秦牧的手穩穩地扶著柳白的手臂，力道輕柔卻堅定。
讓這位剛剛傾盡全力、此刻氣息紊亂的老者沒有倒下。
柳白抬起頭，望向面前這張年輕得過分、卻偏偏深不可測的臉。
月光從消散的光塵後重新灑落，照在秦牧身上，為他周身那層淡淡的光暈鍍上一層銀邊。
他就那樣站著，月白長袍上還殘留著方才劍意崩碎時飄落的金色光塵。
此刻正緩緩消散，如同褪去的霞光。
柳白看著他，眼中閃過一絲複雜至極的光芒。
「你……」
他開口，聲音有些沙啞，嘴角還殘留著方才被劍意反噬時滲出的血痕，
「你不殺我？」
這話問得直白，卻也真誠。
江湖規矩，敗者生死由勝者處置。
他方才傾盡全力的一劍，已是生死相搏。
若秦牧因此殺他，他無話可說。
可秦牧沒有。
不僅沒有，還扶住了他。
還說要一起去喝酒。
這讓柳白感到一種前所未有的困惑。
他活了一輩子，見過太多人。
有人為名利廝殺，有人為仇恨拼命，有人為道義赴死。
可他從未見過這樣的人——
明明強大到足以碾壓一切，卻偏偏雲淡風輕。
明明可以隨意處置他的生死，卻偏偏伸手扶住了他。
秦牧看著他，輕輕笑了笑。
那笑容很溫和，溫和得如同春風拂面。
「殺你？」
他重複著這兩個字，語氣裡帶著一絲好笑，
「柳老先生，你我無冤無仇，我為何要殺你？」
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他頓了頓，眼中閃過一絲真誠的欣賞：
「況且，你的劍，值得一杯酒。」
柳白的瞳孔，微微收縮。
值得一杯酒。
這五個字，比他這輩子聽過的任何讚譽，都讓他動容。
他是劍痴，一生痴迷於劍。
年輕時挑戰天下高手，只為求一敗而不得。
中年時歸隱山林，潛心鑽研劍道，只為觸摸那虛無縹緲的更高境界。
晚年時隱居渡口，再不問世事，只與劍為伴。
他以為自己這一生，就這樣了。
老死於山林之間，帶著那些未竟的劍道，化為塵土。
可今夜——
他遇到了秦牧。
這個年輕人，用一指之力，破了他的三劍齊出。
用一彈之威，碎了他的道劍。
讓他第一次真正體會到，什麼叫做「高山仰止」。
也讓他第一次，找到了追逐的目標。
「好。」
柳白開口，聲音依舊沙啞，卻比方才平穩了許多。
他伸出手，那隻布滿了老繭、因為常年握劍而微微變形的手，握住了秦牧伸來的手。
兩手相握的瞬間，他感覺到那隻手溫熱的溫度，和那隱藏在手心深處的、足以毀滅一切的力量。
他心中最後一絲不甘，也消散了。
輸給這樣的人，不丟人。
秦牧扶著他，兩人一起朝樓下走去。
走了兩步，秦牧忽然停下，回頭看向走廊盡頭。
那裡，雲鸞依舊站在門邊，手按劍柄，如同一道沉默的影子。
「雲鸞，」秦牧喚道，「你也來。」
雲鸞微微一愣。
「陛下……」
「來。」秦牧重複道，語氣不容置疑，卻帶著溫和。
雲鸞沉默了一瞬。
然後，她鬆開按在劍柄上的手，邁步跟了上去。
她沒有說話，只是靜靜地跟在秦牧身後三步之外。
那雙銳利的眼眸，依舊警惕地掃視著四周，但此刻卻多了一絲秦牧才懂的安心。
他們走到樓梯口時，秦牧又停下，回頭看向那扇半掩的房門。
門縫裡，透出一縷昏黃的燭光。
燭光下，隱約可見一道纖細的身影，正死死抓著窗框，站在那裡。
秦牧的眼中，閃過一絲欣賞。
這位離陽女帝，倒是真的硬氣。
那樣的劍意壓迫下，尋常人早就跪伏在地，連頭都不敢抬。
可她，硬是咬著牙撐住了。
沒有跪，沒有倒，沒有讓他看見一絲軟弱。
「女帝陛下，」秦牧開口，聲音不大，卻清晰地傳入房中，「不下來一起喝一杯？」
房間裡，沉默了片刻。
然後，傳來趙清雪清冷的聲音，帶著一絲沙啞，卻依舊倔強：
「不必。」
秦牧笑了笑，沒有強求。
他轉身，繼續朝樓下走去。
月白色的長袍在樓梯上拖曳，帶起細微的沙沙聲。
雲鸞緊隨其後，玄黑勁裝的身影在昏暗中如同一道影子。
身後，柳白腳步有些踉蹌，卻強撐著跟上。
他的目光，始終落在秦牧的背影上。
那目光里，有探究，有好奇，有一種久違的……熱血沸騰。
.......
樓下，大堂。
燭火通明，溫暖如春。
秦牧走下樓梯時，入目的便是這樣一幅景象——
大堂中央那張最大的八仙桌上，已經擺滿了酒菜。
熱氣騰騰的燉山雞，金黃酥脆的烤羊腿，鮮香四溢的清蒸江魚，還有幾碟精緻的小菜。
正中央，擺著一個青花瓷的酒罈，壇口封著紅布，布上寫著「三十年陳釀竹葉青」幾個字。
酒香從壇口透出，混合著菜餚的香氣，瀰漫在整個大堂之中。
老闆娘站在桌邊，雙手緊握在身前，低著頭，瑟瑟發抖。
她的臉色依舊慘白，嘴唇依舊發青，身體依舊抖得像篩糠。
可她還是站在那裡，努力讓自己顯得恭敬而馴服。
那些食客們，此刻早已沒了方才的閒適。
他們或跪或坐，擠在大堂角落的幾張桌邊，一個個面如土色，大氣不敢出。
尤其是那桌方才還低聲交談的文人，此刻縮成一團，恨不得把自己埋進牆壁里。
只有那兩個粗壯大漢，已經沒了。
剩下的一個，此刻跪在最角落的地方，額頭觸地，渾身抖得幾乎要散架。
當秦牧走下樓梯的瞬間——
所有人的目光，齊刷刷地落在他身上。
那目光里，有恐懼，有敬畏，有一種面對不可知存在時的本能的臣服。
秦牧對這些目光恍若未覺。
他只是走到那張八仙桌旁，在主位上坐下。
然後，他看向柳白，抬手指了指對面的座位。
「柳老先生，請。」
柳白看著他，又看了看那張擺滿酒菜的桌子，和那個瑟瑟發抖的老闆娘。
他忽然笑了。
那笑容里，帶著幾分自嘲，幾分釋然。
「好。」他說。
他在秦牧對面坐下，灰白的鬚髮在燭光下泛著柔和的光澤。
雲鸞走到秦牧身側，本想如往常般站在他身後警戒，卻被秦牧伸手一拉，按在了旁邊的座位上。
「坐下。」秦牧說，語氣不容置疑，卻帶著溫和。
雲鸞看了他一眼，沒有拒絕。
她在秦牧身側坐下，腰背依舊挺直，手依舊按在劍柄上，但整個人卻比方才放鬆了些許。
秦牧的目光，落在老闆娘身上。
老闆娘的身體抖得更厲害了，幾乎要站不住。
「過來。」秦牧說，語氣淡淡的。
老闆娘如蒙大赦，連忙挪著步子走到桌邊，在秦牧示意下，戰戰兢兢地在最末的位置坐下。
她只坐了半邊屁股，隨時準備起身逃跑。
秦牧沒有再理她。
他伸手，拍開那壇竹葉青的封口。
「砰」的一聲輕響，酒香瞬間瀰漫開來，濃郁得幾乎要醉人。
他提起酒罈，先給柳白倒了一碗，又給自己倒了一碗，最後給雲鸞也倒了一碗。
雲鸞看著面前那碗琥珀色的酒液，微微一愣。
她從不飲酒。
身為龍影衛首領，她必須時刻保持清醒，絕不能讓自己陷入任何可能失控的狀態。
可此刻，秦牧親自為她倒的酒……
她端起碗，輕輕抿了一口。
酒液入喉，溫熱而辛辣，帶著竹葉特有的清香，從舌尖一路燒到胃裡。
她的臉頰，微微泛起一絲紅暈。
秦牧看著她這副模樣，忍不住笑了笑。
然後，他端起自己的碗，看向柳白。
「柳老先生，」他說，「今日不打不相識，我敬你一碗。」
柳白看著他，又看了看自己面前的酒碗。
他端起碗，與秦牧的碗輕輕一碰。
「鐺」的一聲輕響，在寂靜的大堂中格外清晰。
然後，兩人同時仰頭，一飲而盡。
酒液入喉，辛辣而醇厚。
柳白放下碗，長長地吐出一口氣，眼中閃過一絲滿足的光芒。
「好酒。」他說。
秦牧笑了笑，又給他倒上。
「柳老先生，」他開口，語氣隨意得如同在聊家常，「你這一生，都在追尋什麼？」
柳白微微一怔。
他看著秦牧，看著那張年輕而俊朗的臉，忽然覺得這個問題，問得很深。
他沉默了片刻，才緩緩開口：
「劍。」
一個字，簡單，直接。
「老夫一生，只為劍而活。」
他的目光落在自己的手上，那雙布滿了老繭、因為常年握劍而微微變形的手。
「年輕的時候，老夫痴迷於劍，四處挑戰天下高手，只求一敗。」
「可那些所謂的高手，在老夫劍下，都走不過三招。」
他的嘴角勾起一抹苦笑：
「後來老夫才知道，不是老夫太強，而是那些高手，太弱。」
「他們練劍，是為了名利，為了權勢，為了在這江湖中活下去。」
「可老夫練劍，只是因為——」
他抬眼看向秦牧，眼中閃爍著從未示人的光芒：
「老夫喜歡。」
「喜歡劍出鞘時的清鳴，喜歡劍鋒破空時的呼嘯，喜歡劍意勃發時，那種與天地共鳴的感覺。」
「老夫不知道這算不算道，老夫只知道——」
「沒有劍，老夫就活不下去。」
他說得很平靜，平靜得仿佛在陳述一件再尋常不過的事。
可秦牧聽出來了。
那平靜之下，是一個劍痴，對劍最純粹、最深沉的愛。
秦牧端起酒碗，又敬了他一碗。
「好。」他說，「為了喜歡。」
柳白微微一怔，隨即笑了。
那笑容里，有釋然，有滿足，還有一種找到知音的喜悅。
「為了喜歡。」他重複道，仰頭飲盡。
兩人就這樣，一碗接一碗地喝著。
酒過三巡，菜過五味。
柳白的臉上泛起酒後的紅暈，眼中的光芒卻越來越亮。
他看著秦牧，忽然問了一句：
「你，又為何練劍？」
秦牧端著酒碗的手，微微一頓。
他看著柳白，看著他眼中那純粹而好奇的光芒，忽然想起了一個問題。
一個他從未認真想過的問題。
他為何練劍？
或者說，他為何擁有這一身實力？
是因為系統。
是因為穿越。
是因為那些簽到得來的獎勵。
可若沒有系統呢？
若他只是一個普通人呢？
他還會練劍嗎？
秦牧沉默了片刻。
然後，他笑了。
那笑容里，帶著一絲連他自己都未曾察覺的感慨。
「若朕不是皇帝，」他說，語氣裡帶著一絲自嘲，「或許，朕也會是一個浪跡天涯的劍客。」
柳白挑眉。
秦牧繼續道，目光落向窗外那片深沉的夜色：
「仗劍走天涯，快意恩仇。」
「遇見不平，拔劍斬之。」
「遇見不公，仗劍正之。」
「累了，就找個酒肆喝一頓。」
「醉了，就躺在山巔看星星。」
「醒了，繼續上路。」
他頓了頓，嘴角勾起一抹連他自己都未曾察覺的嚮往：
「那樣的日子，或許也不錯。」
柳白聽完，沉默了很久。
他看著秦牧，看著這個明明擁有無上權勢、卻嚮往江湖的年輕人。
眼中，閃過一絲複雜的光芒。
「你這樣的人，」他終於開口，聲音有些沙啞，「不該被困在皇宮裡。」
秦牧看著他，輕輕笑了笑。
「或許吧。」他說，「可有些路，從出生起，就註定了要走。」
他端起酒碗，一飲而盡。
然後，他看向柳白，眼中閃過一絲真誠的光芒：
「不過今夜，能和柳老先生這樣喝酒，朕很滿足。」
柳白看著他，也笑了。
「老夫也是。」他說。
兩人相視一笑，同時舉碗。
又是滿滿一碗酒，仰頭飲盡。
老闆娘坐在末位，戰戰兢兢地看著這一切。
她看著秦牧和柳白喝酒，看著他們聊天，看著他們笑。
心中那巨大的恐懼，正在一點點消退。
取而代之的，是一種她從未體驗過的情緒。
敬畏。
對強者的敬畏。
對那種純粹而真摯的情感的敬畏。
她見過太多人。
有虛情假意的商人，有陰險狡詐的江湖客，有高高在上的權貴。
可她從未見過這樣的人——
明明強大到足以碾壓一切，卻偏偏如此平和。
明明可以隨意處置她的生死，卻偏偏沒有。
只是讓她坐在這裡，看著他們喝酒。
她的眼眶，不知何時有些濕潤。
不是害怕，而是一種說不清的感動。
角落裡的那些食客，此刻也漸漸放鬆了下來。
他們看著那桌喝酒的人，看著那個月白色長袍的年輕人，看著他與那灰袍老者談笑風生。
心中那巨大的恐懼，正在一點點被敬畏取代。