是系統召喚的，但林塵給他們設定的背景就是「老國公舊部」。
而且之前也通過袁天罡做了鋪墊——袁天罡對外宣稱的身份就是「受故人所託，出山輔佐少主」。
女帝眼神深邃，似乎在判斷這話的真偽。
良久，她才緩緩道：
「老國公……確實待人至誠，麾下多死士，只是八個大宗師……未免太過驚人。」
「誰說不是呢。」林塵苦著臉，
「一開始臣也嚇了一跳，但他們都說是奉了父親的遺命，要護佑林家血脈，臣也不好推辭。
再說了，有他們在，臣出門在外確實安全不少，陛下您說是不是？」
女帝沒接話，轉而道：
「那三百……不，五百鐵騎呢？也是老國公舊部？」
「那倒不是。」林塵擺手，
「那是臣用銀子砸出來的，陛下您也知道，國公府還是有點底蘊的。
從各地招募好手，重金培養，丹藥管夠，功法任選。
一年砸下去幾百萬兩，練出幾百一品騎兵，也不算離譜吧？」
這話說得理直氣壯，女帝竟一時語塞。
林家原本的底蘊——一年拿出幾百萬兩培養私軍，還真不是難事。
大衍朝那些頂級世家，哪個沒有幾百上千的私兵？
只不過林塵這支太精銳了些。
「罷了。」女帝擺擺手，不再糾纏這個話題，
「說說江南漕運商會的事，朝廷占兩成，林家占兩成，蘇家一成，其餘各家分五成……」
「這個安排，你倒是會算計。」
「臣這不是為了朝廷著想嘛。」林塵正色道：
「漕運是江南命脈，必須牢牢掌控。
朝堂占兩成，林家占兩成，蘇家一成，加起來就是五成，足夠掌控大局。
剩下的五成分給各家，既能安撫人心，又能讓他們互相制衡，翻不起大浪。」
女帝點頭：「思路不錯。不過……蘇家那邊，你倒是挺照顧。」
林塵笑了：「蘇家是江南首富，熟悉漕運事務。
而且臣這次江南之行，蘇家出力不少，理應優待。」
「只是這樣？」女帝意味深長，
「朕怎麼聽說，你還向蘇家提了親，要娶蘇家嫡女蘇小小？」
「陛下消息真靈通。」林塵也不否認，
「蘇小小才貌雙全，臣一見傾心，反正臣家裡已經有七位嫂嫂了，多一個也不多。」
女帝看著他這副浪蕩模樣，忽然道：
「林塵，你家裡那七位嫂嫂……你真打算一肩挑之？」
來了，真正的問題。
林塵收起嬉笑，正色道：
「不瞞陛下，家祖母早有安排，讓臣一肩挑八房，延續七位兄長的血脈。
待臣加冠之後，會一併補辦婚禮。
至於蘇小小……臣也會以三書六禮迎娶，八位夫人皆為平妻，不分高低。」
這話說得坦誠。
女帝沉默片刻，緩緩道：「八位平妻……你倒是好福氣。」
「臣運氣好。」林塵笑道。
女帝不再糾纏這個話題，從御案上拿起一份奏摺：
「這是兵部侍郎崔明遠、戶部侍郎周明的罪證。
朕已命人查實，兩人貪贓枉法，勾結外敵，罪證確鑿，按律當斬，三族流放。」
林塵挑眉：「陛下聖明。」
「不過……」女帝頓了頓，
「崔家和周家畢竟是五大家之一，千年門閥，分支遍布天下。朕若真下狠手，恐怕會激起大變。」
「那陛下的意思是？」
「崔明遠、周明二人，三日後問斬。
其家族……罰銀三百萬兩，削爵三級，江南產業充公。」女帝淡淡道：
「這個處置，你以為如何？」
林塵想了想，點頭：
「陛下考慮周全，既要懲處，又不能逼得太急。
崔家、周家這次吃了大虧，應該會老實一陣子。」
「希望如此。」女帝從御案下取出一個錦盒，
「江南之功，朕不能不賞。這裡面是十萬兩黃金的兌票，還有一百枚上品靈石，十瓶『凝元丹』。
另外，京郊有座皇莊，朕賜給你，供你安置手下。」
林塵接過錦盒，也不看，隨手放在一邊：「謝陛下賞賜。」
「你就這態度？」女帝挑眉。
「不然呢？」林塵嬉皮笑臉，
「臣跟陛下還客氣什麼？反正陛下賞什麼，臣收什麼就是了。」
女帝氣笑，擺擺手：「行了行了，滾吧，看見你就煩。」
「那臣告退了。」林塵起身，走到門口時忽然回頭，
「陛下，臣家裡新來了位蘇小姐，過幾日準備辦個家宴，陛下若是有空……」
「朕沒空。」女帝打斷他，「趕緊滾。」
林塵笑著離開。
御書房內，女帝看著他的背影，眼中閃過一絲複雜神色。
許久，她輕嘆一聲，對屏風後道：「青鸞，你怎麼看？」
青鸞從屏風後走出，躬身道：
「林國公所言……九假一真，八大金剛不可能是老國公舊部，不然當年……」
「是啊。」女帝輕敲御案，「林塵……你給朕出了一個難題啊。」