趙清雪閉上眼。
深深地吸了一口氣。
再睜開時，眼中已是一片複雜的平靜。
她沒有再說話。
只是轉過頭，看向殿內那些依舊跪著的臣子。
看向那些瑟瑟發抖的身影。
看向那些低垂的頭顱。
看向那些再也不敢抬起的眼睛。
然後，她聽到秦牧的聲音再次響起。
那聲音很輕，卻在這死寂的殿內格外清晰。
「諸位愛卿。」
他頓了頓，一字一頓：
「你們，還有誰有意見嗎？」
殿內，鴉雀無聲。
沒有人動。
沒有人說話。
甚至連呼吸聲，都壓到了最低。
那些剛才還在悲哭、還在怒吼、還在拔劍相向的臣子。
此刻，全都低著頭，看著自己的腳尖。
沒有人敢抬頭。
沒有人敢看他。
秦牧看著他們這副模樣，輕輕笑了。
那笑聲很輕，在這死寂的殿內卻格外清晰。
他沒有再說話。
只是靠在椅背上，一手支頤，姿態慵懶。
陽光從窗外灑入，照在他身上。
將那道月白色的身影，勾勒得格外清晰。
也照亮了他嘴角那抹似笑非笑的弧度。
那弧度里，有滿意，有欣賞。
還有一絲淡淡的、玩味的笑意。
......
與此同時。
天牢深處。
柳紅煙蜷縮在角落裡，雙手抱著膝蓋，將自己縮成小小的一團。
她已經這樣坐了一夜。
從趙清雪離開，到現在。
她沒有合過眼。
只是死死地盯著那扇緊閉的鐵門。
等待著。
祈禱著。
恐懼著。
那張紅腫的臉，此刻已經消了些許。
可那些通紅的掌印，依舊清晰可見。
嘴角的傷口，結了薄薄的血痂。
身上的衣裙，皺得不成樣子，沾滿了灰塵。
她就那樣蜷縮著，如同一隻被遺棄的困獸。
趙清雪說，陛下答應了。
趙清雪說，明日會召見她。
可明日——
什麼時候到？
為什麼這麼久？
會不會出了什麼變故？
會不會.......
她拼命告訴自己，不會的。
趙清雪是女帝，說話算話。
秦牧既然答應了，就不會反悔。
可那不安，卻如同毒蛇般，死死地纏著她。
怎麼也甩不掉。
時間，在煎熬中緩緩流逝。
不知道過了多久。
也許是一個時辰，也許是兩個時辰。
柳紅煙蜷縮在角落裡，身體因為寒冷而微微顫抖。
可她沒有睡。
只是死死地盯著那扇鐵門。
等待著。
終於——
「哐當」一聲。
鐵門被推開了。
柳紅煙的瞳孔，驟然收縮！
她猛地站起身！
死死地盯著那扇門！
然後，
她的眼中，閃過一絲茫然。
進來的，不是她期待的趙清雪。
而是兩個禁軍。
他們架著一個人，大步走進牢房。
那人是個老者，穿著緋色的官袍，官袍上沾滿了灰塵，皺得不成樣子。
他鬚髮凌亂，面容清瘦，此刻那張臉上滿是極致的憤怒和悲苦。
他被兩個禁軍架著，踉踉蹌蹌地往前走。
一邊走，一邊怒罵：
「昏君！」
「賊子！」
「你不得好死！」
他的聲音沙啞而尖銳，在這幽深的牢獄中迴蕩，顯得格外悽厲。
「老夫就算做鬼，也不會放過你！」
「不會！」
兩個禁軍面無表情，只是架著他，繼續往前走。
走到柳紅煙隔壁的那間牢房，停下。
打開牢門。
將他一把推了進去！
那老者踉蹌著衝進牢房，險些摔倒。
他扶著石壁，穩住身形。
然後，猛地轉過身！
雙手抓著鐵欄，朝外面怒吼：
「昏君！你聽見沒有！」
「老夫詛咒你！詛咒你斷子絕孫！詛咒你不得好死！」
他的聲音越來越尖銳，越來越悽厲，到最後幾乎是在嘶吼。
那吼聲在牢獄中迴蕩，久久不散。
可那兩個禁軍，已經轉身離開了。
鐵門在他們身後「哐當」一聲關上。
隔絕了外面的陽光，也隔絕了最後一絲希望。
那老者抓著鐵欄，看著那扇關閉的鐵門。
身體，緩緩滑落。
跪在地上。
雙手捂著臉。
發出壓抑的、破碎的嗚咽。
柳紅煙站在自己的牢房裡，隔著那扇鐵欄，看著這一幕。
她的眼睛瞪得滾圓，瞳孔深處滿是難以置信的震撼。
這是……
朝堂上的大臣？
她雖然不認識這個人，但從他那身緋色的官袍，從他那清瘦的面容，從他那憤怒的罵聲，
她可以確定，這絕對是朝堂上的大臣。
而且，是反對秦牧的大臣。
此刻，他被關進來了。
和她一樣。
成了階下囚。
而且，很明顯他的下場，比她更慘。
柳紅煙的手指，在袖中猛地攥緊。
這個認知，讓她心中那剛剛燃起的希望，再次蒙上了一層陰影。
隔壁牢房裡，那老者依舊跪在地上。
雙手捂著臉，肩膀劇烈地顫抖著。
壓抑的嗚咽聲，斷斷續續地傳來。
在這幽深的牢獄中，顯得格外淒涼。
柳紅煙看著他，看著他這副模樣。
心中，湧起一股深深的悲涼。
不是同情他。
而是她仿佛看到自己未來的影子。
也許明天，也許後天，也許哪一天。
她也會像他一樣。
被關在這裡。
等著那不知何時會來的死亡。
柳紅煙緩緩滑落，坐在地上。
背靠著冰冷的石壁。
蜷縮在角落裡。
雙手抱著膝蓋。
將自己縮成小小的一團。
那雙美艷的鳳眸，望著那扇緊閉的鐵門。
望著隔壁牢房裡，那個跪在地上的老者。
聽著他那壓抑的、破碎的嗚咽聲。
心中，默默祈禱。
祈禱趙清雪說話算話。
祈禱秦牧真的饒了她。
祈禱，她能活下去。
時間，在煎熬中緩緩流逝。
隔壁的嗚咽聲，漸漸小了。
最後，變成偶爾傳來的、壓抑的抽泣。
柳紅煙靠在石壁上，一動不動。
只是望著那扇鐵門。
等待著。
不知過了多久。
也許是一個時辰，也許是兩個時辰。
那扇鐵門，終於再次被推開了。
柳紅煙的瞳孔，驟然收縮！
她猛地站起身！
死死地盯著那扇門！
一個女子的身影，緩緩地映入到柳紅煙的眼中。
.......
鐵門「哐當」一聲被推開，鏽跡斑斑的門軸發出尖銳的摩擦聲，在幽深的牢獄中迴蕩了許久才漸漸消散。
晨光從門外湧入，將那道站在門檻上的纖細身影勾勒得格外清晰。
光線是淡金色的，帶著初冬早晨特有的清冷和溫柔，斜斜地切進這間暗無天日的牢房。
塵埃在光柱中飛舞，如同無數細碎的金粉，緩緩飄落。
柳紅煙的瞳孔驟然收縮。
她已經在這間牢房裡待了太久。
久到她的眼睛已經習慣了昏暗，習慣了牆壁上那盞油燈微弱的、隨時可能熄滅的火苗。
此刻這道突如其來的晨光，刺得她幾乎睜不開眼。
她下意識地抬起手，擋在眼前，手指因為長時間不曾活動而僵硬發麻。
可她還是拼命地睜著眼睛，透過指縫，死死地盯著那道身影。
那是一個宮女。
她穿著普通的青色宮裝，衣襟和袖口繡著簡單的銀線雲紋，是宮中最低等的制式。
腰間繫著一條深色的布帶，墜著一枚小小的木牌，上面刻著她所屬司職的編號。
她的頭髮梳成最尋常的雙丫髻，用兩根木簪固定，沒有多餘的飾物。
她約莫十七八歲年紀，面容清秀，眉眼間帶著宮女特有的恭順和謹慎。
晨光照在她臉上，將那張年輕的臉照得幾乎透明，能看見細細的絨毛和耳後一小片被光線照亮的肌膚。
她站在門檻上，目光在牢房內掃了一圈，最後落在蜷縮在角落裡的那道身影上。
柳紅煙。
她就那樣蜷縮著，雙手抱著膝蓋，把自己縮成小小的一團。
湖藍色的織錦長裙皺得不成樣子，裙擺沾滿了灰塵，有幾處被什麼東西勾破了，露出裡面白色的襯裙。
腰間的玉帶歪斜著，早已不知什麼時候鬆開了，垂在一側，隨著她微微顫抖的身體輕輕晃動。
那枚隨身攜帶的玉佩，早就不知滾落在了牢房的哪個角落。
她的頭髮散亂地披在肩頭，有幾縷黏在蒼白的臉頰上，被乾涸的淚痕粘住。
那張曾經美艷動人的臉，此刻紅腫得厲害，通紅的掌印從顴骨一直蔓延到耳根。
嘴角的傷口結了薄薄的血痂，在下巴上留下一道暗紅色的痕跡。
她就這樣蜷縮在那裡，如同一隻被遺棄的、遍體鱗傷的困獸。
宮女的目光在她身上停留了一瞬，眼中閃過一絲幾不可察的憐憫。
但很快，那憐憫就被更深的謹慎取代了。
她邁步走進牢房。
青色繡鞋踩在冰冷的石板上，發出極輕的「嗒嗒」聲，在寂靜的牢獄中卻格外清晰。
她走到柳紅煙面前，停下。
低頭看著她，聲音輕柔卻清晰：
「柳姑娘，請隨奴婢來。」
柳紅煙的身體猛地一顫。
她張了張嘴，想說什麼。
可喉嚨里仿佛被砂紙磨過一般，乾澀得幾乎發不出聲音。
像是一隻被困在籠中太久的鳥，連鳴叫都忘記了。
宮女沒有催促。
只是靜靜地站在那裡，等著她。
柳紅煙深吸一口氣。
她撐著石壁，緩緩站起身。雙腿因為久坐而麻木得幾乎失去知覺，膝蓋傳來一陣陣針刺般的酸痛。
她咬著牙，扶著牆壁，一點一點地站直。
湖藍色的長裙從身上滑落，皺巴巴地垂在腳邊。
她低頭看了看自己這副狼狽的模樣，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
北境最得力的助手，世子殿下最信任的暗刃，此刻卻像個乞丐一樣，站在這裡。
宮女上前一步，伸手扶住她的手臂。
那手很穩，力道不重卻恰到好處，穩穩地撐住了她搖搖欲墜的身體。
「姑娘小心。」宮女輕聲說。
柳紅煙看了她一眼，沒有說話。
只是任由她扶著，一步一步，朝牢房外走去。
每走一步，腳上的鐐銬都會發出「哐當哐當」的金屬撞擊聲。
隔壁牢房裡，那個被關了一夜的老者，聽見了這邊的動靜。
他猛地撲到鐵欄前，雙手死死抓著冰冷的欄杆。
他那張清瘦的臉上，滿是淚痕和泥土，鬍鬚凌亂地貼在胸前，官帽早不知丟到了哪裡，花白的頭髮散亂地披散著。
「姑娘！」
他的聲音沙啞而尖銳，帶著一種近乎瘋狂的急切，
「姑娘！你要去哪裡？是不是陛下召見你？能不能替老夫帶句話？能不能告訴陛下，老夫知道錯了！老夫不該頂撞他！求他開恩！求他——」
他的聲音越來越高，越來越尖銳，到最後幾乎是在嘶吼。
那聲音在牢獄中迴蕩，震得牆壁上的灰塵簌簌落下。
朝堂之上的死乃是他一時意氣，如今沒死成以後，他才知道活著的可貴。
所以他後悔了。
他想活著。