是夜。
駐地里，篝火熊熊。
農奴和雪兔們圍在篝火與大燉鍋旁，臉上洋溢著開心的笑容，時不時發出陣陣歡呼。
領主府邸前的空地上，那張長條桌被搬了過來，上面擺滿了精心烹飪的佳肴。
甘藍燉狼肉，香煎培根配胡蘿蔔條，草莓醬伴防風草之類的滿滿一桌子。
黃油、橄欖油、迷迭香等各種配料下的足足的，香氣四溢。
更令人震撼的是，所有菜品都散發著盎然的紫意，蘊含的生命氣息濃郁到近乎實質，絲絲縷縷的淡紫色霧氣縈繞在餐盤上方。
只需輕輕一聞，便讓人渾身毛孔舒張，通體舒泰，仿佛連靈魂都得到了滋養。
護衛們圍坐在長條桌旁，看著滿桌的奢華菜品，一個個都露出了痴呆的神色，眼睛瞪得溜圓，口水直流。
──銥星作物！
歐文和伊姆他們這些較為年輕的護衛，之前也就見過一兩回，哪裡見過這麼大的陣仗？
這一大桌子都是銥星作物做的菜，簡直就像做夢一樣！
卡爾也是瞪大了眼睛，低聲喃喃。
「奔狼領每隔一兩年才能產出一顆銥星作物，都是可遇不可求的無上臻品。」
「就連採摘它的農奴，都會獲得一枚金幣和自由民身份的獎賞，太珍貴了...」
他頓了頓，忽然轉頭看向主位上的李察，眼中沒了震驚，反而升起濃濃的擔憂。
「如今戚風能大規模產出銥星作物，這秘密一旦泄露，整個荒原估計會被人踏平的吧？」
大人，我覺得您要不多購買一些農奴，就算再多一百人，我們應該還是能控制得過來的。」
他這話，其實是在暗示李察太過謹慎了。
至於自由民那就別想了，除了他們這些人的家人，根本沒人願意跑到這片荒原上來定居。
李察聳聳肩，無奈地笑了，他舉起銀質酒杯，輕輕晃動著裡面的葡萄酒。
「慢慢來吧，只要你們趕緊成長起來，我才能放開手腳的去做。」
他何嘗不知道這個道理，可是在雪球沒有滾起來之前，只能苟著發育。
連田圃都不敢改造太多，還得種上幾圈松樹來遮掩。
金星的還說的過去，要是讓人知道戚風可以量產銥星作物，就算是皇室也會眼紅得發瘋，不顧禮法直接派兵來搶。
想讓戚風快速強大起來，無非兩條路：要麼強化高端戰力、擴充魔物部隊，最終組建一支所向披靡的魔物軍團。
要麼快速增加人口，從中篩選可用之人，再慢慢培養成忠誠的戰力。
可問題又來了。
一旦人口激增，以目前護衛和民兵的數量，根本難以完全掌控。
若是新加入的領民或農奴對外泄露了銥星作物的秘密，後果不堪設想。
在李察看來。
除非走軍國主義路線，不停徵戰四方，用血與火來篩選忠誠的士兵，否則短時間內想將戚風領擴張為大領地並不現實。
他更傾向於循序漸進，每隔一段時間補充少量人口，再進行慢慢歸化，徐徐圖之，將基本盤打造的穩固一點。
一口吃成胖子。
那也只是虛胖。
就像現在的二十名民兵。
再培養一段時間，同時去礦井裡磨鍊磨鍊，等他們徹底對戚風領產生認同和歸屬感。
忠誠度也達標後，便給每人分配一枚銥星作物，將他們統統拉到超凡境界。
屆時。
再購買五百名農奴，以此重複這套培養模式，他相信只需一年時間，戚風領必定能擁有一支恐怖的大軍團。
從而...
──傲視整個帝國！
...
既然心中已有腹案，李察就不想太過糾結這個問題，於是舉起酒杯，朝著眾人笑道：
「好了，今晚是慶功宴，還等什麼呢，都給我敞開了吃！」
「嗷！」
一眾護衛發出一聲歡呼，再也忍不住，紛紛拿起刀叉，狼吞虎咽地吃了起來。
銥星作物蘊含的生命能量簡直恐怖，一口下肚，便能感覺到一股熱流激盪全身，最終在血液里殘存下來。
很快。
還沒有踏入超凡的護衛們，身上就散發出淡淡的生命氣息，這是達到初級超凡的標誌。
戚風長條桌上，再無普通人！
卡爾和伊姆也為同伴們的進階高興不已，不停拍打桌面，嗷嗷亂叫。
...
巴雷特眼神呆呆地看著自己的雙手，原本粗糙的皮膚，瞬間緊緻了許多，掌中厚繭也簌簌褪落。
感覺渾身上下也充盈著一種使不完的力量，這神奇的變化，讓他有些反應不過來，臉上滿是難以置信。
好一會。
這個粗壯的北方漢子，突然雙手捂著臉，發出壓抑的咽嗚哭泣。
「大人...」
他一邊哭著，一邊斷斷續續地說著，聲音里充滿了感激。
他在奔狼軍中待了九年，也經歷了九年的底子測試，卻始終都沒有踏入超凡。
最後被判定為天賦資質極度平庸，這才遭到了如同流放一般的待遇，被派來戚風開荒。
來到戚風之後，他又確定了自己確實沒有超凡的底子。
而同為被判定天賦平庸的歐文和伊姆，以及安東尼他們三人，卻都能順利突破。
兩相對比之下，心中難免會產出一股悲涼和失落之意。
在這個等級森嚴的世界裡，普通人想要向上爬實在太難了。
無錢無勢之人。
唯有加入領主的軍隊，或者是成為光明女神的狂信徒，才能得到一線翻身的機會。
可得到這個機會後，還是無法進階超凡，那就意味著這輩子算是到頭了。
只能碌碌無為一生，最終泯滅於眾人。
雖然領主之前承諾過，就算是用生命食物硬塞，也會將他們統統拔到超凡之列。
可當這一刻真正實現之後，他還是感覺到特別夢幻。
雖心臟沒有泵響。
但靈魂已然悸動。
身上流淌的生命能量，不僅是強大的象徵，更代表著他那原本註定會平凡一生的命運，被領主生生逆轉。
這才讓他感動到無以復加，唯有痛哭流涕才能宣洩出來。
...
李察看了眼巴雷特，又看向淚流滿面的雷明頓，以及滿桌激動的護衛們，語氣悵然。
「我被奔狼驅趕，成為荒原上的棄兒，你們又何嘗不是呢。」
這句話如同刀子直戳護衛們的心房，歐文更是瞬間紅了眼眶，低下頭看著自己的雙手，眼淚滾滾而落。
「但是...」
「我們都很幸運，因為我們聚在了一起，戚風因我而存在，也將因你們而榮耀。」
「如今的我們，都算是戚風的新生兒，一榮俱榮，一損俱損！」
「繼續努力吧，我們一起締造屬於戚風的輝煌，繁榮興盛，萬年不衰！」
聽到自家領主這番真摯誠懇的話語，所有護衛回以至高崇敬的目光。
卡爾偷偷抹了把眼淚，心中感慨萬千，領主這話，已經暗示得很明顯了。
與戚風榮辱共存，將來受封騎士銜指日可待！
他站起身，高舉手中酒杯，聲音激昂。
「為家族乾杯！」
所有護衛紛紛景從。
「為家族乾杯！！」
李察笑了，也拿起酒杯與所有護衛一起共飲。
...
伊姆喝乾杯中麥酒，舒坦地呼出一口氣，抬手擦掉嘴角的酒漬。
突然。
他像是想到了什麼，眼睛陡然一亮，滿臉興奮的朝李察說道：
「領主大人！」
「我有個辦法，可以讓戚風增加很多人口，而且都是信得過的人！」