「轟——！！！」
姜清雪的大腦在瞬間一片空白！
她死死咬著嘴唇，指甲深深陷入掌心，滲出血絲，卻渾然不覺。
恐懼。
極致的恐懼，像冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
「陛、陛下……」她的聲音顫抖得厲害，「您……您說什麼？徐將軍他……他怎麼會造反？他是忠臣啊……」
「忠臣？」秦牧輕笑一聲，語氣裡帶著濃濃的嘲諷，
「擁兵自重，暗中積蓄力量，勾結離陽，圖謀不軌……這樣的忠臣，朕可不敢要。」
姜清雪的心臟狂跳，幾乎要從喉嚨里蹦出來。
她張了張嘴，想要辯解，卻發現所有的話都卡在喉嚨里，一個字也吐不出來。
秦牧的手，緩緩撫上她的脖頸。
那隻手溫熱，手指修長，骨節分明。
但此刻撫在她頸間的觸感，卻冰冷得像毒蛇的信子。
「愛妃的脖子真細，」秦牧的聲音溫柔得像在說情話，「朕一隻手就能握住。」
他的手指輕輕摩挲著她頸間的肌膚，動作輕柔，卻帶著一種令人窒息的威脅。
「你說，如果朕稍微用點力……會怎麼樣？」
姜清雪渾身僵硬，一動不敢動。
她能感覺到秦牧指尖的溫度，能感覺到那隻手緩緩收緊時帶來的壓迫感。
恐懼。
前所未有的恐懼，讓她幾乎要尖叫出聲。
但她死死忍住了。
「陛下……」姜清雪的聲音嘶啞，眼淚不受控制地湧出，
「臣妾……臣妾不知道您在說什麼。徐將軍是忠是奸，臣妾……臣妾一個深宮婦人，怎麼會知道？」
她仰起頭，淚水順著蒼白的臉頰滑落，滴在秦牧手背上。
溫熱，濕潤。
「臣妾只知道，臣妾現在是陛下的妃子。陛下的敵人，就是臣妾的敵人。如果……如果徐將軍真的有不臣之心，那臣妾……臣妾也不會為他求情。」
她說得情真意切，淚水漣漣，將一個被帝王威壓嚇壞、卻又強裝鎮定的妃嬪形象演繹得淋漓盡致。
秦牧靜靜看著她，看了很久。
久到姜清雪幾乎以為自己演得不夠好，被他看出了破綻。
然後，秦牧忽然笑了。
他鬆開手，輕輕拭去她臉上的淚水。
「愛妃別怕，朕只是開個玩笑。」
他的聲音恢復了平日的溫和：
「徐龍象是不是忠臣，朕心裡有數。至於愛妃……」
他頓了頓，眼神深邃如淵：
「朕相信，愛妃是聰明人。知道什麼該做，什麼不該做。」
「臣妾……明白。」她低聲說，聲音里滿是順從。
「明白就好。」秦牧將她抱起，走向那張紫檀木大床。
帳幔落下，遮住了床內的光景。
燭火在帳外跳躍，投下搖曳的光影。
這一夜，對姜清雪而言，漫長得像一個世紀。
她躺在床上，靈魂卻仿佛抽離了出去，懸浮在半空中，冷冷地看著這一切。
屈辱。
深入骨髓的屈辱，像一把把燒紅的烙鐵，在她心上燙下一個又一個傷痕。
但她不能反抗。
不能掙扎。
甚至不能表現出任何抗拒。
她必須迎合。
必須裝作享受。
必須……演好這場戲。
因為只有這樣，她才能活下去。
才能等到……徐龍象成功的那一天。
只是......徐龍象真的還能成功嗎？
又或者說，她真的還希望徐龍象能成功嗎？
姜清雪不知道，也不想知道。
她現在只想沉溺在這夜色中的歡愉中。
什麼也不要想，什麼也不要做......
月光透過窗欞，灑在帳幔上，映出兩人交疊的身影。
夜色深沉，萬籟俱寂。
只有壓抑的喘息和細碎的嗚咽，在寢殿中迴蕩，又被厚重的宮牆吞噬，不留一絲痕跡。
.......
養心殿外，晨光熹微。
雲鸞一身黑衣勁裝，站在殿門前，聽到內里傳來慵懶的聲音：「進來。」
她推門而入，見秦牧正斜倚在紫檀木雕花軟榻上，一襲玄色常服隨意披著，手中把玩著那枚白玉扳指。
姜清雪則站在一旁，素手執壺為他斟茶，月白色的襦裙在晨光中泛著柔和光澤，面上卻帶著掩飾不住的倦色與一絲昨夜未散盡的潮紅。
「陛下。」雲鸞單膝跪地，「丞相李斯率文武百官，已在金鑾殿等候，懇請陛下上朝。」
秦牧眼皮都未抬一下，輕啜一口溫茶：「所為何事？」
雲鸞頓了頓，聲音依舊清冷：「眾臣應是……為陛下立華妃一事而來。」
「哦？」秦牧嘴角勾起一抹玩味的弧度，「朕納妃，何時需要他們同意了？」
雲鸞垂首不語。
秦牧放下茶盞，指尖在扳指上輕輕摩挲：「告訴他們，朕在處理要緊政務，沒空理會這些閒事。」
「是。」雲鸞領命，卻不急著退下。
秦牧抬眼：「還有事？」
雲鸞略一遲疑：「陛下，丞相此番……帶了十五位重臣聯名的摺子，言辭激烈，恐怕……」
「聯名摺子？」秦牧笑了，笑容裡帶著幾分譏誚，「讓他留著吧。等朕哪天心情好了，或許會翻出來看看。」
他頓了頓，目光落在姜清雪身上，見她臉色蒼白，便伸手輕輕握住她的手腕，語氣轉為溫和：「愛妃臉色不好，昨夜沒睡好？」
姜清雪微微一顫，垂眸道：「臣妾……無礙。」
秦牧捏了捏她的手，對雲鸞擺擺手：「去吧。就說朕在處理江南水患後續事宜，事關百萬黎民生計，無暇分身。」
「遵旨。」
雲鸞躬身退下，腳步聲漸遠。
姜清雪看著她的背影消失在門外，心中湧起複雜的情緒。
昨夜秦牧留宿毓秀宮，她幾乎一夜未眠，腦中反覆迴蕩著墨蜃慘死的畫面，還有徐鳳華入宮的消息。
她強迫自己平靜下來，繼續為秦牧斟茶。
秦牧卻忽然伸手，將她拉入懷中，在她耳邊低聲道：「今日金鑾殿上，怕是要熱鬧了。」
姜清雪渾身一僵，卻不敢掙扎。
「愛妃想不想知道，那些老臣會說什麼？」秦牧的聲音帶著笑意，溫熱的氣息拂過她耳廓。
「臣妾……不敢妄議朝政。」姜清雪低聲說。
「無妨，就當是看戲。」秦牧的手指輕輕撫過她的長髮，「有些戲，可比宮裡的歌舞有意思多了。」
.......
金鑾殿，辰時正。
九根盤龍金柱撐起穹頂，墨玉磚地面光可鑑人。
殿內氣氛凝重如鉛。
文武百官按品階分立兩側，紫袍、緋袍、青袍顏色分明。
今日的朝會本不該如此多人，但得知丞相李斯要帶頭勸諫後，許多官員都自發前來，甚至有些告病在家的老臣也掙扎著起了床。
整個金鑾殿，竟站了不下三百人，黑壓壓一片，幾乎要將這恢宏的殿堂填滿。
所有人都在等。
等那位已經近十日未曾上朝的年輕皇帝。
殿門大敞，秋日的陽光斜射而入，在地面投下長長的光影，塵埃在光柱中飛舞。
時間一點點流逝。
辰時一刻，辰時二刻……
皇帝的御輦始終未至。
殿中的氣氛越來越壓抑。
許多官員額上已滲出細密的汗珠，卻不敢擦拭。