秦牧走出華清宮，夜風撲面而來，帶著初冬的涼意。
他負手而立，月光灑在他身上，將那道月白色的身影勾勒得格外清晰。
他邁步，朝偏殿走去。
李斯還在那裡等著。
偏殿中，燭火在燈罩中靜靜地燒著，將滿室照得昏黃而溫暖。
李斯坐在圈椅上，眉頭緊鎖。
聽見腳步聲，他猛地站了起來，椅子向後一退，發出刺耳的聲響。
殿門被推開了。
秦牧走了進來。
李斯沒有猶豫，「撲通」一聲跪在了地上，膝蓋砸在金磚上，發出一聲沉悶的響。
他雙手撐地，額頭觸地，聲音沙啞而急切。
「陛下，微臣有要事相告！」
秦牧走到主位前，緩緩坐下。
他靠在椅背上，目光落在李斯身上，嘴角掛著那抹似笑非笑的弧度。
「起來吧。」
李斯沒有動，依舊跪在地上，額頭觸著冰涼的金磚。
他的聲音壓得很低，低得像從地底傳來的回聲。
「陛下，微臣有一事稟報，此事事關重大，還請陛下過目。」
他從袖中取出那封密信，雙手捧著，舉過頭頂。
秦牧沒有接，只是淡淡地笑了笑。
「是為了北境勾結朝中官員之事吧？」
李斯的心中猛地一震。
他猛地抬起頭，看著秦牧，眼中滿是驚愕和敬畏。
他早就該想到，陛下怎麼可能不知道？
陛下的情報網比他強了不知多少倍，他都能查到的事，陛下怎麼可能查不到？
李斯低下頭，聲音沙啞。
「陛下英明。微臣……微臣多慮了。」
秦牧笑了笑，靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
「愛卿不必擔心。這件事，朕已經知道了。」
李斯的心中那塊懸了許久的石頭微微鬆了一下。
他抬起頭，看著秦牧，聲音急切。
「陛下，那您打算怎麼辦？」
秦牧看著他，嘴角那抹笑意又深了一分。
「起來。先起來說話。」
李斯猶豫了一瞬，撐著地面，緩緩站了起來。
他的膝蓋有些發軟，踉蹌了一下，扶住身旁的桌沿才站穩。
他垂手而立，低著頭，不敢看秦牧。
秦牧靠在椅背上，目光落在他臉上，聲音淡淡地。
「你覺得，朕該怎麼辦？」
李斯的喉結滾動了一下，咽了一口唾沫。
他的心中飛快地轉著念頭。
他知道，陛下這是在考他，也是在試探他。
他抬起頭，迎上秦牧的目光，聲音沉穩。
「陛下，北境徐龍象心懷不軌，暗中勾結朝中官員，其心可誅。微臣以為，陛下應當雷霆出擊，將那些亂臣賊子一網打盡，以儆效尤。」
秦牧笑了笑，淡淡道。
「一網打盡？說得容易。名單上那麼多人，散布在朝堂各處，有的手握兵權，有的掌管錢糧，有的在地方經營多年。
朕若動了他們，朝堂震盪，人心惶惶。到那時，不用徐龍象打過來，朕自己就先亂了。」
李斯的眉頭皺得更緊了。
他知道陛下說得對，可他不甘心。
那些亂臣賊子，難道就讓他們繼續逍遙法外？
當然，更重要的是，他其實也想這樣說的，但他沒有這樣說。
而是因為他要將這句話留給秦牧。
有些時候，做人不能顯得太聰明，而是要把最後定奪的話交給主子來說。
如此一來，才能顯得主子英明神武，深不可測。
而他自己，則是忠心耿耿，毫無二心。
「陛下，那您的意思是……」
秦牧靠在椅背上，目光落在窗外那片深沉的夜色中。
「不急。讓他們先蹦躂著。蹦躂得越高，摔得越重。等他們以為勝券在握的時候，朕再收網。」
李斯的眸光閃爍了一下。
他聽懂了，陛下是在等，等那些人和徐龍象一起跳出來，等他們露出更多的破綻，等他們以為時機成熟的時候，再一舉殲滅。
他的心中湧起一股深深的敬畏，深深躬身。
「陛下深謀遠慮，微臣佩服。」
秦牧擺了擺手，語氣隨意。
「還有別的事嗎？」
李斯猶豫了一下，咬了咬牙，還是開了口。
「陛下，韓忠……真的要斬嗎？」
秦牧看著他，嘴角那抹笑意又深了一分。
「就算我們不斬，想讓他死的人也不在少數。」
李斯微微一怔，隨即若有所悟地點了點頭。
他的瞳孔微微收縮，聲音更低了。
「徐龍象……此時比陛下更想讓他死。」
秦牧笑了笑，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
「他們現在，可能已經在派人去殺韓忠了。」
李斯的瞳孔驟然收縮，
他的手指在袖中猛地攥緊，聲音急切。
「他們連這一晚上都等不了嗎？」
秦牧靠在椅背上，目光落在那盞搖曳的燭火上，聲音淡淡地。
「韓忠一秒不死，徐龍象就一秒不安。他怕韓忠把什麼都招出來，怕朕順著韓忠這條線摸到北境，怕他籌謀多年的大業毀於一旦。所以，韓忠必須死，越快越好。」
李斯的後背滲出了冷汗。
他的嘴唇微微哆嗦著，聲音沙啞。
「那陛下……可已經做好了防護？」
秦牧笑了笑，
「放心吧。」
李斯心下一松。
秦牧的目光落在李斯臉上，嘴角那抹笑意又深了一分。
「等明日斬了韓忠後，你找些人放出小道消息。就說韓忠沒死，被陛下暗中重用了。你猜，徐龍象會不會著急？」
李斯的眸光驟然閃爍了一下。
他的腦海中飛快地轉著，將所有可能的後果都過了一遍。
然後李斯猛地抬起頭，眼中滿是震驚和欽佩。
他的聲音激動得微微發顫。
「陛下是想……逼徐龍象儘快走出那一步，然後再起兵鎮壓，讓天下歸心！」
秦牧笑而不語。
他靠在椅背上，目光落在窗外那片深沉的夜色中，嘴角那抹笑意依舊未散。
李斯心中豁然開朗，所有的疑惑都在這一刻煙消雲散。
他深深躬身，額頭幾乎觸到膝蓋，聲音裡帶著一種發自內心的、近乎虔誠的敬畏。
「陛下英明！微臣……微臣這就去辦！」
秦牧擺了擺手，語氣隨意。
「不急。明日問斬之後再說。去吧。」
李斯直起身，轉過身，朝門口走去。
他的步伐比來時輕快了許多，像卸下了一副沉重的擔子。
他走到門口，又停下，沒有回頭。
他的聲音從前方飄過來，很輕，很淡，像隔著一層薄薄的紗，聽不真切。
「陛下，您也要小心。徐龍象此人……心狠手辣，什麼事都做得出來。」
秦牧笑了笑，沒有回答。
李斯邁步，跨過門檻，消失在門外的夜色中。
殿門在他身後緩緩合上，「砰」的一聲輕響。
.......
秦牧走出偏殿，穿過迴廊，朝著柳若蘭母女三人居住的偏殿走去。
夜風拂過，吹動他月白色的長袍，衣袂飄飄。
月光從廊檐的縫隙中漏下來，在地上鋪開一層薄薄的銀霜，將他的影子拉得很長很長。
偏殿的門虛掩著，裡面透出昏黃的燭光，像一隻半睜半閉的眼睛，在夜色中窺伺著什麼。
秦牧沒有讓宮女通報，推開門，走了進去。
殿內，燭火靜靜地燒著。
柳若蘭坐在床沿上，雙手交疊放在膝上，面色蒼白如紙，眼眶微紅，顯然沒有睡。
韓馨兒坐在她身側，背脊挺得筆直，手中捧著一本書，卻沒有在看，目光落在書頁上，空蕩蕩的，什麼都看不見。
韓沁兒蜷縮在床榻最裡面，抱著枕頭，小臉埋在枕頭裡，只露出一雙水汪汪的大眼睛，怯怯地望著門口。
聽見門響，柳若蘭的身體猛地一僵。
她幾乎是本能地從床沿上彈了起來，快步走到殿中央，「撲通」一聲跪在了地上，額頭觸著冰涼的金磚。
「妾身……參見陛下。」
她的聲音沙啞，帶著一絲壓抑不住的顫抖。
她不知道秦牧這麼晚來做什麼，不知道等待她的是什麼。
她想，也許是她擔心的事情終於要來了。
她的腦海中閃過那些不堪的畫面，臉色更加蒼白了。
韓馨兒也跟著母親跪了下去，額頭觸地，雙手平放在身前，姿態恭順。
她的手指在微微發抖，可她咬著牙，不讓自己發出任何聲音。
韓沁兒愣了一下，也從床榻上爬下來，學著姐姐的樣子跪在地上。
她的動作有些笨拙，額頭磕在金磚上，發出一聲輕響，疼得她眼淚差點掉出來，卻咬著嘴唇，忍著沒有哭。
秦牧看著跪在地上的母女三人，嘴角那抹笑意依舊掛著。
他沒有叫她們起來，只是站在那裡，負手而立，目光落在柳若蘭臉上。
「走吧，跟朕去看一場戲。」
柳若蘭愣住了，一時之間沒有反應過來。
看戲？這個時辰？去哪裡看戲？
她的心中湧起一股巨大的困惑和不安。
她抬起頭，看著秦牧，眼中滿是忐忑和茫然。
「陛下……妾身……是妾身一個人嗎？」
她在心中祈禱，希望只是她一個人，希望不要牽扯到她的女兒們。
她不知道要看什麼戲，不知道等待她們的會是什麼，她只知道，她不想讓女兒們再受到任何驚嚇了。
秦牧笑了笑，淡淡道。
「當然是一起去。」
柳若蘭的心猛地沉了下去，嘴唇劇烈地哆嗦著，眼中滿是哀求和不舍。
「陛下……能不能……不讓她們去？」
她的聲音沙啞，帶著哭腔，每一個字都在顫抖。
她不知道秦牧要帶她們去哪裡，不知道會看到什麼，她只想保護她的女兒們，哪怕只能保護這一次。
秦牧看著她，嘴角那抹笑意又深了一分。
「你確定嗎？朕可是要帶你們去天牢見韓忠的。」