柳紅煙的瞳孔微微收縮。
她跪在地上，腦海中反覆迴響著那兩個字。
被迫。
她不明白。
她真的不明白。
秦牧為什麼要她這樣說？
秦牧繼續道，聲音依舊很輕，每一個字卻像一把刀，字字誅心。
「不光是你。連離陽女帝，也是被迫的。」
話音落下的瞬間，殿內死一般的寂靜。
柳紅煙猛地抬起頭，那雙鳳眸中，滿是難以置信的震撼。
她看著秦牧，看著他那張含笑的、從容的臉，腦海中一片空白。
「屬下……不明白陛下的意思。」
她的聲音沙啞，帶著一絲她自己都沒察覺到的顫抖。
趙清雪站在秦牧身後，聽見這句話，那雙深紫色的鳳眸微微顫動了一下。
她垂在身側的手指，在袖中緩緩收緊。
那力道很輕，輕到幾乎察覺不到，可她指尖泛白的指節，暴露了她此刻真實的心境。
被迫的。
他說她是被迫的。
姜昭月站在更後面些的位置，她的目光越過秦牧的肩膀，落在柳紅煙那張蒼白的、寫滿茫然的臉上。
她想起自己。
想起那些在北境聽雪軒中的日子，想起那些被徐龍象溫柔目光注視的時刻，想起那些她以為是真心的承諾。
她也曾以為，自己是被迫的。
秦牧看著柳紅煙，看著她那雙滿是茫然的鳳眸，看著她那張蒼白的、微微發顫的臉。
他沒有解釋，只是淡淡道：「你要讓他相信，你是有苦衷的。」
柳紅煙跪在地上，腦海中那些紛亂的念頭正在一點一點地拼湊起來，拼成一幅讓她脊背發涼的圖畫。
她要讓世子殿下相信，她的背叛是被迫的。
她要讓他相信，她有苦衷。
她要讓他相信，她不是真心背叛北境，而是身不由己。
她要給他希望。
然後——
柳紅煙的心中，湧起一股徹骨的寒意。
然後秦牧會在最合適的時機，將這份希望，徹底打滅。
他要讓世子殿下以為還有機會，以為柳紅煙還在忍辱負重，以為趙清雪還在被迫屈從，以為離陽還有可能倒戈，以為北境還有翻盤的希望。
然後，在世子殿下以為勝券在握的那一刻——
柳紅煙的牙齒，死死地咬住下唇。
這一招，比任何刀劍都更狠。
殺人誅心。
不是要他的命，是要他的心。
要他在最接近希望的時候，墜入最深的絕望。
柳紅煙的身體在發抖。
那顫抖從心底深處湧出來，蔓延到四肢百骸，讓她整個人都像被扔進了冰窖。
她看著秦牧，看著他那張含笑的、從容的臉，看著他嘴角那抹她永遠都看不懂的弧度。
這個男人，太可怕了。
姜昭月站在秦牧身後，看著跪在地上的柳紅煙。
她看見她眼中的恐懼，看見她身體的顫抖，看見她那幾乎要咬出血來的嘴唇。
她心中湧起一股複雜的情緒。
她想起自己。
想起那些在北境的日夜，想起那些被徐龍象溫柔目光注視的時刻，想起那些她以為是真心的承諾。
她也曾是棋子。
也曾在別人的棋盤上，身不由己地走著別人安排好的路。
此刻跪在地上的柳紅煙，像極了一個月前的自己。
被命運扼住喉嚨，連呼吸都要小心翼翼。
趙清雪站在秦牧身側，從柳紅煙開口說第一句話起，她就沒有開過口。
她的臉上沒有任何表情，只有那雙深紫色的鳳眸中，偶爾閃過一絲極其細微的波動。
那波動很淡，淡得像一滴墨落入深潭，只暈開一圈極細的漣漪，隨即被更深的、更冷的平靜吞沒。
被迫的。
他說她是被迫的。
這句話，她聽過很多次了。
從他口中，從離陽朝堂上那些老臣欲言又止的眼神里，從她自己心底最深處的、那個不敢觸碰的角落。
被迫的。
多好的藉口。
殿內安靜了很久。
久到燭火又燃了一截，久到窗外的月光又移了一寸。
柳紅煙終於開口。
她的聲音沙啞，卻字字清晰：「可是陛下，他怎麼會相信屬下呢？」
她抬起頭，迎上秦牧的目光。
那雙鳳眸中，那方才翻湧的恐懼、茫然、徹骨的寒意，此刻都被她壓了下去，只剩下一片清冷的、理智的光。
「除非——」她頓了頓，聲音更輕了些，「您願意將實力也暴露出來。」
這話說得極輕，極小心，每一個字都像是從喉嚨里輕輕放出來的，生怕重了會驚動什麼。
她的想法很簡單。
要讓世子殿下相信她是被迫的，就必須讓他相信逼她的人足夠強大。
強大到她沒有反抗的餘地，強大到她的背叛不是出於本心，而是被形勢所迫。
可秦牧從來沒有在公開場合展現過自己的實力。
他在青嵐山上出手，在場的人不多。
他在怒江渡口出手，在場的人更少。
他在離陽皇宮出手，在場的人被下了封口令。
那些見過他出手的人，要麼是他最信任的人，要麼是永遠開不了口的人。
他把自己的實力藏得極深，深到整個天下都在傳他是一個手無縛雞之力的昏君。
這樣的他，怎麼會願意暴露？
柳紅煙跪在地上，等著。
她知道自己的問題可能會惹怒他，可她必須問。
如果秦牧不讓她說出他真正的實力，世子殿下不會相信她是被迫的。
一個昏君，有什麼可被迫的？
秦牧看著她，看著她那雙清冷的、理智的鳳眸。
他笑了。
「你就說——」他頓了頓，語氣隨意得如同在說一件微不足道的小事，「劍痴柳白，在朕手下。」
柳紅煙的瞳孔微微收縮。
劍痴柳白。
這個名字，在江湖上如雷貫耳。
三十年前便已名震天下的絕世劍客，一生求劍，從未一敗。
傳聞他劍術通神，晚年歸隱山林，不問世事。
沒有人知道他去了哪裡，沒有人知道他是否還活著。
江湖上關於他的傳說越來越多，也越來越玄，有人說他已經死了，有人說他早已踏入陸地神仙境，有人說他隱居在某座不知名的山中，日日與劍為伴，再不過問塵世。
那樣的人，在秦牧手下。
半步陸地神仙境。
在秦牧手下。
柳紅煙跪在地上，腦海中反覆迴響著這句話。
她的目光微微閃動了一下。
不是恐懼，不是震驚，是一種更深沉的、她自己也說不清的東西。
然後她低下頭，額頭觸地。
「是。民女明白了。」
她的聲音很輕，很穩。
秦牧點了點頭。
「如果他問起離陽女帝——」
柳紅煙抬起頭，等待著他的下文。
「你就說，你也不清楚。」
秦牧的聲音依舊很輕。
「但你知道——」他頓了頓，目光越過柳紅煙，落在身後那道月白色的身影上，「她一定不是心甘情願的。」
柳紅煙的目光，不由自主地順著他的視線看過去。
趙清雪站在那裡，月光從殿門外湧入，照在她身上，將那張絕世容顏照得格外清晰。
她的臉上沒有任何表情，只有那雙深紫色的鳳眸中，有什麼東西正在微微顫動。
秦牧收回目光，重新落在柳紅煙臉上。
「好了。就這麼多。」
他說，語氣隨意得如同在吩咐一件再尋常不過的小事。
「具體情況，你自己隨便發揮吧。」
柳紅煙跪在地上，等著他說完。
「總之記住一點。」
秦牧看著她，那雙深邃的眼眸中，此刻沒有笑意，沒有溫度，只有一種冰冷的、不容置疑的篤定。
「你是在迫不得已的情況下，被迫背叛北境。最後將計就計，打入敵人內部，成為趙清雪身邊的一名劍刃。但你的心——」
他頓了頓，一字一頓，「一直屬於北境。」
柳紅煙跪在地上，額頭觸著冰涼的金磚。
她的身體在微微顫抖，不是恐懼，是一種更深沉的、她自己也說不清的東西。
她聽懂了。
徹底聽懂了。
「是。民女明白。」
她的聲音沙啞，卻字字清晰。
秦牧點了點頭。
他轉過身，朝殿門走去。
月白色的衣擺在地面上拖曳而過，帶起一陣若有若無的風。
趙清雪跟在秦牧身後，從柳紅煙身邊經過時，她的腳步微微頓了一下。
那停頓極短，短到幾乎察覺不到，像一片落葉被風捲起，在空中打了個旋兒，又落回地面。
她的目光落在柳紅煙身上。
那雙深紫色的鳳眸中，此刻有一種極其複雜的情緒。
那情緒在她眼中只停留了一瞬，隨即被她壓了下去，壓到心底最深處，壓到看不見的地方。
她收回目光，邁步跟了上去。
姜昭月走在最後面。
她從柳紅煙身邊經過時，腳步沒有停，目光也沒有偏。
她只是靜靜地走著，月白色的裙擺在金磚上拖曳，發出細微的摩擦聲。
可她的手，在袖中微微攥緊了。
殿門在三人身後緩緩合上。
「砰」的一聲輕響，隔絕了外面的月光，也隔絕了殿內那片濃稠的暗。
柳紅煙跪在原地，一動不動。
她的額頭貼著冰涼的金磚，那冷意從額頭滲進去，沿著骨頭一路蔓延，蔓延到全身，讓她整個人都像被凍住了一般。
她不知道自己跪了多久。
只知道膝蓋已經完全麻木，失去了知覺。
只知道窗外的月光從這頭移到了那頭，在青石板上投下一片銀白色的、狹長的光斑。
她緩緩抬起頭。
那雙鳳眸中，方才那些恐懼、茫然、徹骨的寒意，此刻都已褪去。
只剩下一種深深的、認命的平靜。
像北境冬日裡結冰的湖面，厚厚的冰層下是暗流，是深不見底的水，是永遠也照不進陽光的、漆黑的深。
她站起身。
膝蓋傳來一陣刺骨的酸痛，讓她踉蹌了一下，扶住桌沿才勉強站穩。
她站在那裡，低頭看著桌上那盞油燈。
火苗微弱，在夜風中輕輕搖曳，將她的影子投在斑駁的牆壁上，孤零零的，拉得很長很長。
她的腦海中，反覆迴響著秦牧方才說的那些話。
你是被迫的。
離陽女帝也是被迫的。
讓他相信，你有苦衷。
你的心，一直屬於北境。
柳紅煙的嘴角，緩緩勾起一抹弧度。
那弧度很淺，很淡，在燭光下幾乎看不見。
那不是笑，是一種她自己都說不清的、複雜到極致的東西。
是自嘲，是認命，是一種被困在棋盤上、永遠也走不出去的棋子，在看見那盤永遠也贏不了的棋局時，才會有的表情。
她轉過身，走到窗前，推開窗。
夜風湧入，帶著初冬的涼意，拂過她滾燙的臉頰。
她抬起頭，望著那片深沉的夜色。
北境在北方。
從這個角度望過去，只能看見層層疊疊的宮牆、高高低低的殿頂、和遠處那一片墨藍色的、永遠也望不到邊的天。
看不見北境的雪原，看不見鎮北王府的灰牆黑瓦，看不見鎮岳堂前那塊她第一次踏入時仰頭看了許久的匾額。
她閉上眼。
北境的風，不是這樣的。
北境的風，是能刮進骨頭縫裡的、刀子一樣的風。
不是這種軟綿綿的、帶著花香的、讓人昏昏欲睡的微風。
她再也吹不到北境的風了。
再也看不見北境的雪了。
再也回不去了。
柳紅煙的睫毛微微顫動了一下，像一隻被困在蛛網上的蝶，在做最後的掙扎。
然後她睜開眼，關上窗，轉過身，走回桌邊，在椅上坐下。
她拿起桌上那本翻了一半的書，找到那一頁，繼續往下看。
燭火在桌上輕輕搖曳。
她的手指翻過一頁，又一頁。
很穩，很慢，仿佛方才那一切，從未發生過。
只有窗台上，那一小片被夜風吹乾的、淡得幾乎看不見的水漬，證明著，有人在這裡流過淚。