月神轉過身，朝來路掠去。
她的身形比來時更快，快到只剩一道模糊的白色殘影，像一支離弦的箭，撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯！
她的臉上沒有淚痕了，淚痕被風乾了，只留下兩道淺淺的白印。
她的眼中沒有淚了，淚水被風吹散了，只剩下兩團冰冷的、燃燒著瘋狂的火。
她不能讓任何人知道！
任何人！
月神教大本營，密室。
兩個白衣女子還跪在地上，沒有起來。
她們從回來到現在就一直跪著，膝蓋已經麻木了，雙腿失去了知覺。
她們不敢起來，也不敢走，只能跪著，等著。
門被猛地撞開！
月神站在門口，白衣破碎，長發散亂，滿身泥土和血污。
她的臉上沒有戴面具，那張絕美的容顏此刻扭曲得不成樣子，眼眶通紅，瞳孔中燃燒著瘋狂的火。
兩個白衣女子抬起頭，看見教主這副模樣，嚇得渾身一顫。
她們張開嘴，想說什麼，想問教主大人您怎麼了，想問兵營的事怎麼辦。
她們沒有機會說出口。
月神抬起右手，五指併攏，朝虛空中一斬！
一道銀白色的光芒從她指尖劈出，快如閃電！
兩個白衣女子的頭顱同時飛了起來，脖頸的切口平整如鏡，血從腔子裡噴出來，濺在天花板上！
兩顆頭顱落在地上，滾了兩圈，停住了。
眼睛還睜著，嘴巴還張著，臉上還殘留著見到教主時的驚惶。
月神站在兩具無頭屍體面前，胸口劇烈地起伏著，大口大口地喘著氣。
她低頭看著那兩具屍體，看著還在汩汩流血的脖頸切口，看著地上那兩灘還在擴散的暗紅色血跡。
她緩緩蹲下身，伸出手，合上了其中一人的眼睛。
手指從冰涼的眼皮上滑過，那隻眼睛終於閉上了，不再看她。
她又合上另一個人的，動作很慢，很輕，像在撫摸一件易碎的瓷器。
她站起身，轉過身，背對著那兩具屍體。
「對不起。但這件事，不能讓任何人知道。」
她的聲音很輕，輕得像一片枯葉從枝頭飄落，在空中打了兩個旋，落在地上，再也沒有聲響。
她邁步走出密室，沒有回頭。
身後的門緩緩合上，隔絕了那兩具屍體、那兩灘血跡、那兩顆再也閉不上的眼珠。
她走在迴廊中，腳步虛浮，像踩在棉花上。
兩側的白衣教眾跪地行禮，她看都沒有看一眼，徑直走向自己的寢殿。
她的背影挺得很直，像一柄被反覆淬過火的劍，可那劍刃上全是裂紋，輕輕一碰就會碎。
寢殿的門在她身後合上。
她走到銅鏡前，坐下，望著鏡中那張蒼白的、滿是泥痕的臉。
眼眶是紅的，嘴唇是乾的，睫毛上還掛著沒幹的淚珠。
她的嘴角微微動了一下，像要勾起一抹弧度，可那弧度還沒成形就消散了。
她抬起手，看著自己那雙沾滿泥土和血污的手。
指甲斷了，指腹磨破了，掌心的銀色紋路徹底消失了。
她握緊拳頭，又鬆開，又握緊，又鬆開。
手在抖，從指尖抖到手腕，從手腕抖到手臂。
「十萬大軍……十位長老……」她喃喃著，聲音沙啞得幾乎聽不清，「我花了數十年……數十年啊……」
她的眼淚又涌了出來。
這一次她沒有忍住，也沒有想忍。
她趴在銅鏡前，把臉埋進臂彎里，肩膀劇烈地顫抖著，發出一聲聲壓抑的、破碎的嗚咽。
「教主……我該怎麼辦……我該怎麼辦啊……」
沒有人回答她。
只有銅鏡中那張蒼白的、滿是淚痕的臉，和她一模一樣。
.........
鎮岳堂內，燭火徹夜未熄。
長案上鋪滿了輿圖和文書，墨跡未乾的信件堆成了小山。
徐龍象坐在案後，手指在輿圖上緩緩划過，從北境劃到中原，從中原劃到西南。
他的目光落在那片標註著「月神教」的群山之間，像溺水的人抓住了一根浮木，死死攥著，指節泛白。
月神教是他最後的希望了。
離陽沒了，盟友沒了，姐姐困在深宮，青梅竹馬成了別人的妃子，白月光嫁給了仇人。
他什麼都沒有了，只剩下北境這三十萬鐵騎，和月神教這根救命稻草。
無論如何，他都不能放手。
一旦放手，就是萬丈深淵！
調集糧草兵甲的事倒是不難解決。
江南那片富庶之地，姐姐經營了多年，織坊、商號、錢莊、糧行，暗中控制的產業遍布三州六府。
雖然姐姐此刻被困在皇宮中，但當年的根基還在，管事的人還是北境的人。
只需一紙密信，從江南調撥一批糧草兵甲出來，經水路運往西南，完全不需要從北境長途轉運。
省時省力，還不容易被朝廷察覺。
真正棘手的是韓忠。
他的眉頭緊緊皺起，眉心擰成一個深深的「川」字。
五萬精銳，三日後便到。
韓忠這個人，他原本是有把握的。
韓家與北境徐家是世交，韓忠的父親韓烈當年曾與老鎮北王並肩作戰，在雁門關外一起喝過血酒。
韓忠年輕時也在北境軍中歷練過三年，與他稱兄道弟，交情匪淺。
他以為只要他開口，韓忠一定會給這個面子。
可如今不一樣了。
秦牧的名聲太響亮了！
吞併離陽、迎娶女帝，兵不血刃解決東洲霸主，一樁樁一件件，哪一個不是千古奇功？
朝堂上那些曾經罵他昏君的御史，如今提起他的名字都兩眼放光。
民間更不用說，茶館酒樓里說書先生講的都是他的故事，百姓們提起「陛下」二字，臉上的笑紋都深了幾分。
他的光芒太耀眼了，耀眼到把所有人的影子都吞沒了。
包括他徐龍象。
在這樣的情況下，韓忠還願意為了舊交情，冒著欺君之罪，對月神教手下留情嗎？
徐龍象不知道。
他的手指在桌案上輕輕敲了兩下，目光落在窗外那片深沉的夜色中，看了很久。
夜風從窗縫裡灌進來，吹得燭火搖搖欲滅。
他站起身，繞過長案，走到窗前。
推開窗，北境的風灌進來，冷冽刺骨，吹得他鬢角的碎發往後翻飛。
「范離。」他喚道。
范離從側廳快步走了進來，深青色的文士袍在燭光下泛著暗沉的光，袍角沾了幾滴墨漬，看得出已經熬了許久。
「殿下有何吩咐？」
「韓忠的軍隊到哪裡了？」
范離走到輿圖前，手指點著中原偏南的位置。
「回殿下，據最新探報，韓忠的大軍已過江陵，正在沿江西進。按目前的行程，約莫兩日後便可抵達西南邊境。」
徐龍象的目光落在那條蜿蜒的線上，沉默了片刻。
他的手指在窗框上輕輕敲了兩下，腦中飛快地算著。
江陵到西南邊境，水路約八百里，韓忠有五萬大軍，行軍速度不可能太快。
如果自己輕車簡從，日夜兼程，應該能在對方抵達之前攔住他。
「殿下是要親自前去？」范離的聲音裡帶著一絲擔憂。
徐龍象轉過身，負手而立。
燭光從他身後照來，將他的影子投在牆上，又長又黑。
「只有我親自前去，才能體現出北境的誠意。韓忠不是傻子，派個使者去傳話，他連見都不會見。」
范離沉默了一瞬。
他張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
殿下說得對，這種事派誰去都不好使。韓忠與殿下有舊交，那是衝著殿下的面子。換個人去，韓忠連門都不會開。
況且他心中還有一個念頭沒有說出口。
殿下怕是想親自去見一見那位月神。
他跟在殿下身邊這麼多年，太了解殿下的心思了。
月神教能在西南邊陲經營數十年不被剿滅，能囤積數萬甚至十萬大軍，那位月神的手段絕不簡單。
這樣的人物，殿下怎麼可能不感興趣？
「如此也好。」范離點了點頭，聲音沉穩下來。「殿下可以親自去見一見那位月神，看一看她到底是什麼來路。知己知彼，方能百戰不殆。」
徐龍象的眼中閃過一絲精光。「我正有此意！」
他轉身走回長案後，從案上拿起那捲已經卷好的密信，塞進袖中。
又拿起短刀別在腰間，披上玄黑色的披風，系好帶子。
動作乾脆利落，沒有一絲多餘。
「好，那我陪殿下走一趟。」范離抱拳躬身。
徐龍象點了點頭，邁步朝殿門走去。
玄黑色的披風在他身後翻飛，像一面被風吹動的旗幟。
范離跟在他身後，深青色的文士袍在燭光中輕輕拂動，腳步沉穩而堅定。
殿門在兩人身後緩緩合上，「砰」的一聲輕響，隔絕了堂內那片昏黃的燭光。
長廊上，兩人的腳步聲在寂靜的夜色中迴蕩，一下又一下，沉穩而有力。
夜風從廊柱間灌進來，吹得廊下的燈籠劇烈搖晃，光影明滅。
徐龍象走在前面，步伐很快，很急，像身後有什麼東西在追他，又像前方有什麼東西在等他。
范離跟在他身後，目光落在殿下那挺直的背影上，心中輕輕嘆了口氣。
他知道殿下在急什麼，也知道殿下在怕什麼。
月神教這根救命稻草，殿下已經抓得太緊了，緊到指甲嵌進肉里，鮮血直流，卻怎麼都捨不得鬆開。
兩人走出鎮北王府的大門，翻身上馬。
馬蹄踏在青石板上，發出清脆的「嗒嗒」聲，在寂靜的夜色中格外清晰。
兩匹駿馬沿著官道朝南疾馳而去，很快就消失在茫茫夜色中。
鎮北王府的燈籠還在風中搖晃，燭火明明滅滅，像一隻只睜不開的眼睛。
.......
與此同時，
夜已深，臨沅城最豪華的酒樓「醉仙樓」三層雅間內，燭火通明。
秦牧坐在臨窗的主位上，月白色的長袍在燭光下泛著溫潤的光澤，一手端著酒盞，一手搭在膝上，姿態慵懶得像一隻饜足的貓。
趙清雪坐在他身側，霜月劍靠在椅邊，正紅色的衣裙在燭光中格外明艷。
她的臉頰微微泛紅，不知是酒意還是燭火映的，那雙深紫色的鳳眸中少了幾分平日的清冷，多了幾分柔軟的醉意。
姜昭月坐在他對面，素白的衣裙襯得她如玉般溫潤。
她雙手捧著酒盞，小口小口地抿著，酒液沾濕了唇瓣，在燭光下泛著晶亮的光，眉眼間帶著淡淡的笑意，像一朵被春風吹開的花。
雲鸞坐在秦牧右手邊，深藍色的勁裝依舊冷峻，可那冷峻的眉眼中多了一絲罕見的鬆弛。
她的酒量極好，一碗接一碗地喝著，臉上卻沒有多少變化，只是耳尖微微泛紅。
酒是好酒，三十年陳的竹葉青，琥珀色的酒液在青瓷盞中輕輕晃動，香氣醇厚綿長。
秦牧將杯中酒一飲而盡，酒液滑過喉嚨，溫熱從胸口蔓延到四肢，整個人都暖了起來。
他放下酒盞，目光落在對面的姜昭月身上，嘴角緩緩勾起一抹笑意。
「愛妃，朕還想看你舞一曲劍。」