炸糕的香氣在夜風中瀰漫，金黃色的表皮上還冒著熱氣，油光鋥亮。
趙清雪夾起一塊，輕輕吹了吹，然後送入口中。
那熟悉的、滾燙的、甜甜的味道，在舌尖上蔓延開來。
她閉上眼，微微眯起那雙深紫色的鳳眸，嘴角不自覺地上揚。
「還是那個味道。」
她輕聲說，聲音裡帶著一絲滿足，一絲懷念。
秦牧靠在簡陋的竹椅上，一手支頤，目光落在她臉上。
看著她那副饜足的模樣，看著她那微微上揚的嘴角，看著她那雙因為滿足而眯起的眼睛。
他輕輕笑了笑。
「看你這模樣，」
他說，語氣裡帶著一絲玩味，「不知道的還以為你多久沒吃過東西了。」
趙清雪睜開眼，瞪了他一眼。
「你懂什麼。」
她沒好氣地說，聲音里卻帶著一絲她自己都沒察覺到的嬌嗔，「這是我從小的味道。」
她又夾起一塊，塞進嘴裡。
那雙深紫色的鳳眸，卻開始不著痕跡地掃向四周。
攤位前，依舊排著長長的隊伍。
有牽著孩子的年輕夫婦，孩子踮著腳，眼巴巴地望著鍋里翻滾的炸糕。
有提著籃子的小販，籃子裡裝著些雜貨，顯然是趁著夜市人多，想多賣些東西。
有三五成群的年輕人，勾肩搭背，談笑風生，偶爾爆發出一陣爽朗的笑聲。
有白髮蒼蒼的老者，拄著拐杖，慢悠悠地走過，臉上帶著安詳的笑容。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
叫賣聲、談笑聲、孩童的追逐嬉鬧聲、遠處傳來的說書聲、偶爾夾雜的爭執聲。
各種聲音混雜在一起，匯成一首獨屬於夜市的、鮮活而熱鬧的交響曲。
趙清雪的目光，在那人群中緩緩掃過。
她在看。
在看這皇城最熱鬧的地段，今夜的人流量。
在看那些百姓的臉上，有沒有愁苦，有沒有惶恐，有沒有不安。
在看這座她從小長大的城市，在她那封信傳回之後，有沒有發生什麼變化。
如果皇城內部氣氛緊張，如果朝堂真的亂了，如果那些宗室元老趁機作亂——
那麼這夜市，絕不會如此熱鬧。
百姓最是敏感。
他們或許不知道朝堂上發生了什麼，不知道那些高高在上的權貴們在謀劃什麼。
但他們能感覺到風往哪個方向吹。
如果風聲不對，如果人心惶惶，如果即將有大事發生。
他們不會這樣悠閒地逛夜市，不會這樣毫無顧忌地笑鬧，不會這樣安穩。
趙清雪的眼底深處，那一直緊繃的弦，緩緩鬆了一分。
沒有亂。
至少，表面上沒有亂。
百姓依舊安居樂業，夜市依舊繁華熱鬧。
這說明什麼？
說明朝堂那幫人，至少在表面上，穩住了局面。
張巨鹿。
她心中默默念著這個名字。
那位輔佐了她五年的老臣，那位在她登基之初就力排眾議、為她正名的相父。
果然沒有讓她失望。
還有顧劍棠。
那個脾氣火爆、一言不合就想拔劍的大將軍。
此刻想必正坐在天啟殿裡，鐵青著臉，攥著拳頭，一言不發。
可他忍住了。
還有李淳風。
那位劍神，那位半隻腳踏入陸地神仙境的絕世強者。
他此刻在想什麼？
在做什麼？
趙清雪不知道。
但她知道，他們三個在一起，就能穩住離陽。
這是她五年來的信任，也是她此刻唯一的安慰。
趙清雪收回目光。
心中那塊懸了許久的石頭，終於落下了幾分。
可就在這時——
一個聲音在她耳邊響起。
「在看什麼？」
那聲音很輕，帶著一絲玩味，一絲洞察一切的笑意。
趙清雪的心跳，漏了一拍。
她猛地轉過頭，看向身邊的男人。
秦牧依舊靠在竹椅上，一手支頤，姿態慵懶。
那雙深邃的眼眸，正落在她臉上。
含著笑。
意味深長。
趙清雪對上那目光，心中那剛剛落下的石頭，又懸了起來。
可她的臉上，卻迅速恢復了平靜。
她抿了抿唇，然後，開口。
聲音很輕，很淡，帶著一絲恰到好處的悵惘：
「沒什麼。」
她頓了頓，目光再次掃過周圍的人群，眼中浮現出一絲複雜的情緒：
「只是有點懷念。」
「這裡，是我小時候常來的地方。」
「那時候母后還在，偶爾會偷偷帶我出宮，來這裡吃炸糕。」
她的聲音越來越輕，越來越淡，帶著一絲若有若無的感傷。
那雙深紫色的鳳眸中，浮現出追憶的光芒。
秦牧看著她，輕輕笑了。
「行了。」他說，語氣隨意得仿佛在聊家常。
「不用再旁敲側擊地試探了。」
趙清雪的瞳孔，微微收縮。
她張了張嘴，想說什麼。
可秦牧已經繼續道，每一個字都如同春風拂面，卻帶著不容置疑的篤定：
「皇城沒有亂，百姓依舊安居樂業，你那些老臣也穩住了局面。」
「你的離陽，還好好的。」
趙清雪愣住了。
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
他伸出手，輕輕握住她放在桌上的手。
「走吧，」他說，「吃完這些，朕帶你去個地方。」
趙清雪微微一怔。
「什麼地方？」她問。
秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
「你三大柱石議事的地方。」
「天啟殿。」
趙清雪的瞳孔，驟然收縮！
天啟殿！
那是離陽皇宮的正殿，是她登基的地方，是她頒布詔書的地方，是她接見群臣的地方。
也是此刻，張巨鹿、顧劍棠、李淳風三人，正在議事的地方。
她猛地看向秦牧。
那雙深紫色的鳳眸中，滿是難以置信的光芒。
「你——」她的聲音微微發顫，「你要去那裡？」
秦牧點了點頭。
「怎麼？」他問，「不想去看看他們是怎麼議論你的？」
他頓了頓，目光深邃如淵：
「不想親耳聽聽，你那些忠心耿耿的老臣，在接到你那封信之後，說了些什麼？」
趙清雪沉默了。
她當然想。
她太想了。
「好。」她說。
聲音很輕，卻異常清晰。
秦牧沒有再說什麼。
只是握緊她的手。
兩人迅速吃完那份炸糕。
秦牧從懷中掏出一錠銀子，放在桌上。
那銀子足有五兩重，把老人嚇了一跳。
「公子！這太多了！太多了！」老人連連擺手，「幾塊炸糕而已，用不了這麼多！」
秦牧卻只是擺了擺手。
「不多。」他說，語氣隨意，「你這炸糕，值這個價。」
老人還想說什麼，可秦牧已經牽著趙清雪的手，消失在人群中。
老人站在原地，捧著那錠銀子，望著他們離去的背影。
許久，他才喃喃道：
「好人吶……好人……」
然後，他將銀子小心翼翼地收入懷中，繼續炸他的糕。
......