北境，鎮北王府，鎮岳堂。
子時已過，殿堂內燈火通明。
九盞青銅牛油燭台環繞大殿，燭火在夜風中搖曳，將玄黑戰甲上冰冷的金屬光澤映照得如同流動的暗血。
徐龍象坐在正中的虎皮交椅上，背脊挺直如槍。
他剛剛沐浴更衣，換下了白日征戰時的戎裝，此刻只穿著一身玄色常服，腰間松松繫著一條玉帶。
長發未束，濕漉漉地披散在肩頭，幾縷碎發貼在額前，水珠順著脖頸滑入衣領。
即便如此隨意，那雙深褐色的眼眸卻銳利如刀，在燭光映照下閃爍著不容置疑的威嚴。
他手中正拿著一封剛剛拆開的密信。
信紙是特製的薄絹，字跡細如蚊蚋，需要用特製的琉璃鏡片才能看清。
此刻，他正低頭細讀，眉頭微蹙，薄唇緊抿。
半晌，他放下信紙，抬眼看向侍立在下方的幾位幕僚。
「離陽那邊，有回應了。」徐龍象開口，聲音低沉而平穩。
堂下站著五人。
為首的是鬚髮皆白的司空玄，一身灰袍，手持拂塵，眼窩深陷卻目光如炬。
他是徐家三朝元老，追隨徐驍三十年，如今是徐龍象最倚重的謀士。
左側站著范離，三十餘歲，面容清秀，穿一襲青衫，手中把玩著一枚白玉棋子。
他是鬼谷傳人，精於縱橫捭闔之術，半年前被徐龍象以重金請出山。
右側是「血屠」鐵屠，身高八尺，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍，眼神兇悍如虎。
他是北境軍中第一悍將，跟隨徐龍象徵戰多年，手上人命不下千人。
鐵屠身後，還有兩人。
一個面容陰鷙，身形瘦削如竹竿，穿一身黑衣，仿佛隨時要融入陰影之中。
他是墨鴉，負責北境的暗殺與情報刺探。
另一個則是個書生模樣的年輕人，約莫二十出頭，面容白淨，眼神卻透著與年齡不符的老成。
他叫陸文淵，是徐龍象新近提拔的年輕謀士，以過目不忘、精於計算聞名。
「離陽女陛答應了？」司空玄率先開口，聲音蒼老卻沉穩。
「答應了。」徐龍象點頭，將信紙遞給身旁的侍衛，示意傳給眾人傳閱，「不過有三個條件。」
他伸出三根手指，一一數來：
「第一，離陽只會在瀾滄江東岸陳兵佯攻，具體時機由他們決定，我們不得干涉。」
「第二，盟約需以最嚴密的方式簽訂，並交換重要人質。另外，《九龍天經》上半部必須在盟約簽訂時交出查驗。」
「第三，」徐龍象頓了頓，眼中閃過一絲冷光，「在正式起事前，我們必須向離陽證明，有能力對付秦牧身邊那個神秘的陸地神仙強者。」
堂內一片寂靜。
燭火跳躍，在眾人臉上投下明明滅滅的光影。
「前兩個條件尚在情理之中。」
范離緩緩開口，手中棋子輕輕轉動，「但這第三個條件……證明能對付陸地神仙？這未免有些強人所難。」
「確實。」司空玄皺眉道，「陸地神仙乃是傳說中的人物，百年難出一位。即便秦牧身邊真有這等強者，我們又如何證明能對付？除非……」
他看向墨鴉。
墨鴉會意，聲音嘶啞如砂石摩擦：
「屬下已加派人手深入調查，但秦牧身邊那位神秘強者行蹤詭秘，至今未能查明身份。青嵐山上，他隔空操控劍宗弟子擊敗厲無痕，此等手段已超出天象境範疇，極有可能……真是陸地神仙。」
提到「陸地神仙」四個字，堂內氣氛更加凝重。
那可是足以一人敵國的存在。
「所以離陽女帝這是在試探我們。」
陸文淵忽然開口，聲音清朗，「她想知道，我們手中是否有能與陸地神仙抗衡的底牌。若沒有，她恐怕不會真正與我們結盟。」
徐龍象靜靜聽著，手指在扶手上輕輕敲擊。
許久，他才緩緩開口：「底牌……我們自然是有的。」
他頓了頓，補充道：「不過現在還不到亮出來的時候。離陽那邊，先拖著。告訴他們，我們會想辦法證明，但需要時間。」
「是。」司空玄躬身領命。
「另外，」徐龍象從懷中又取出一封燙金的請柬，「還有一件事。」
他將請柬放在桌上，眾人看清封面。
那是皇宮專用的明黃錦緞，繡著龍鳳呈祥的圖案。
「秦牧派人送來的。」
徐龍象的聲音很平靜，卻透著一種壓抑的寒意，「三日後，宮中舉行納妃大典，邀請各鎮藩王、朝中重臣前往觀禮。」
「納妃？」鐵屠挑眉，「那昏君又納妃了？這次是誰？」
徐龍象翻開請柬，目光落在那個名字上，眼中閃過一絲複雜的情緒。
「徐鳳華。」
三個字，如同三把冰錐，狠狠刺入堂中每個人的心。
「小姐？！那昏君還要給小姐舉行大婚！！？」
司空玄失聲驚呼，老臉瞬間慘白！
范離手中的棋子「啪」地一聲掉在地上，滾了幾圈，停在燭台旁。
鐵屠瞪大了眼睛，滿臉難以置信。
墨鴉的瞳孔驟然收縮，周身氣息瞬間變得冰冷。
陸文淵雖未見過徐鳳華，但看到眾人反應，也明白此人對世子意味著什麼。
死寂。
堂內死一般的寂靜，只有燭火燃燒時細微的噼啪聲，和眾人粗重壓抑的呼吸聲。
徐龍象緩緩閉上眼睛。
再睜開時，那雙深褐色的眼眸已是一片冰冷的死寂，只有瞳孔深處，燃燒著足以焚毀一切的火焰。
「是。」
他的聲音嘶啞得厲害，「我姐姐，徐鳳華，被秦牧強納為妃。三日後，舉行大婚典儀。」
「砰！」
鐵屠一拳砸在身旁的紫檀木柱子上！
柱身劇烈震顫，木屑簌簌落下。
「狗皇帝！欺人太甚！」
他雙目赤紅，聲音如同受傷的野獸，「他這是要把徐家往死里逼！」
徐龍象的手指在扶手上越握越緊，骨節發白。
他能想像到姐姐當時的處境。
被逼當著所有人的面，跪在那個昏君面前，答應入宮為妃。
那份屈辱，那份絕望……
「世子，」司空玄聲音顫抖，「我們……該怎麼辦？」
徐龍象沉默了很久。
燭火在他臉上跳躍，映得那張堅毅的臉龐忽明忽暗。
許久，他才緩緩開口，聲音冰冷如鐵：
「去。」
一個字，重如千鈞。
「世子？！」眾人齊聲驚呼。
「我說，去。」
徐龍象站起身，玄色常服在燭光下泛著幽暗的光澤，「秦牧既然邀請，我為何不去？」
他走到堂中，目光掃過眾人：
「我要親眼看看，他是如何迎娶我姐姐的。」
他的聲音很平靜，卻字字帶著刻骨的恨意：
「我要記住那一刻。記住那份屈辱，記住那份仇恨。然後……」
他頓了頓，眼中寒光乍現：
「百倍奉還。」
堂內再次陷入寂靜。
所有人都感受到了徐龍象話語中那股滔天的殺意。
那不是衝動的憤怒，而是沉澱到骨髓里的、冰冷的、足以毀滅一切的恨。
「可是世子，」陸文淵遲疑道，「此去皇城，危險重重。秦牧既然敢如此行事，必定有所準備。萬一他……」
「萬一他想趁機除掉我？」徐龍象笑了，笑容冰冷而殘酷，「那就讓他試試。」
他轉身，走回座位坐下，姿態恢復了往日的沉穩：
「況且，離陽既已答應結盟，秦牧若真敢在此時對我動手，離陽便有藉口出兵。這筆帳，他算得清。」
眾人聞言，心中稍定。
確實，如今北境與離陽雖未正式結盟，但已有意向。
秦牧若敢在此時對徐龍象下手，等於給了離陽一個絕佳的出兵藉口。
「那……我們帶多少人？」鐵屠問。
「三千鐵騎。」徐龍象淡淡道，
「全部換上便裝，分批潛入皇城周邊。我身邊，只帶司空先生和范離，再加二十名親衛。」
「三千鐵騎……恐怕不夠。」墨鴉沉聲道，「皇城禁軍十萬，若真動起手來……」
「不是去打仗的。」徐龍象打斷他，「是去觀禮的。帶太多人，反而引人懷疑。」
他頓了頓，補充道：
「況且，皇城中……我們也不是沒有準備。」
這話說得意味深長。
眾人立刻明白，世子指的是御林軍統領蒙放。
這半年來，范離一直在暗中與蒙放接觸，如今已初步取得了對方的信任。若真有事，蒙放或許能成為一張暗牌。
「屬下明白了。」鐵屠抱拳道，「屬下這就去挑選人手，三日內必抵達皇城周邊待命。」
「嗯。」徐龍象點頭，又看向墨鴉，「墨先生，我讓你查的事，有進展了嗎？」
墨鴉一愣：「世子指的是……」
「墨蜃。」
徐龍象緩緩吐出兩個字，「他前去刺殺陳楓夫婦，至今已有數日。按他的行事風格，無論成敗，早該有消息傳回。可如今……音訊全無。」
提到墨蜃，堂內氣氛再次凝重。