夜色沉沉，毓秀宮內卻燈火通明。
姜清雪跪坐在紫檀木矮榻一側，纖纖玉手搭在秦牧寬闊的肩背上，力道適中地揉按著穴位。
月白色寢衣的袖口滑至肘彎，露出她白皙如玉的手臂，腕間那枚碧玉鐲子在燭光映照下泛著溫潤的光澤。
她的動作嫻熟而輕柔，顯然是刻意學過推拿之術。
可若細看，便能發現她眉宇間那抹揮之不去的疲憊，以及眼底深處，那一閃而過的空洞與迷茫。
秦牧趴在軟榻上，玄色寢衣松垮地披在身上，露出線條分明的肩背。
他閉著眼，呼吸平穩綿長，似乎很享受這片刻的放鬆。
燭火在殿內搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，交織成一幅詭異而親密的畫面。
殿外秋風呼嘯，吹得窗欞微微作響。
更漏聲遠遠傳來，已是亥時三刻。
許久，秦牧才緩緩開口，聲音裡帶著慵懶的隨意，仿佛只是隨口閒聊：
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「大婚的時候，你似乎不太高興。」
話音落下的瞬間，姜清雪搭在秦牧肩上的手，幾不可察地滯了一滯。
很細微，細微到幾乎難以察覺。
但秦牧感覺到了。
他依舊閉著眼，嘴角卻勾起一抹幾不可察的弧度。
姜清雪的心，在瞬間提到了嗓子眼。
大腦在電光石火間飛速運轉。
她強迫自己鎮定下來，手上揉按的動作甚至沒有停頓，只是略微調整了力道，聲音輕柔地響起，帶著恰到好處的羞怯與緊張：
「陛下誤會了……臣妾沒有不高興，只是……只是有些緊張。」
她頓了頓，聲音更輕，仿佛在訴說一個少女的小秘密：
「畢竟是第一次經歷這樣的大典，又是與華妃姐姐一同……臣妾心中惶恐，怕哪裡做得不好，失了儀態，讓陛下和姐姐失了顏面。」
她說得情真意切，語氣裡帶著新嫁娘該有的無措與忐忑，將一個初承大禮的妃嬪形象，演繹得入木三分。
秦牧緩緩睜開眼。
他沒有回頭，只是側過臉，目光透過垂落的髮絲，落在姜清雪低垂的眼帘上。
燭火在他深邃的眼眸中跳躍，映出幾分玩味，幾分審視，還有一絲難以捉摸的深意。
「緊張？」他重複道，聲音裡帶著一絲笑意，「倒是難得見愛妃如此。」
姜清雪的心微微一沉。
她能感覺到秦牧話中的試探，能感覺到那雙眼睛正透過她的皮囊，看進她靈魂深處。
可她別無選擇，只能繼續演下去。
「讓陛下見笑了……」
她輕聲說，臉上適時地泛起一抹淡淡的紅暈，「臣妾……臣妾以後會努力適應的。」
秦牧笑了笑。
他緩緩坐起身，玄色寢衣的衣襟微敞，露出結實的胸膛。
月光從窗外灑入，在他身上鍍上一層銀邊，整個人如同沐浴在光中的神祇，慵懶，俊逸，卻透著不容侵犯的威嚴。
「既然大婚已經完成了，」秦牧緩緩開口，聲音平靜無波，「接下來，你也該見一見你父親當年的故交了。」
「轟——！！！」
姜清雪渾身劇震！
她猛地抬起頭，眼中瞬間充滿了極致的震驚與慌亂！
父親當年的故交？！
不！
不能見！
絕對不能見！
一旦見了，她的身世就會暴露，徐龍象的謊言就會被揭穿，徐家的謀劃就會……
無數可怕的後果在姜清雪腦海中瘋狂閃過，讓她幾乎窒息。
她能感覺到自己的心跳在瘋狂加速，血液仿佛在這一瞬間衝上頭頂，又瞬間凍結。
不能慌。
絕對不能慌。
她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，尋找著合適的應對。
然後，她緩緩低下頭，臉上擠出一絲混合著驚喜與哀傷的複雜笑容：
「真的嗎？那太好了……」
她的聲音微微發顫，帶著難以置信的激動，和一絲恰到好處的哽咽：
「臣妾……臣妾還以為，這輩子都見不到任何與父母有關的人了……」
她說得情真意切，眼眶適時地泛紅，一滴淚水在睫毛上顫抖著，仿佛隨時會滑落。
秦牧靜靜看著她，看了很久。
久到姜清雪幾乎以為自己演得不夠好，被他看出了破綻。
然後，秦牧緩緩點頭：
「朕既然答應過你，自然會做到。」
他的聲音很溫和，溫和得近乎溫柔：
「那位故交姓曹，名渭，是你父親當年的摯友。你父親死後，他隱姓埋名許久，朕也是費了不少功夫，才找到他。」
曹渭？！
姜清雪的心猛地一沉！
這個名字……
不是不熟悉，而是太熟悉了！
曹渭是她童年時期就認識的人，她一直叫他曹伯伯。
只不過對方並不居住在鎮北王府，所以他基本上也就一年才能見到一次。
但曹伯伯對她很好，很疼她。
那種好是偽裝不出來的，是她能夠真切感受到的。
可是曹伯伯怎麼會是他父親當年的故友？
這怎麼可能？
難道只是同名同姓？
還是秦牧在試探自己？
無數個念頭在姜清雪腦海中瘋狂衝撞，讓她幾乎無法思考。
但她知道，此刻她必須給出回應。
必須表現出該有的反應。
姜清雪低聲呢喃，淚水終於滑落，沿著她蒼白的面頰滾落，滴在月白色的寢衣上，暈開一小片深色的痕跡，
「原來是這樣，臣妾多謝陛下。」
她抬起頭，淚眼朦朧地望著秦牧，眼中滿是卑微的祈求：
「陛下……臣妾……臣妾什麼時候能見他？」
秦牧伸手，指尖輕輕拂過她臉頰上的淚痕，動作溫柔得像在擦拭一件珍貴的瓷器：
「不急。等你情緒穩定些，朕就安排你們相見。」
他頓了頓，補充道：
「不過在這之前，朕有個問題想問你。」
姜清雪的心再次提了起來。
又是什麼問題？
又是什麼試探？
她強迫自己冷靜，低聲應道：「陛下請講。」
秦牧收回手，靠在軟榻上，目光平靜地看著她：
「朕還是想問問，你對徐龍象，有何看法？」
姜清雪心中再次一顫。
秦牧……為什麼要問這個？！
是試探？
是警告？
還是……他已經知道了什麼？！
巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的心臟，一點點收緊，讓她幾乎窒息。
她能感覺到自己的手指在微微顫抖，能感覺到後背瞬間被冷汗浸濕。
好在她早已習慣應對這種場面。
然後，她緩緩抬起頭，臉上露出一絲恰到好處的茫然：
「徐……徐將軍？」
她的聲音帶著一絲不確定，仿佛在回憶一個遙遠的名字：
「臣妾與他……只是萍水之交，並未有太多往來，所以……實在談不上什麼看法。」
她說得很小心，每一個字都斟酌再三：
「臣妾只知道，他是鎮北王世子，是北境的將軍，戰功赫赫，威震九州。至於其他……臣妾實在不知。」
秦牧靜靜看著她，眼中閃過一絲玩味的光芒。
「萍水之交？」他重複道，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，「那朕給你講個故事吧。」
姜清雪的心猛地一沉。
故事？
又是什麼故事？
秦牧緩緩坐直身體，月光從窗外灑入，照在他臉上，勾勒出深邃的輪廓。
他的聲音很平靜，平靜得沒有一絲波瀾，卻字字清晰，如同冰冷的石子，一顆顆投入姜清雪心中那片早已冰封的湖面：
「從前，有一個小國，名為月華國。」
月華國？
姜清雪皺了皺眉頭，眼中有一抹好奇和疑惑。
她不明白秦牧為什麼提到月華國？
這個國家她聽說過，但很早就已經被滅國了。
秦牧仿佛沒看到她的反應，繼續緩緩道：
「月華國雖小，但盛產玉石和鐵礦，國富民安。國王姜懷瑾，在位十二年，勤政愛民，深受百姓愛戴。他有一個女兒，出生在明月之夜，故取名昭月，封為明月公主。」
他的聲音很溫和，溫和得像在講一個古老的童話：
「明月公主出生時，天降異象，月華如練，照亮了整個王宮。國王視她如珍寶，將最好的都給了她。」
姜清雪呆呆地看著秦牧，大腦一片空白。
她在聽。
在聽那個她從未聽說過的故事。
秦牧頓了頓，目光落在姜清雪臉上，眼中閃過一絲複雜的光芒：
「可是，好景不長。月華國地處北境與大秦之間的夾縫，資源豐富，卻無強大的軍隊保護。二十一年前，鎮北王徐驍為打通通往北莽的商路，率兵滅了月華國。」
他的聲音依舊平靜，卻字字如錘，敲在姜清雪心上：
「王宮被破時，國王姜懷瑾自焚殉國，王室成員三十七人，除國王外，其餘人或戰死，或被俘。但有一人下落不明——」
秦牧的目光，如同實質般落在姜清雪臉上：
「那個剛滿三個月的明月公主，姜昭月。」
姜清雪呆呆地看著秦牧，看著他那張俊朗而平靜的臉，看著那雙深邃如淵的眼眸。
她緩緩低下頭，聲音嘶啞得厲害：
「陛下……這個故事……是什麼意思？」
姜清雪突然不明白這個故事到底是什麼意思，但她突然有一種心悸的感覺。
尤其是當她聽到那個月華國君主也姓姜的時候，更是有一種很奇異的感覺。
一種莫名其妙的悲傷籠罩在她的心頭，讓她有一些不知所措。
最最關鍵的是，這個故事裡竟然還有鎮北王徐驍。
還有一個最最最關鍵的事情，那就是這個故事竟然發生在21年前。
而她的年齡剛好就是21歲。
所以這個故事到底是什麼意思……
姜清雪內心閃過一個荒謬的想法。
這個想法荒謬到她不敢去相信，可是卻又揮之不去。
秦牧靜靜看著她，看了很久。
然後，他笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種洞悉一切的玩味：
「沒什麼意思，只是一個故事罷了。」
他站起身，走到窗邊，望向窗外沉沉的夜色：
「時辰不早了，走吧。」
姜清雪一愣：「去……去哪裡？」
秦牧轉過身，月光從他身後照入，為他周身鍍上一層銀邊。
玄色寢衣在夜風中微微拂動，整個人如同即將展翼的黑龍，神秘，威嚴，深不可測。
「去看一場好戲。」
他的聲音很平靜，卻字字帶著一種奇異的興奮：
「一場……你從未看過的好戲。」
姜清雪的心，一點點沉下去。
好戲？
什麼好戲？
秦牧今夜所有的舉動，所有的言語，都讓她感到疑惑而不解。
先是問她對徐龍象的看法，又講了那個關於月華國的故事，現在又說要去看好戲……
他到底想做什麼？
姜清雪緩緩站起身，月白色寢衣的下擺拂過光潔的金磚地面。
她走到秦牧身邊，垂首而立：
「臣妾……遵旨。」
秦牧看了她一眼，眼中閃過一絲滿意的光芒。
然後，他伸手，輕輕握住她的手。
他的手溫熱，有力，不容抗拒。
姜清雪的手指在他掌心中微微顫抖，卻不敢掙脫。
「別怕。」
秦牧的聲音在她耳邊響起，溫和得像在安撫一個受驚的孩子：
「有朕在，沒人能傷害你。」