淚水無聲地滑落，順著蒼白的臉頰流下，滴在腳下的雲層上，暈開一小片透明的痕跡。
她沒有哭出聲，只是跪在那裡，肩膀劇烈地顫抖著。
風吹過，將她的淚痕吹乾，又將新的淚痕吹出來。
秦牧沒有回頭。
他只是負手立於雲端，望著遠方。
那裡，是北境的方向。
他忽然開口，聲音很輕，卻穿透了風聲，清晰地傳入兩人耳中。
「到了。」
柳紅煙猛地抬起頭。
腳下，雲層漸漸散開。
大地的輪廓在雲霧中浮現。
山川，河流，田野，村莊。
還有一條蜿蜒的官道，如同一條細細的絲帶，從南方的地平線延伸而來，穿過一座石橋，穿過一片樹林，穿過幾座村莊，一直延伸到北方那片蒼茫的群山中。
那條路，她認得。
那是從離陽皇城通往北境的必經之路。
她來的時候，就是沿著這條路，走了整整八天。
而現在，不過一炷香的工夫。
柳紅煙的心，徹底沉了下去。
不是沉入谷底，而是沉入了一片更深、更冷、更黑暗的地方。
那地方沒有底，也沒有光。
秦牧帶著她們緩緩下落。
雲層在她們身邊聚散，風在她們耳邊呼嘯，大地的輪廓越來越清晰。
那條官道越來越寬，從絲帶變成綢帶，從綢帶變成一條灰白色的、蜿蜒的長蛇。
石橋、樹林、村莊，一一從模糊變得清晰。
最終，她們的腳觸到了地面。
那是一條岔路口，官道在這裡分成了兩條。
一條往東北，通往北境。
一條往西北，通往西涼。
岔路口立著一塊石碑，碑上刻著兩個大字——「北望」。
柳紅煙站在石碑旁，望著那條通往北境的路。
路很窄，只容一輛馬車通過。
兩旁的樹木已經落盡了葉子，光禿禿的枝丫在風中瑟瑟發抖，像一排排伸向天空的、枯瘦的手。
遠處，隱約可見一座村莊的輪廓。
幾縷炊煙從屋頂升起，在灰濛濛的天空下顯得格外孤寂。
這是趙老四回北境的必經之路。
她來的時候，也是從這裡經過的。
秦牧負手立於石碑旁，目光落在那條蜿蜒向北的路上。
他的臉上沒有任何表情，只有嘴角那抹似笑非笑的弧度，在午後的陽光下格外清晰。
他轉過頭，看向趙清雪。
趙清雪微微頷首。
她轉過身，朝官道旁那片樹林走去。
月白色的衣裙在枯草間拖曳，發出細微的摩擦聲。
她走到樹林邊緣，從袖中取出一枚銅哨，放在唇邊輕輕吹了一下。
那哨聲很輕，很尖，像某種鳥類的啼鳴。
片刻後，樹林深處傳來窸窸窣窣的聲響。
一隊士兵從樹影中魚貫而出，約莫三十人，清一色的輕甲短刃，步伐整齊，訓練有素。
為首的是一個年輕的校尉，他快步走到趙清雪面前，單膝跪地：「陛下。」
趙清雪點了點頭，沒有多說什麼。
她轉過身，走回秦牧身邊，在石碑旁站定。
那雙深紫色的鳳眸，落在柳紅煙臉上。
「這隊士兵，」她開口，聲音很輕，很平靜，「交給你指揮。」
柳紅煙的身體微微一顫。
她的目光越過趙清雪，落在那隊士兵身上。
三十人，個個精悍，刀已出鞘。
他們站在枯黃的草叢中，如同一片沉默的、等待收割的鐮刀。
她的目光從那些士兵身上移開，落在趙清雪臉上，落在秦牧臉上，最後落在那條通往北境的路。
柳紅煙的腦海中，忽然閃過一個念頭。
這條路。
這條通往北境的路。
這條路，在北境的密檔中，標註著「絕密」二字。
知道這條路的人，不超過十個。
她是一個，趙老四是一個，世子殿下是一個，北境幾位最高層，各知道一段。
這條路，是她親手畫進地圖裡，親手交給趙老四的。
除了她和趙老四，北境知道這條路的人，此刻都在數千里之外。
秦牧是怎麼知道這條路的？
這個念頭，如同一道閃電，劈開了她腦海中那片混沌。
然後，她忽然明白了。
明白秦牧為什麼非要她在這裡截殺趙老四，明白他為什麼要讓她「再放一次」，明白他為什麼要讓她親手指揮這隊士兵。
不是為了追殺趙老四。
是為了讓趙老四知道，是柳紅煙泄露了這條絕密路線。
柳紅煙的瞳孔，緩緩收縮。
她看著那條路，看著路盡頭那座灰濛濛的村莊，看著更遠處那片蒼茫的、看不見的群山。
心中，那最後一絲僥倖，那最後一絲幻想，那最後一絲「也許世子殿下還會相信我」的希望，
都如同這條路盡頭的炊煙，被風吹散，消失得無影無蹤。
趙老四會沿著這條路走回來。
他會看見她，看見她身後的士兵，看見她手中的刀。
他會帶著滿身的傷，帶著對她的恨，帶著「柳紅煙是叛徒」這個鐵一般的結論，再逃一次。
他會告訴世子殿下，是柳紅煙，泄露了絕密路線。
是柳紅煙，親手截殺他。
是柳紅煙，要他的命。
沒有人會相信她是被迫的。
沒有人會相信她是忍辱負重。
沒有人會相信她還有苦衷。
因為一個被迫叛變的人，不會追殺自己的同伴，不會泄露絕密的路線，不會把刀架在同伴的脖子上，再砍下去。
柳紅煙的嘴角，緩緩勾起一抹弧度。
她終於明白了。
從一開始，秦牧就沒打算讓她活著回到北境。
不是要她的命，是要她的魂。
要她親手斬斷自己所有的退路，要她親手毀掉自己所有的念想，要她親手把自己釘死在「叛徒」這兩個字上。
讓她從今往後，連做夢，都不敢夢見北境的雪。
柳紅煙閉上眼，深深地吸了一口氣。
再睜開時，那雙鳳眸中，淚水還在，可那光芒，已經徹底熄滅了。
她轉過身，面向秦牧。
緩緩地，重重地，跪了下去。
膝蓋砸在枯黃的草地上，發出沉悶的聲響。
額頭，深深觸地。
那枯草扎在她額頭上，刺刺的，痒痒的，像北境的風。
「是，陛下。」
她的聲音沙啞得幾乎聽不清，卻字字清晰，如同從心底最深處擠出來的。
然後，她站起身。
她轉過身，面朝那條通往北境的路。
她的背影很直，很挺，如同一柄被折斷又重新粘合的劍。
遠處，炊煙還在升。
風還在吹。
天，還是那麼灰濛濛的。
秦牧負手立於石碑旁，目光落在那條蜿蜒向北的路上。
他的臉上，依舊是那副慵懶從容的模樣，嘴角噙著那抹似笑非笑的弧度。
風吹過，揚起他月白色的衣袂，也揚起他鬢角的碎發。
他就那樣站著，如同一尊俯瞰眾生的神祇。
等待著，那個即將從這條路走回來的人。
遠處，官道的盡頭，一個黑點，緩緩浮現。
柳紅煙的瞳孔微微收縮。
她的手，在袖中緩緩收緊，指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。
那疼痛讓她保持了最後的清醒。
她沒有動，只是站在那裡，看著那個黑點越來越近，越來越大，越來越清晰。
她的嘴唇微微張開，想說什麼。
可喉嚨里仿佛被什麼堵住了，一個字也擠不出來。
只有那雙眼睛，死死地盯著那個方向。
盯著那個她親手放進來的、此刻又要親手殺回去的人。
風吹過。
枯草在風中瑟瑟發抖。
天，更灰了。
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