聽到姐姐兩個字，徐龍象的心猛地揪緊了一下。
那揪緊從心臟開始，像一隻無形的手，猛地攥住了他的心，狠狠地、死死地捏著。
姐姐。
這兩個字從秦牧嘴裡說出來，每一個筆畫都像一根針，扎在他心上最柔軟的地方。
他想起姐姐的臉，想起她站在北境城牆上、風把她的話吹得斷斷續續的樣子，想起她那雙琥珀色的、總是帶著笑的眼睛。
他想起她入宮那天，大紅色的嫁衣，鳳冠霞帔，滿殿的紅綢紅燭。
他坐在賓客席上，看著她一步一步地走向秦牧，看著她低下頭，讓秦牧為她戴上鳳冠，看著她嘴角那抹得體的、恰到好處的笑意。
他的手指攥得更緊了，指甲刺破了掌心，鮮血滲出來，黏膩的，溫熱的，可他已經感覺不到了。
「多謝陛下關心。」他的聲音沙啞，平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
秦牧轉過身，從太監手中接過一隻白玉瓷瓶。
那瓷瓶很小，只有拇指大，通體雪白，瓶口用紅綢封著，繫著一根金色的絲帶。
他將瓷瓶放在徐龍象枕邊，那動作很輕，很溫柔，像在放一件易碎的瓷器。
「這是宮裡上好的療傷藥，」他說，聲音依舊很輕，「對內傷有奇效。愛卿記得用。」
徐龍象的目光落在那隻白玉瓷瓶上，落在那根金色的絲帶上，落在那紅綢封住的瓶口上。
他伸出手，手指微微顫抖著，拿起那隻瓷瓶，握在掌心中。
瓷瓶很涼，涼得像一塊冰，那涼意從掌心滲進去，沿著血脈一路蔓延，蔓延到手腕、手臂、肩膀，最後到心臟。
他的心更涼了。
「謝陛下賜藥。」他說。
他的聲音沙啞，平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
秦牧看著他，看著他握著瓷瓶的手，看著他低垂的眼帘，看著他嘴角那抹始終沒有散去的、虛弱的笑意。
他笑了笑，轉過身，面朝趙清雪。
趙清雪站在他身側，正紅色的宮裝在陽光下格外鮮艷。
她的臉上沒有任何表情，只有那雙深紫色的鳳眸中，有什麼東西正在微微顫動。
秦牧伸出手，輕輕握住她的手。
那動作很輕，很自然，像已經做過無數遍。
趙清雪的手沒有躲，只是任由他握著。
她的手指微微涼，指尖有一絲幾不可察的顫抖。
秦牧轉過頭，重新看向徐龍象。
他的嘴角那抹笑意又深了幾分，目光中帶上了一種丈夫提起妻子時才會有的、自然的、親昵的光。
「朕的皇后，」他問，聲音很輕，帶著一絲笑意，「如何？」
徐龍象的目光落在那兩隻相握的手上，落在秦牧握著趙清雪的手的姿態上，落在趙清雪那沒有躲開的手上。
他的心中有什麼東西碎了，碎得很安靜，沒有聲音，沒有痕跡，連他自己都幾乎察覺不到。
他想起太廟門口那一幕——她跪下去，低下頭，說「臣妾領旨」。
他想起她伸出手，將自己的手放在秦牧的掌心裡。
他想起他們十指相扣，舉到半空中，舉到所有人面前。
他的嘴角緩緩勾起一抹弧度。
那弧度很淺，很淡，像一朵開在懸崖邊上的、隨時會被風吹落的花。
那弧度里有笑，可那笑底下，是碎了一地的、怎麼都拼不回去的什麼東西。
「和陛下很配。」他說。
聲音沙啞，平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
秦牧笑了。
那笑容很真誠，很開懷，像一個得到心愛玩具的孩子。
他握著趙清雪的手，輕輕捏了捏，然後鬆開。
「放心吧，」他的聲音依舊很輕，帶著一種不容置疑的篤定，「朕如今雖然有了皇后，但你姐姐的地位不會變。」
他頓了頓，嘴角那抹弧度又深了幾分，目光中帶上了一種男人之間才會有的、心照不宣的、帶著幾分得意的光。
「更何況，你姐姐現在懷了朕的孩子。那得到的寵愛，就會更多了。」
徐龍象的心猛地抽搐了一下。
那抽搐從心臟開始，像一把鈍刀，一下，又一下，慢慢地、一下一下地割著。
他的腦海中只剩下一個念頭在瘋狂迴響——孩子。
姐姐懷了他的孩子。
姐姐肚子裡有他的骨血。
他想起那封用血寫的信，想起那一筆一划、工工整整的字跡——「弟求你了。打掉這個孩子。」
他以為只要打掉那個孩子，姐姐還是從前的姐姐，北境還是從前的北境。
可此刻，秦牧站在他面前，用那種輕描淡寫的、漫不經心的語氣說——「你姐姐現在懷了朕的孩子。那得到的寵愛，就會更多了。」
更多了。
這三個字，像三塊巨石，從天而降，砸進他心中那片剛剛平靜下來的湖面。
他想起姐姐的臉，想起她站在北境城牆上、風把她的話吹得斷斷續續的樣子——「龍象，你要記住，我們徐家的人，骨頭是最硬的。」
骨頭是最硬的。
可再硬的骨頭，能硬得過肚子裡的那塊肉嗎？
他的手指在被褥下死死地攥緊，指甲刺破了掌心，鮮血滲出來，浸濕了被褥。
可他感覺不到疼，他的腦海中只有一個念頭——姐姐不會打掉那個孩子了。
她不會了。
她不會了。
「多謝陛下。」他說。
他的聲音沙啞，平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
只有他自己知道，那平靜底下，是怎麼樣的一片深淵。
秦牧看著他，看著他低垂的眼帘，看著他嘴角那抹始終沒有散去的、虛弱的笑意。
他點了點頭，轉過身，面朝門口，走了兩步。
忽然停下，沒有回頭。
「對了，」他的聲音從前方飄過來，很輕，很淡，像隔著一層薄薄的紗，聽不真切，「你給朕進獻的那個姜清雪，朕同樣很喜歡。」
徐龍象的身體猛地一僵。
那僵硬從脊背開始，像一根被猛然拉直的繩索，從尾椎骨一路蔓延到後腦勺，每一節脊椎都在這一瞬間繃緊了。
「徐愛卿真是有心了。」
秦牧說完，邁步跨過門檻。
月白色的長袍在門口一閃，消失在陽光中。
趙清雪跟在他身後，正紅色的裙擺在地面上拖曳，發出細微的摩擦聲。
她沒有回頭，甚至連腳步都沒有頓一下，就這樣從他面前走過去，像他這個人根本不存在。
百官跟在後面，一個接一個地從門口經過。
沒有人看他，沒有人說話，只有腳步聲，沉悶的、雜沓的，像某種古老的哀歌。
范離走在最後面，他的腳步在門口頓了一下，想回頭看一眼，可他不敢。
他怕自己一回頭，就會忍不住，就會衝進去，就會問殿下——您還好嗎？
他沒有回頭，只是低著頭，跟著隊伍走了出去。
門在最後一個人身後緩緩合攏。
「砰」的一聲輕響，隔絕了外面的陽光，也隔絕了那個男人那些輕飄飄的、卻像刀子一樣的話。
徐龍象躺在床上，一動不動。
他的手還握著那隻白玉瓷瓶，瓷瓶冰涼，涼得像一塊冰，那涼意從掌心滲進去，沿著血脈一路蔓延，蔓延到心臟。
他的心已經涼透了。
他的腦海中反覆迴響著秦牧方才說的那些話。
每一句都像一把刀，一刀一刀地剜著他的心。
第一刀——「你姐姐現在懷了朕的孩子。那得到的寵愛，就會更多了。」
第二刀——「你給朕進獻的那個姜清雪，朕同樣很喜歡。」
第三刀——「徐愛卿真是有心了。」
有心了。
這三個字，比前面所有的刀都更狠。
因為那不是威脅，不是炫耀，是感謝。
是真誠的、發自內心的、帶著笑意的感謝。
他感謝他，感謝他把姐姐送進皇宮，感謝他把姜清雪送進皇宮，感謝他把自己的女人一個一個地送到那個男人床上。
他感謝他。
徐龍象的喉嚨里發出一聲極輕的、壓抑的、破碎的嗚咽。
那聲音像一隻被踩住了尾巴的貓，拼命地想叫，卻叫不出來，只能從喉嚨深處擠出那一聲低低的、悶悶的、讓人心碎的聲音。
他張開嘴，想吸氣，可那口氣還沒吸進去，一股腥甜的、滾燙的液體便從喉嚨里涌了上來。
他來不及咽，也來不及捂住嘴，那液體便從他嘴裡噴了出來。
「噗——」
一口鮮血，不是之前那種為了偽裝而逼出來的血，是真正的、從心臟里湧出來的、帶著他所有的不甘、所有的憤怒、所有的絕望的血。
那血在空中綻開一朵觸目驚心的血花，落在月白色的被褥上，落在月白色的枕巾上，落在那隻還握在他手中的、冰涼的白玉瓷瓶上。
他的身體猛地弓了起來，像一隻被踩住了脊背的蝦。
他的手捂著胸口，手指死死地抓著那件已經被血浸透的裡衣，指節泛白，手背上青筋暴起。
他的嘴張著，鮮血從嘴角溢出來，順著下巴滑落，一滴一滴地滴在被褥上，暈開一朵一朵暗紅色的、觸目驚心的花。
他的眼睛還睜著，那雙深褐色的眼眸中，那光正在一點一點地熄滅，像北境冬夜裡最後一顆星，被烏雲一寸一寸地吞沒。
他望著床帳的頂部，望著那片被血濺髒的、灰白色的帳頂，望著那上面什麼都沒有的、空蕩蕩的一片。
他的腦海中只剩下一個畫面——趙清雪穿著正紅色的宮裝，站在秦牧身側，秦牧握著她的手，說「朕的皇后」。
她站在那裡，沒有看秦牧，也沒有看他。
她只是站在那裡，臉上帶著淡淡的笑，那笑容不是對他笑的，是那個女人對所有人笑的，得體的，恰到好處的，沒有溫度的。