「在想什麼？」
一個慵懶的聲音，在她耳邊響起。
溫熱的氣息，拂過她的耳廓。
趙清雪的身體微微一顫。
她沒有回頭，也沒有動。
只是繼續望著窗外，任由那聲音在耳邊迴蕩。
「沒什麼。」她說，聲音很輕，帶著一絲慵懶的沙啞。
直到現在，她才意識到秦牧的心機有多麼可怕。
恐怕秦牧帶她來離陽的目的就是為了這個。
在她的床上。
占有她。
讓她從內心深處不再抗拒，心甘情願地接受這一切……
秦牧輕輕笑了。
他沒有再追問。
只是伸出手，輕輕攬住她的腰。
將她帶入懷中。
那動作很輕，很自然，仿佛已經做過無數次。
趙清雪任由他抱著，靠在他胸口。
陽光透過窗欞灑入，照在兩人身上，在地板上投下斑駁的光影。
遠處，隱約傳來幾聲鳥鳴。
安靜。
美好。
如同這世間最尋常的早晨。
趙清雪靠在秦牧懷裡，沉默了片刻。
然後，她開口。
聲音很輕，卻異常清晰：
「你真的會善待離陽皇朝的黎民百姓嗎？」
她想知道答案。
想知道，她這個決定，到底對不對。
想知道，她選擇嫁給這個男人，到底能不能換來離陽百姓的安寧。
秦牧聽完這個問題，沒有立刻回答。
他只是輕輕笑了笑。
反問道：
「朕像是那種很喜歡打仗殺人的帝王嗎？」
趙清雪微微一怔。
秦牧繼續道，每一個字都如同春風拂面：
「其實朕最喜歡的就是躺平。」
「如果不是你們逼朕，朕壓根都不想出皇宮一步。」
「天天和愛妃們捉迷藏，玩蒙眼抓人的遊戲不好嗎？」
他說得很認真，仿佛在陳述一個再尋常不過的事實。
趙清雪聽完，嘴角微微抽搐了一下。
她忽然意識到——
好像，還真的的確如此。
秦牧登基這幾年，確實沒有向外擴張過一寸土地。
沒有要求周邊國家朝貢。
沒有挑起過任何一場戰爭。
反倒是他們——
離陽，西涼，北莽。
一個個野心勃勃，想要取代大秦，想要瓜分大秦的疆土。
尤其是她。
趙清雪。
她從小就把「一統中洲」當做自己的使命，當做離陽曆代皇帝的宿命。
她以為那是天經地義的事。
以為那是一個帝王應有的野心。
以為那——
可此刻想來。
如果不是她的野心，如果不是離陽的擴張欲望。
她根本不會與秦牧為敵。
根本不會被劫持。
根本不會——
落得如今這個局面。
所以，錯的……
好像還是她。
趙清雪沉默了。
她靠在秦牧懷裡，望著窗外那片熟悉的景色。
心中，思緒翻湧如潮。
那些她從小堅信的東西，那些她以為天經地義的事，那些她引以為傲的野心和抱負——
此刻，都在一點一點地，被質疑。
她想起那些在邊境戰死的大秦士兵，那些被戰火波及的無辜百姓。
如果她沒有那些野心，沒有那些所謂的「宿命」。
那些人，是不是就不用死？
那些家庭，是不是就不用破碎？
那些——
趙清雪閉上眼。
深吸一口氣。
再睜開時，那雙深紫色的鳳眸中，已是一片複雜的清明。
她沒有說話。
只是靜靜地靠在秦牧懷裡，感受著他的心跳。
秦牧感覺到她的沉默，輕輕笑了笑。
他沒有再追問。
只是輕輕吻了吻她的發頂。
那動作很輕，帶著一種說不出的溫柔。
「走吧，」他說，聲音裡帶著一絲饜足的慵懶，「出去走走。」
「朕想吃離陽的美食了。」
「你給朕做嚮導，推薦一些好吃的。」
趙清雪微微一怔。
出去走走？
現在？
她轉過頭，看向他。
那雙深紫色的鳳眸中，滿是難以置信的光芒。
「你當我是鐵人啊？」她沒好氣地說，聲音裡帶著一絲她自己都沒察覺到的柔媚。
「才剛剛那個——」
她頓了頓，臉又紅了幾分：
「我怎麼可能現在就下得了床？」
這話說得直白，直白得讓她自己都愣住了。
可話已出口，收不回來了。
秦牧眨了眨眼睛。
那雙深邃的眼眸中，閃過一絲無辜的光芒。
「不至於吧？」他說，語氣裡帶著一絲恰到好處的困惑，「以你的體質，應該還好。」
趙清雪的臉更紅了。
她沒好氣地瞪了他一眼。
「怎麼不至於？」她說，聲音裡帶著一絲羞惱，「你知不知道自己有多厲害？」
話一出口。
趙清雪愣住了。
秦牧也愣住了。
然後——
他笑了。
那笑聲很輕，卻在這寂靜的寢殿裡格外清晰。
他笑得開懷，笑得真誠，笑得那雙深邃的眼眸中滿是笑意。
趙清雪的臉，徹底紅透了。
那紅雲從臉頰一路燒到耳根，到脖頸，到胸口，整個人如同被煮熟了的蝦子。
她恨不得找個地縫鑽進去。
剛才那句話——
她是怎麼說出口的？
什麼叫「你知不知道自己有多厲害」？
這、這簡直是——
她猛地轉過頭，將臉埋進枕頭裡。
整個人縮成小小的一團，如同鴕鳥般把腦袋埋起來。
「你別笑了！」她悶悶的聲音從枕頭裡傳來，帶著一絲惱羞成怒。
秦牧笑得更歡了。
他沒有停，反而伸出手，輕輕拍了拍她埋在枕頭裡的腦袋。
那動作很輕，卻帶著一種說不出的寵溺。
「好，不笑了。」他說，聲音里依舊帶著笑意。
可那笑意，此刻卻變得溫柔起來。
趙清雪依舊埋著頭，不肯看他。
秦牧也不在意。
他只是靜靜地躺在那裡，一隻手攬著她的腰，一隻手輕輕拍著她的腦袋。
陽光透過窗欞灑入，在兩人身上投下斑駁的光影。
遠處，隱約傳來幾聲鳥鳴，清脆婉轉。
時間，在這一刻變得極其緩慢。
許久。
趙清雪終於從枕頭裡抬起頭。
她的臉依舊紅著，可那雙深紫色的鳳眸中，羞惱已經褪去，只剩下一種複雜的情緒。
她看向秦牧。
秦牧正看著她，眼中滿是溫柔的笑意。
四目相對。
沉默在兩人之間蔓延。
可那沉默，不再是之前的緊張和試探。
而是一種奇異的默契。
一種終於坦誠相見後的安寧。
趙清雪抿了抿唇。
然後，她開口。
聲音很輕，卻異常清晰：
「那就晚上吧。」
「晚上，我帶你去吃離陽最好吃的東西。」
秦牧看著她，眼中的笑意更深了。
他點了點頭。
「好。」他說。
陽光灑在兩人身上，將他們的影子投在地上，交織在一起。
遠處，又傳來幾聲鳥鳴。
屋內，同樣傳來了幾聲鳥鳴，清脆悅耳，婉婉動聽，不絕於耳，餘音裊裊。
......
與此同時。
離陽皇宮，天啟殿。
張巨鹿坐在長案後，面色凝重。
他的面前，攤著一堆奏摺，都是關於如何應對大秦的。
可他一封也看不進去。
腦海中，反覆迴蕩著那封信上的字句。
「朕已決定，與大秦皇帝秦牧，擇日完婚。」
「此事已成定局，無可更改。」
張巨鹿閉上眼，深深地吸了一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著殿內凝重的空氣，卻澆不滅他心中那正在翻湧的驚濤駭浪。
他不知道陛下現在怎麼樣了。
不知道她在那個昏君身邊，過著什麼樣的日子。
不知道她有沒有受苦，有沒有受罪，有沒有——
他不敢想下去。
只能告訴自己，陛下那麼聰明，那麼堅強，一定沒事的。
一定。
「張相。」
一個聲音在耳邊響起。
張巨鹿睜開眼。
顧劍棠站在他面前，面色鐵青，那雙虎目中滿是壓抑的怒意。
「我想了一夜。」他開口，聲音沙啞而低沉，「我還是不甘心。」
張巨鹿看著他，沒有說話。
顧劍棠繼續道，一字一頓：
「陛下是我們的陛下。」
「離陽是離陽。」
「憑什麼要嫁給那個昏君？」
「憑什麼要向他臣服？」
他的聲音越來越高，越來越激動。
手按在劍柄上，指節因為用力而泛白。
張巨鹿看著他，沉默了片刻。
然後，他開口。
聲音沙啞，卻異常清晰：
「因為陛下已經做出了選擇。」
「因為這是陛下的命令。」
「因為——」
他頓了頓，一字一頓：
「我們是臣子。」
「臣子的本分，就是遵從。」
顧劍棠的身體，劇烈地顫抖了一下。
他看著張巨鹿，看著那張蒼老的、滿是疲憊的臉。
張了張嘴，想說什麼。
可最終，什麼都沒說。
只是緩緩地，鬆開了按在劍柄上的手。
低下頭。
沉默。
殿內，再次陷入死一般的寂靜。
只有燭火搖曳的細微聲響，和窗外偶爾傳來的風聲。
李淳風站在窗前，望著窗外那片深沉的夜色。
雪白的鬚髮在夜風中輕輕拂動。
那雙總是半開半闔的眼眸，此刻完全睜開。
精光內斂，如同兩泓深不見底的古潭。
他望著遠方。
望著大秦的方向。
心中，默默地說：
陛下。
再等一等。
老臣很快就來。
很快。