火盆里的文書殘骸被風一吹。
徹底化為飛灰。
散得無影無蹤。
溫蒂捧著一疊嶄新的文書，緩步走下高台。
文書用精緻的羊皮製成，蓋著戚風金印，上面清晰地寫著他們的新身份。
——自由民。
她將文書一一發給眾人，笑容溫和。
「我代表市政廳宣布，從這一刻起，你們是戚風認證的自由民，享有帝國賦予的合法權利。」
「若你們遭到無端的迫害，可以向市政廳提起公審，維護你們自己的權益。」
但...
這十九名新晉的自由民，沒人會擔心遭到迫害。
如果有戚風以外的人敢欺負他們，像伊拉拉那樣，領主會為他們出頭！
如果是來自戚風內部，像凱薩琳娜那般濫用權利，領主也會通過律法來懲戒！
他們清楚，只要忠於戚風，成為戚風的子民...
那位懸在半空的年輕領主，就會給予他們最公正的對待，庇護他們！
他是比光明教廷更能給人來帶希望和光明的存在！
他們將身份文書貼在胸口，那溫度燙得他們心口發燙，眼淚洶湧而出，模糊了視線。
他們齊齊雙膝跪倒在地，聲音嘶啞卻狂熱虔誠，朝著領主放聲吶喊：
「李察大人萬歲！」
「唯願戚風長存！」
「萬歲！！」
「萬歲！！」
台下旁觀的五百多名農奴，看著這一幕，心神激盪，渾身的血液都燒了起來。
這些人的今天，就是他們的明天！
領主大人沒有騙他們！
只要好好幹活掙夠工分，真的能擺脫農奴身份，真的能成為自由民！
五百多名農奴跟著跪倒，跟著吶喊，聲浪一浪高過一浪，直衝雲霄，連黑松林里的飛鳥都被驚得撲稜稜飛起。
李察懸在半空，看著台下跪倒的人群，抬手輕輕一壓。
洶湧的聲浪瞬間平息，所有人都屏住呼吸，等待領主發言。
「成為自由民後，農奴的工分體系，就不再適用於你們了。」
「之前你們用工分兌換的石屋和基礎生活物資包，市政廳等下會發放給你們。」
「從今天起，你們將受僱於戚風堡，依舊從事之前的崗位，每人每月領取十枚銀幣的薪酬和三十公斤小麥。」
「鑑於你們是從農奴晉升的自由民，我將免除你們前五年的所有賦稅，一分錢都不用交。」
...
台下的人群更加激動了！
十枚銀幣！
三十公斤小麥！
免五年賦稅！
雖然他們知道戚風的黃金隨便挖，食物隨便種，但這些都是領主大人的，跟農奴可沒什麼關係。
而這份薪酬待遇，可比其他領地的自由民還要豐厚幾倍！
這意味著...
只要安心呆在戚風做貢獻，將來就能過上安安穩穩的生活，不用為後續的生計發愁。
讚美仁慈的領主老爺！
然而...
李察的話還沒說完。
他看著十九個年輕人，眼神裡帶著期許。
「成為自由民絕不是終點，續努力吧，期待你們更進一步，讓我看見你們的忠誠。」
「那時...」
「你們將會被戚風擁抱！」
「成為戚風公民，不僅能享受各種福利政策，還能低價購買領地產出的生命食物。」
這話一出。
農奴們的眼睛都紅了！
在來到戚風之前，他們種了半輩子的地，在農田裡親手種下、澆灌、採摘過無數作物。
看著那些散發著<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>香氣的生命作物，只能咽著口水，不敢有半分非分之想。
對貴族和某些人來說，生命作物是可以強身健體、突破超凡的寶物。
可對他們來說，卻是一種吃下就能立刻暴斃的毒藥。
而現在領主說只要努力成為戚風公民，就能吃到生命作物！
這比給他們一百枚銀幣、一千公斤小麥，都要讓他們瘋狂！
剛剛平息的吶喊...
再度燃爆！
「戚風！！」
「戚風！！」
農奴們揮舞著雙臂，扯著嗓子拼命嘶吼。
他們要把心裡的激動和狂喜統統發泄出來，整個空地瞬間成了狂熱的海洋！
李察看著底下狂熱的人群，心裡很是滿意。
這場儀式不僅是給這十九個人獲得新生，更是給了所有農奴們一個奔頭。
若是在遊戲裡。
相當於給他們刷齊了奮力、昂揚、效率、耐力、幸福等等亂七八糟之類的Buff。
勞動速率頂滿！
等將來內城區建好，就再買入幾千名農奴，繼續開發黑松林、外城區、亂石林。
嘖嘖！
李察也在憧憬整片戚風荒原變成世外桃源那般，鮮花遍地的北地仙境。
...
儀式結束。
李察與女僕們回到領主府，士兵們列隊返回訓練場。
農奴們則朝著田圃方向涌去。
領主說了。
為了慶祝。
今天水果隨便吃，每人還能分一小杯麥酒。
除了歡呼還能說啥？
這可是自由民才能享受到的美味！
清甜的藍莓，沙瓤的西瓜，拳頭大的黑加侖，每咬一口，酸甜爆汁。
麥酒裝在粗陶碗裡，琥珀色的液體冒著細密的泡沫。
有人第一次喝酒。
品不來那股衝勁，卻仍舊皺著眉頭慢慢啄飲。
還跟其他農奴兄弟胡咧咧，說什麼等以後晉升了自由民，天天都要買一杯來喝。
...
與這場狂歡格格不入的，是駐地門口的空地上，還孤零零站在原地的凱薩琳娜。
她像尊石像，眼神呆滯地望著田圃方向的歡聲笑語。
剛才的儀式、吶喊、火焰，還有那十九個新晉自由民的笑臉，都像針一樣扎在她心上。
羨慕、悔恨、痛苦，像潮水一樣將她淹沒。
如果當初她沒有衝動殺人，現在站在高台下捧著自由民文書，也有她一個...
是她親手毀了自己的一切。
...
「你怎麼不去吃東西？」
一個溫和的聲音響起，凱薩琳娜猛地回過神，發現農奴總管芬妮不知何時站在她面前。
凱薩琳娜低下頭。
「我不餓...」
芬妮笑了。
「行吧。」
「我是來通知你的，你最近勞作很勤快，領主特意批示，讓你重新加入民兵隊。」
「待會你去工匠部裝備庫，領取...皮甲...武器，明天...你...」
芬妮的話還沒說完，但凱薩琳娜已經什麼都聽不見了。
她愣愣望著芬妮那不停開合的嘴唇，耳朵里卻只有一句話在來回轟鳴炸響。
──領主特批，重新歸隊！
...
她鼻腔一酸，眼淚像斷了線的珠子，洶湧而出模糊了視線。
她猛地轉身，朝著領主府的方向，噗通一聲跪倒在地，額頭緊貼地面，嚎啕大哭！
哭聲悽厲又虔誠，在空曠的空地上迴蕩。