話音落下的瞬間。
殿內，一片死寂。
沒有人動。
沒有人說話。
那些剛才還在悲哭、還在怒吼、還在拔劍相向的臣子。
此刻，全都低著頭，看著自己的腳尖。
沒有人敢抬頭。
沒有人敢看他。
因為剛才那一幕，還歷歷在目。
那些衝上前去的人——
陳文淵，短劍落地，踉蹌後退。
趙延年，鐵青著臉，一言不發。
陳延敬，手按劍柄，卻始終沒有拔出來。
還有那些武將——
周雄，被顧劍棠一句話問得啞口無言，退回了隊列。
他們——
全都敗了。
不是敗在秦牧手中。
而是敗在陛下手中。
敗在他們效忠了這麼多年的陛下手中。
敗在陛下那雙不容置疑的眼睛裡。
此刻，就算他們再憤怒，再不甘，再想反抗——
又能如何？
連陛下都站在他那邊。
連國師都敗在他手下。
他們又能做什麼？
秦牧看著他們這副模樣，輕輕笑了。
「放心。」他說，語氣隨意得仿佛在聊家常。
「朕答應過你們陛下——」
他頓了頓，目光落在趙清雪身上。
那雙深邃的眼眸中，此刻滿是溫柔。
「不在朝堂上殺人。」
他收回目光，重新看向群臣：
「儘管暢所欲言。」
這話說得很真誠，真誠得仿佛他真的在鼓勵他們發言。
可聽在群臣耳中，卻讓他們更加恐懼。
就在這死寂之中——
一個人，站了出來。
那是一個中年文官。
他穿著緋色的官袍，面容清瘦，三縷長須垂至胸前，眉宇間帶著文士特有的儒雅。
正是剛才問出那個問題的文官。
他叫許慎。
官居戶部郎中，是個不大不小的官職。
平日裡，他沉默寡言，從不參與朝堂爭鬥。
可此刻，他卻站了出來。
他走到隊列最前方。
停下。
抬起頭。
看向皇位上的秦牧。
他開口。
聲音清朗，字字清晰：
「陛下。」
「臣斗膽，再問一個問題。」
秦牧看著他，眼中閃過一絲興味。
「說。」
許慎深吸一口氣。
然後，一字一頓：
「大秦與離陽聯姻之後，」
「賦稅和錢幣的事情，」
他頓了頓，目光緊緊盯著秦牧：
「也由大秦統一嗎？」
話音落下的瞬間。
殿內，再次陷入死一般的寂靜。
所有人的目光，都落在秦牧身上。
落在他那張含笑的、從容的臉上。
等待著。
秦牧看著許慎，看著他那張清瘦的、寫滿決絕的臉。
輕輕笑了。
他點了點頭。
「那是自然。」他說。
聲音很輕，卻如同驚雷炸響！
許慎的臉色，瞬間變得慘白！
他的身體，微微一晃！
幾乎要站不穩！
可他咬著牙，硬生生撐住了！
他轉過頭，看向趙清雪！
那雙眼睛裡，滿是深深的絕望！
「陛下——！」
他的聲音沙啞而顫抖，帶著一種近乎哀求的意味！
「一旦兵權、賦稅、錢幣——」
他頓了頓，一字一頓：
「全都交給大秦！」
「那離陽皇朝——」
他的眼淚，終於奪眶而出：
「還有什麼存在的必要啊！」
「求陛下三思！」
話音落下的瞬間——
「撲通」一聲！
他重重地跪倒在地！
額頭深深觸地！
那金磚地面冰涼刺骨，可他渾然不覺！
只是跪在那裡，額頭觸地，肩膀劇烈地顫抖！
趙清雪看著他，看著這副模樣。
心中，那酸楚已經濃得幾乎要溢出胸口。
她張了張嘴，想說什麼。
可一個字也說不出來。
只能站在那裡，看著這個忠心耿耿的臣子，跪在她面前。
為了離陽，為了那個即將不復存在的皇朝。
求她三思。
可她能說什麼？
說這不是她的選擇？
說她也是被逼的？
說她——
趙清雪閉上眼。
深深地吸了一口氣。
再睜開時，眼中已是一片複雜的清明。
她沒有說話。
因為無話可說。
秦牧看著這一幕，眼中閃過一絲欣賞。
他轉過頭，看向張巨鹿。
「張相。」他開口。
張巨鹿微微一怔，看向他。
秦牧看著他，淡淡道：
「你們離陽皇朝——」
他頓了頓，一字一頓：
「最遠的縣，在哪裡？」
張巨鹿愣住了。
他看著秦牧，看著那張含笑的、從容的臉。
心中，瞬間明白了他的意思。
他沉默了片刻。
然後，緩緩開口。
「回陛下。」
他頓了頓，聲音沙啞：
「在東海之濱。」
「有個縣，叫——」
他抬起頭，看向秦牧：
「海角縣。」
秦牧點了點頭。
「好。」他說。
然後，他轉過頭，看向跪在地上的許慎。
目光落在他身上。
「那就將他，」
他頓了頓，一字一頓：
「貶到那個地方去。」
「做一個，」
他的嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
「餵馬的。」
話音落下的瞬間。
許慎猛地抬起頭！
他看著秦牧，看著那張含笑的、從容的臉。
眼中滿是難以置信的震撼！
餵馬的？
把他貶到最遠的縣，做一個餵馬的？
這——
這不是羞辱嗎？
對他這個讀了二十年聖賢書、考了十年科舉、在朝堂上戰戰兢兢了十五年的文官來說，
這比殺了他，更加殘忍！
許慎的臉色，瞬間變得鐵青！
那雙眼睛裡，滿是壓抑不住的怒意！
他猛地站起身！
指著秦牧，怒斥道：
「賊子！」
他一字一頓，每個字都如同從牙縫裡擠出來的：
「老夫今天就算是死在這朝堂之上，」
他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：
「也絕對不會受你的侮辱！」
話音落下的瞬間，
他猛地轉過身！
朝殿內那根巨大的盤龍金柱，狠狠撞去！
那速度快得驚人！
那決絕得讓人心驚！
他是真的想死！
寧願死，也不願受這份羞辱！
可就在他的頭即將撞上那金柱的瞬間，
一股無形的力量，猛地將他定住了！
他整個人，就這樣懸在半空中！
距離那金柱，不過三寸！
可這三寸，卻如同天塹！
再也無法前進分毫！
許慎的瞳孔，驟然收縮！
他拼命掙扎！
可那股無形的力量，如同鐵鉗般將他死死禁錮！
他動不了！
連一根手指都動不了！
只能懸在那裡，如同一隻被定住的螻蟻！
秦牧坐在皇位上，看著這一幕。
他的手指，輕輕一勾。
許慎的身體，就被那股無形的力量，緩緩拉回！
重新落在地上！
雙腿一軟，「撲通」一聲跪倒在地！
秦牧看著他。
目光很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
可那平靜之下，是足以令人窒息的威嚴。
「朕都說了，」
他開口，聲音很輕，卻字字清晰。
「今日不許有人死在朝堂上。」
他頓了頓，一字一頓：
「你難道是沒聽見嗎？」
許慎跪在地上，大口大口地喘著氣。
冷汗從額頭滑落，滴在金磚上。
他看著秦牧，看著那張依舊含笑的、從容的臉。
眼中，那憤怒已經褪去。
只剩下深深的恐懼。
深入骨髓的恐懼。
秦牧看著他這副模樣，沒有再說話。
只是收回目光。
然後，他開口。
聲音依舊很輕，卻帶著不容置疑的威嚴：
「把他拖下去。」
「明日——」
他頓了頓，一字一頓：
「問斬。」
「既然你想死，」
他的目光落在許慎臉上，深邃如淵：
「那朕，就成全你。」
話音落下的瞬間！
兩個禁軍，快步上前！
一左一右，架起許慎的雙臂！
將他從地上拖了起來！
許慎的臉色，瞬間變得慘白如紙！
他張了張嘴，想說什麼！
可喉嚨里仿佛被什麼堵住了，一個字也擠不出來！
只能任由那兩個禁軍，將他拖向殿門！
月白色的長袍在地上拖曳而過，發出細微的摩擦聲！
他的目光，最後落在趙清雪身上！
可趙清雪只是站在那裡。
一動不動。
看著他被拖出殿門。
看著那扇朱紅色的殿門，在他身後緩緩合上。
「砰。」
一聲輕響。
隔絕了外面的陽光，也隔絕了最後的希望。
殿內，再次陷入死一般的寂靜。
趙清雪站在原地，一動不動。
她的手，在袖中緩緩收緊。
指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。
可那疼痛，遠不及她心中那正在翻湧的驚濤駭浪。
她轉過頭，看向秦牧。
她張了張嘴。
「陛下。」
「您答應過我。」
秦牧看著她，看著她那張蒼白的、寫滿複雜的臉。
他輕輕笑了。
那笑容很溫和，溫和得如同春風拂面。
「是。」他說。
他頓了頓，目光落在她臉上：
「可他想死。」
「與朕無關。」
趙清雪沉默了。
她看著秦牧，看著他那雙深邃的、含著笑意的眼眸。
心中，那苦澀又深了一層。
許慎確實想死。
可他為什麼想死？
是因為......