帳簾重新落下。
帳內恢復安靜。
陸青霜依舊站在那裡。
她看著秦牧。
秦牧卻已經重新低下頭，翻看桌案上的地圖。
彷佛剛才發生的一切，對他而言根本算不上什麼。
陸青霜的手指卻慢慢攥緊。
她的腦海里，還在迴響剛才那名侍衛的話。
趙三一切正常。
計劃照常進行。
無需擔心。
這幾句話，每一個字都像一根針扎在她心裡。
因為她知道，那根本不是趙三傳回去的消息。
而是秦牧寫給徐龍象的。
可徐龍象不知道。
他相信了。
甚至因為這封信，重新放下了警惕。
陸青霜閉上眼睛。
胸口那股壓抑的感覺越來越重。
她忽然覺得自己像是一個被困在深水中的人，明明知道上面就是出口，卻怎麼也游不上去。
她來北莽是為了查趙三，是為了替徐龍象盯住這個最大的暗手。
可現在她找到了，卻發現自己根本沒有能力把真相帶回去。
不僅如此，她甚至成了秦牧手裡的一枚棋子。
想到這裡，陸青霜緩緩睜開眼睛。
她看向秦牧。
「陛下。」
秦牧沒有抬頭。
「嗯？」
「我想試試。」
秦牧翻動書頁的手停了一下。
「試什麼？」
「試試我能不能走。」
秦牧抬眼看她。
兩人的目光撞在一起。
陸青霜沒有解釋。
她只是緩緩解下腰間的短刀。
刀鞘落在地上，發出一聲輕響。
錚！
刀鋒出鞘。
寒光在帳內一閃而過。
呼延烈臉色微微一變：「陸將軍。」
陸青霜沒有理會。
她的目光始終落在秦牧身上。
「得罪了。」
話音落下，她整個人突然向前。
沒有試探，沒有留手。
這是她真正的出手。
北境軍中出來的人，招式沒有太多花哨，只有快、狠、准。
短刀貼著手臂劃出一道冷光，直奔秦牧胸口。
這一刀若是落在普通武者身上，足以瞬間穿透胸膛。
秦牧卻沒有動。
直到刀尖距離他只有不到半尺。
他才抬起手。
兩根手指伸出。
輕輕一夾。
叮！
刀鋒停住。
陸青霜的瞳孔驟然收縮。
她感覺自己的手腕像是撞上了一座山，無論她如何用力，刀鋒都無法向前半寸。
秦牧甚至沒有起身。
只是坐在那裡，兩根手指夾著刀鋒，神情平靜。
陸青霜咬緊牙關。
真氣瞬間灌入手臂。
手腕猛然一轉，短刀順勢橫切。
秦牧手指鬆開。
刀鋒擦著他的衣袖划過。
陸青霜眼中終於露出一絲希望。
可下一刻，她的希望便徹底破滅。
秦牧只是抬起一隻手，掌心落在她的肩膀上。
沒有驚天動地的力量，甚至沒有任何聲音。
陸青霜卻感覺一股無法抗拒的力量從肩頭傳來。
她整個人瞬間失去平衡，腳下連續退了七八步，最後撞在帳壁上。
砰！
帳壁猛地一震。
她手裡的刀也掉在了地上。
陸青霜沒有去撿。
她只是怔怔地看著秦牧，臉色一點一點變白。
太快了。
快到她甚至沒看清秦牧是怎麼出手的。
更可怕的是，剛才那一下，秦牧根本沒有真正動用力量。
否則她已經死了。
陸青霜站在原地，呼吸開始變得急促。
她低頭看了一眼自己的手掌，掌心還殘留著剛才握刀留下的痕跡。
她忽然覺得有些可笑。
她來之前，想過很多種可能。
想過趙三可能很強，想過北莽可能設下埋伏，甚至想過自己會死在北莽。
唯獨沒有想過，真正站在她面前的，竟然是一個她根本無法理解的存在。
大秦皇帝。
秦牧。
那個在北境情報里被描述成沉迷後宮、不理朝政的年輕皇帝。
那個徐龍象一直認為可以慢慢對付的敵人。
竟然強到了這種程度。
她甚至連讓他站起來的資格都沒有。
秦牧看著她。
「還試嗎？」
陸青霜沒有回答。
她的胸口劇烈起伏著。
過了好一會兒，她才彎腰撿起短刀，重新插回刀鞘。
「不了。」
秦牧問：「想明白了？」
陸青霜低著頭：「想明白了。」
「什麼？」
「我走不了。」
秦牧沒有說話。
陸青霜卻慢慢抬起頭。
她看著秦牧，眼睛裡第一次出現了一種真正的無力。
不是恐懼，而是絕望。
「我以前以為，就算我不是你的對手，至少還能拚命。現在我才知道，連拚命都沒有意義。」
秦牧平靜地說道：「你如果剛才真的想殺朕，現在已經死了。」
陸青霜點頭：「我知道。」
「所以你剛才根本沒有想殺朕。」
「沒有。」
「為什麼？」
陸青霜沉默，然後說道：「因為我想活著回去。」
秦牧看著她：「現在呢？」
陸青霜沒有回答。
因為這個問題，她已經不知道該怎麼回答。
她想回去。
當然想。
她想把這裡發生的一切告訴徐龍象。
告訴他趙三是假的，告訴他秦牧就在北莽，告訴他北莽已經臣服，告訴他所謂的趙三從始至終都是秦牧布下的一枚棋子。
可是她回不去。
她甚至連這個帳篷都走不出去。
陸青霜慢慢靠著帳壁坐了下來。
她第一次沒有維持那副冷靜的樣子，只是低著頭，肩膀微微垂著。
「殿下會等我的。」
她輕聲說道。
秦牧沒有打斷。
「他一定會等。他會等我把消息帶回去，他會以為我已經查清楚了。可是……」
陸青霜的聲音開始發澀。
「我什麼都帶不回去。」
她抬起手，用力捂住自己的臉。
呼吸一點一點變重。
「我甚至讓他相信了一個假消息。他現在一定以為趙三還在北莽，他一定以為計劃還在繼續。他不知道……」
她停住了。
後面的話怎麼都說不出來。
秦牧看著她：「你覺得自己辜負了徐龍象？」
陸青霜身體微微一僵。
沒有回答。
可這個反應已經是答案。
秦牧說道：「你沒有。」
陸青霜猛地抬起頭：「我有。」
她第一次如此明確地反駁秦牧。
「我答應過殿下，我說過一定會把消息帶回去。可現在呢？我連這裡發生了什麼都不能告訴他。他還在等，他相信我，可我……」
她的聲音越來越低。
「我什麼都做不到。」
秦牧看著她：「你已經做了你能做的事情。」
「沒有。」陸青霜搖頭，「還不夠。」
「如果不夠呢？」
「那就是我的錯。」
秦牧沉默了一會兒：「你覺得將領最大的責任是什麼？」
陸青霜愣了一下，她沒有想到秦牧會問這個。
「服從命令。」
「不是。」
「守住陣地？」
「也不是。」
陸青霜皺眉。
秦牧看著她：「活著。」
陸青霜怔住。
秦牧說道：「一個將領，如果連自己都保不住，又怎麼帶兵？你現在最大的責任，不是回去送一封信，而是活著。只有活著，你才有機會回去。」
陸青霜看著他。
秦牧繼續：「至於徐龍象，他既然敢派你來，就應該知道你可能會遇到什麼。你不是辜負了他，你只是遇到了一個比你強得多的對手。」
陸青霜低下頭：「可是……」
「沒有可是。」秦牧打斷她，「戰爭不是輸了就是錯。有時候，活下來本身就是結果。」
陸青霜沉默了很久。
她忽然問：「陛下為什麼不殺我？」
秦牧靠在椅背上：「為什麼要殺？」
「我知道了你的身份。」
「知道又怎麼樣？」
「我會成為隱患。」
「那是以後的事情。」
陸青霜看著他：「如果我繼續反抗呢？」
「那就繼續關著。」
「如果我想逃？」
「你逃不出去。」
「如果我把消息傳出去？」
秦牧看著她：「你傳得出去嗎？」
陸青霜沉默。
剛才那一場交手已經告訴了她答案。
傳不出去。
根本傳不出去。
秦牧太強了，強到讓她甚至看不到任何可能。
她忽然想起徐龍象出發前對她說過的話。
「如果發現趙三有問題，不要打草驚蛇。把消息帶回來，不要冒險。」
當時她還覺得殿下過于謹慎。
現在看來，真正危險的從來不是北莽，而是這個人。
陸青霜低聲說道：「殿下如果知道我現在的情況……」
她沒有繼續。
秦牧卻明白她想說什麼：「他會怎麼想？」
陸青霜點頭：「他會不會覺得我已經……」
她的聲音卡住。
秦牧說道：「他不會。」
陸青霜抬起眼：「你憑什麼這麼肯定？」
「因為徐龍象比你想像中聰明。而且，他信你。」
這句話讓陸青霜徹底安靜下來。
她低下頭，眼眶微微發紅。
她一直以為自己最怕的是死。
直到現在才發現，她最怕的不是死，而是徐龍象以為她背叛了。
哪怕只是懷疑，她都無法接受。
「我沒有背叛他。」
陸青霜輕聲說。
秦牧沒有回答。
她又重複了一遍，聲音更輕：「我真的沒有。」
「我知道。」
「我沒有答應替你騙他。」
「我知道。」
「我也沒有投靠你。」
「朕知道。」
陸青霜咬了咬嘴唇，眼睛終於紅了一圈：「那你為什麼還要讓我留在這裡？」
秦牧看著她：「因為你現在回去，只會死更多人。」
陸青霜愣住：「什麼意思？」
秦牧說道：「你現在知道朕在北莽。如果你回去，徐龍象知道了，他會怎麼做？」
陸青霜沒有說話。
秦牧替她回答：「他會提前發動。北境三十萬鐵騎南下，北莽內部剛剛穩定，呼延烈的位置還沒有徹底坐穩。到時候北境和北莽同時亂起來，你覺得會死多少人？」
陸青霜的臉色一點一點沉下去。
秦牧繼續：「你是將領，你應該比誰都清楚。」
陸青霜閉上眼。
她當然清楚。
她甚至已經想到了那個畫面。
北境鐵騎南下，北莽諸部重新分裂，戰爭重新爆發，無數士兵死在雪原，百姓逃亡，城池燃燒。
而徐龍象一旦認為秦牧已經先一步控制北莽，他不會等，他一定會出兵。
「所以……」陸青霜睜開眼，「你才不殺我？」
秦牧沒有直接回答：「你活著，徐龍象就還有一個理由相信趙三沒出事。」
陸青霜臉色微微發白：「你把我也算進去了。」
「當然。」
「從我進入茶棚開始？」
「差不多。」
陸青霜看著他，忽然覺得這個男人可怕得有些過分。
她以為自己是來查趙三。
可實際上，從她進入北莽的那一刻開始，她的一舉一動似乎都已經被這個人看在眼裡。
甚至連她現在的反應，都在他的預料之中。
「陛下。」
「嗯？」
「你是不是從一開始就知道我會發現你的身份？」
秦牧想了想：「不是。」
陸青霜微微一怔。
秦牧說道：「我只是覺得，你遲早會發現。」
「為什麼？」
「因為你不是普通探子，你是北境將領。徐龍象敢讓你來，就說明他信你。一個能被他信任的將領，不可能連這麼明顯的破綻都看不出來。」
陸青霜沉默。
她忽然不知道該說什麼。
過了一會兒，她站起身：「我可以留在這裡。」
秦牧看著她：「想通了？」
陸青霜搖頭：「不是想通，只是……我走不了。」
秦牧沒有說話。
陸青霜繼續說道：「我也不會替你做事。」
「知道。」
「不會替你傳假消息。」
「知道。」
「更不會背叛殿下。」
秦牧點頭：「朕也知道。」
陸青霜看著他：「那你還留我？」
「留。」
「為什麼？」
秦牧站起身，走到她面前。
兩人的距離很近。
陸青霜下意識想後退，卻硬生生忍住了。
秦牧看著她：「因為朕很好奇。」
「好奇什麼？」
「一個明知道自己輸了，卻還死死守著自己那份忠誠的人，能堅持多久。」
陸青霜皺眉。
秦牧說道：「能堅持多久？」
陸青霜看著他：「陛下想看？」
「嗯。」
「那你可能會失望。」
秦牧笑了：「未必。」
陸青霜沒有再說話。
她轉身走到帳篷一側，那裡放著一張矮榻。
她坐下，解下肩上的披風，卻沒有躺下。
只是坐在那裡，低頭看著自己的短刀。
刀鞘上有一道很淺的劃痕，那是很多年前她第一次上戰場時留下的。
她一直沒有換。
因為那時候徐龍象站在她身邊，親口對她說：「刀可以舊，人不能倒。」
陸青霜的手指輕輕撫過那道劃痕，眼眶再次泛紅。
她趕緊低下頭，不讓任何人看見。
可旁邊的秦牧卻忽然開口：「想哭就哭。」
陸青霜身體一僵：「我沒有。」
「嗯。」
「真的沒有。」
「朕沒說你有。」
陸青霜抿緊嘴唇。
過了好一會兒，她才低聲說道：「陛下。」
「嗯？」
「如果有一天……如果有一天殿下真的和你開戰。」
秦牧沒有回答。
陸青霜抬起頭：「你會殺他嗎？」
帳內安靜了下來。
秦牧站在地圖前，手指落在北境的位置。
過了片刻，他才說道：「看他怎麼選。」
陸青霜怔怔地看著他。
秦牧收回手：「如果他願意停，朕可以不殺。如果他一定要戰……」
他沒有繼續說。
只是抬起眼，看向她。
陸青霜已經明白了答案。
她慢慢低下頭，手指重新握住刀柄。
這一次，沒有拔刀。
只是緊緊握著，像是在握住某個還沒有徹底失去的東西。